In het boeddhisme is de cultus van heilige relikwieën wijdverbreid en verbonden met
tempel aanbidding. Volgens de overlevering heeft keizer Ashoka in India, die
regeerde in de 3e eeuw voor Christus, was verantwoordelijk voor de verspreiding van ongeveer 84,000 XNUMX
relikwieën die zijn overgebleven na de crematie van de Boeddha zo'n 2,500 jaar geleden. Tegenwoordig bevinden deze relikwieën zich in verschillende tempels verspreid over Azië.
Een van de meest heilige tempels is zeker de “Tempel van de Heilige Tand”
in Kandy, Sri Lanka, waar een van de vier hoektanden van de Boeddha is
gehuisvest en aanbeden. Zoals de boeddhisten het beschouwen als een levend wezen, is voedsel
en er worden elke ochtend, middag en avond drankjes aangeboden.
Kandy was de laatste koninklijke hoofdstad van het eilandkoninkrijk Sri Lanka, dat
eindigde in 1815, toen de laatste koning van Kandy, Sri Vikrama Rajasingha,
onttroond door de Britten. Alleen toen werd Colombo de nieuwe hoofdstad tot
vandaag. Maar Kandy staat nog steeds bekend om een cultureel festival dat wordt gehouden in de
Sinhala-maand Esala (juli-augustus), die het einde van het droge seizoen markeert
en het begin van het natte seizoen. Tijdens dit festival genaamd “Esala
Perahera," de heilige tand van de Boeddha wordt geparadeerd in een gouden kist op de
rug van een belaste olifant door de straten van Kandy die boeddhisten
geloven heeft de magische kracht om het te laten regenen.
Interessant om op te merken is hoe de heilige tand uit India naar Sri Lanka kwam.
Volgens historische gegevens heeft de Kalinga-prinses Hemamala van Danta Pura,
in Orissa van vandaag, nam de heilige tand over zee naar Sri Lanka en overhandigde hem
aan de koning van dit land, Kit Siri Mevan, die regeerde in zijn hoofdstad
Anuradhapura tijdens 303-331 na Christus. Vanaf die tijd is het relikwie van de heilige tand
zwierven van hoofdstad naar hoofdstad. Koning Vimaladharmasurya I (1591-1604)
bracht de heilige tand naar zijn nieuwe hoofdstad Kandy, toen de Portugezen,
die in Goa, India woonde, dreigde het relikwie te vernietigen. Eigenlijk, ze
deed het, maar het was niet de echte tand.
De jaarlijkse Esala Perahera wordt tegenwoordig gehouden op tien opeenvolgende avonden en eindigt
in de ochtend van de volle maan dag van Esala. De olifanten spelen een
belangrijke rol in het Festival van de Heilige Tand, omdat ze
symboliseren de regenwolken die zich verzamelen vlak voor een stortbui.
Speciale regengoden zoals Natha, Vishnu, Kataragama en Pattini nemen deel aan
het feest ook. Ook heeft de "perahera" verschillende groepen muzikanten
met drums, blaasinstrumenten en cimbalen, evenals kleurrijke volksdansen.
Er zijn zweepkrakers die het geluid van de donder symboliseren en sommige
fakkeldragers die de bliksem symboliseren.
Het hoogtepunt van de Esala Perahera is zeker de zgn
"watersnijden" ceremonie, wanneer de lekenpriesters van de regengoden naar binnen gaan
processie naar de Mahaveli Ganga en roei een boot verborgen met een witte doek naar
het midden van de rivier met gouden zwaarden en kisten. Daar, het bijvullen
van de kisten gebeurt op een magische manier. Met de regens die komen na de
watersnijden ceremonie, de regen-retraite van de boeddhistische monniken begint en
zal nog drie maanden duren.
