Virgin Atlantic heeft plannen onthuld om voor het eerst de binnenlandse korteafstandsmarkt te betreden en zal concurreren met rivaliserende British Airways op de lucratieve route Londen-Manchester.

Reuters meldt dat de luchtvaartmaatschappij, opgericht door serie-ondernemer Richard Branson in 1984, plannen aankondigde om vanaf maart 2013 drie dagelijkse retourvluchten uit te voeren van het Londense Heathrow naar de luchthaven van Manchester in het noordwesten van Engeland, waardoor de korteafstandsvluchten van BA concurreren.

Virgin Atlantic beweert dat BA, onderdeel van IAG, een monopolie heeft op de route Heathrow naar Manchester na de overname van de Britse luchtvaartmaatschappij bmi dit jaar.

"De luchtvaartmaatschappij is van mening dat de concurrentie op deze route is verwaarloosd in het herstelproces en streeft ernaar keuze te bieden aan de 650,000 passagiers die tussen de twee steden reizen", zei Steve Ridgway, Chief Executive van Virgin Atlantic.

Volgens Reuters zal de nieuwe route Virgin's eerste overstap naar binnenlandse vluchten zijn en haar langeafstandsdiensten vanaf Heathrow voeden. Het is ook van plan om in de toekomst vluchten tussen Londen en Schotland te lanceren.

Ridgway voegde eraan toe dat ongeveer twee derde van de mensen die van Manchester naar Londen vliegen, vervolgens aansluiten op een andere langeafstandsvlucht; een markt waar Virgin Atlantic een aandeel in wil hebben.

BA voert 17 retourvluchten uit tussen Londen en Manchester, waarvan 13 vanaf Heathrow.

"We zijn verheugd te zien dat Virgin Atlantic haar aanwezigheid in Manchester vergroot en dat de concurrentie terugkeert op de route naar Londen", aldus Ken O'Toole, Chief Commercial Officer van Manchester Airports Group.

De rivaliteit tussen Virgin Atlantic, dat gedeeltelijk eigendom is van Singapore Airlines, en BA gaat meer dan 20 jaar terug tot de zogenaamde 'vuile trucs'-affaire, toen Virgin BA beschuldigde van het voeren van een lastercampagne.

Dat eindigde met BA die werd gedwongen om een openbare verontschuldiging te maken en een schadevergoeding te betalen aan Branson en Virgin. Sindsdien zijn er prijzenoorlogen geweest, beschuldigingen van prijsafspraken en openbare ruzies over de grootte van passagiersbedden.

Virgin ontkende dat de nieuwe dienst een reactie was op het feit dat Virgin Rail werd ontdaan van de West Coast Mainline-franchise die Londen naar Manchester bestrijkt.

Het Britse Department for Transport kende vorige week FirstGroup de 13-jarige franchise toe voor de West Coast Line, een beslissing die Branson als "waanzin" bestempelde.

Virgin, dat de 12 start- en landingsslots op Heathrow aanvraagt die BA moest opgeven als onderdeel van de bmi-deal, zei dat het een aantal van zijn bestaande slots zou gebruiken om de route Manchester naar Londen te onderhouden.

De Ierse luchtvaartmaatschappij Aer Lingus zal naar verwachting ook bieden op enkele slots om diensten aan te bieden tussen de Schotse hoofdstad Edinburgh en Heathrow. Aanvragen voor de slots moeten tegen het einde van deze week worden ingediend.

Virgin is van plan om gehuurde Airbus A319-vliegtuigen in te zetten op de route van Londen naar Manchester.

WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:

Virgin, dat de 12 start- en landingsslots op Heathrow aanvraagt die BA moest opgeven als onderdeel van de bmi-deal, zei dat het een aantal van zijn bestaande slots zou gebruiken om de route Manchester naar Londen te onderhouden.
Virgin ontkende dat de nieuwe dienst een reactie was op het feit dat Virgin Rail werd ontdaan van de West Coast Mainline-franchise die Londen naar Manchester bestrijkt.
Virgin Atlantic beweert dat BA, onderdeel van IAG, een monopolie heeft op de route Heathrow naar Manchester na de overname van de Britse luchtvaartmaatschappij bmi dit jaar.