Virgin Atlantic Airways Ltd., de langeafstandstransporteur die wordt gecontroleerd door miljardair Richard Branson, beleeft een "zeer uitdagend jaar" nu de vraag naar vliegreizen daalt, aldus de CEO.
"Het gaat er niet om dit jaar winst te maken, maar om ervoor te zorgen dat we ons geld beschermen", zei CEO Steve Ridgway vandaag in een interview. "Tarieven en opbrengsten bevinden zich op een historisch dieptepunt en de premiummarkt is dramatisch gekrompen."
Virgin Atlantic heeft de capaciteit met ongeveer 7 procent verminderd door enkele vluchten naar bestemmingen, waaronder New York, te elimineren, en zal waarschijnlijk dit jaar het aantal zitplaatsen verder verminderen, zei Ridgway. De luchtvaartmaatschappij is voor 49 procent eigendom van Singapore Airlines Ltd.
De in Crawley, in Engeland gevestigde, luchtvaartmaatschappij verdubbelde vorig jaar de winst vóór belastingen omdat het meer premium passagiers vervoerde, en kon daarmee de trend van nettoverliezen bij concurrenten, waaronder British Airways Plc en Air France-KLM Group, weerstaan. Het is onwaarschijnlijk dat Virgin die prestatie zal herhalen.
Ridgway riep de Europese Unie op om de opschorting te verlengen van een regel die luchtvaartmaatschappijen vereist om start- en landingsslots ten minste 80 procent van de tijd te gebruiken, anders dreigen ze het volgende jaar te verliezen. Het Europees Parlement heeft de eis opgeschort tot 24 oktober.
"Het belangrijkste is dat dit tijdens de winter gebeurt", zei Ridgway. "De industrie moet de capaciteit afstemmen op de vraag die er is."
Samenwerking met luchtvaartmaatschappijen
Virgin wil ook dat de VS de antitrustimmuniteit van British Airways voor een voorgestelde alliantie met American Airlines van AMR Corp. ontzegt. Branson heeft jarenlang betoogd dat nauwere banden tussen de twee luchtvaartmaatschappijen de concurrentie zouden verstikken, met name op trans-Atlantische routes.
De winst vóór belastingen van Virgin steeg tot 68.4 miljoen pond ($ 108 miljoen) in het jaar dat eindigde op 28 februari, van 34.8 miljoen pond een jaar eerder, zei Virgin vandaag in een verklaring. Het aantal passagiers steeg in het kalenderjaar met 1.2 procent tot 5.77 miljoen.
De inkomsten van de vervoerder zijn mogelijk al aan het vertragen. Chew Choon Seng, Chief Executive Officer van Singapore Airlines, zei op 14 mei dat Virgin "ondermaats presteert". De senior vice-president van Singapore voor financiën, Chan Hon Chew, zei de volgende dag dat de $ 106 miljoen aan "geassocieerde verliezen" die de luchtvaartmaatschappij meldde voor het kwartaal dat eindigde op 31 maart "grotendeels afkomstig waren" van haar investering in de Britse luchtvaartmaatschappij. Virgin rapporteert geen netto inkomen.
British Airways rapporteerde op 2002 mei haar eerste verlies voor het hele jaar sinds 22, toen de vraag kelderde en de brandstofkosten stegen. Het tekort vóór belastingen in de periode eindigend op 31 maart bedroeg 401 miljoen pond. Air France zei op 19 mei dat het het banenverlies zal verdiepen nadat het zijn eerste verlies sinds 1996 heeft geregistreerd.
Luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld zullen dit jaar waarschijnlijk in totaal $ 4.7 miljard verliezen, zei de International Air Transport Association op 24 maart.
