New York - Een giftige Egyptische cobra werd vermist in de Bronx Zoo in New York, wat leidde tot de sluiting van het reptielenhuis van de dierentuin tot nader order.
Volgens een verklaring van de dierentuin werd het personeel zaterdag gewaarschuwd dat de jonge Egyptische cobra ontbrak in een buiten-expositieruimte. Medewerkers hebben het reptielenhuis afgesloten en beveiligd.
Dierentuinfunctionarissen zeiden dat ze er zeker van zijn dat de 20-inch lange slang zich in een niet-openbaar, geïsoleerd deel van het gebouw bevindt.
"Op basis van onze kennis van de natuurlijke geschiedenis en het gedrag van slangen, weten we dat ze gesloten ruimtes zoeken en zich niet op hun gemak voelen in open gebieden", aldus de dierentuinverklaring.
De Egyptische cobra komt het meest voor in Noord-Afrika. Het gif is zo dodelijk dat het een volwassen olifant in drie uur kan doden - of een persoon in ongeveer 15 minuten, volgens natuurexperts. Het gif vernietigt zenuwweefsel en veroorzaakt verlamming en dood als gevolg van ademhalingsfalen.
Geleerden geloven dat de Egyptische cobra in de oudheid bekend stond als de adder. Volgens de legende gebruikte Cleopatra, de oude Egyptische koningin, een adder om zelfmoord te plegen.