Venezuela verbreekt de diplomatieke betrekkingen met Colombia

CARACAS, Venezuela – President Hugo Chavez heeft donderdag de diplomatieke betrekkingen van Venezuela met Colombia verbroken vanwege beweringen dat hij guerrillastrijders herbergt, en hij beschuldigde hem ervan dat de leider van zijn buurman zou kunnen proberen een oorlog uit te lokken.

Chavez zei dat hij gedwongen was alle betrekkingen te verbreken omdat Colombiaanse functionarissen beweren dat hij er niet in is geslaagd op te treden tegen linkse rebellen die naar verluidt hun toevlucht hebben gezocht op Venezolaans grondgebied.

Chavez handelde kort nadat de Colombiaanse ambassadeur Luis Alfonso Hoyos een bijeenkomst van de Organisatie van Amerikaanse Staten in Washington presenteerde met foto's, video's, getuigenverklaringen en kaarten van wat volgens hem rebellenkampen in Venezuela waren, en daagde Venezolaanse functionarissen uit om onafhankelijke waarnemers deze te laten bezoeken.

Noch Chávez, noch zijn OAS-ambassadeur reageerden rechtstreeks op de Colombiaanse uitdaging om mensen de vermeende locatie van de kampen te laten bezoeken.

In Washington zei Hoyos dat ongeveer 1,500 rebellen zich in Venezuela verbergen en hij liet collega-diplomaten talloze luchtfoto's zien van wat hij identificeerde als rebellenkampen op Venezolaans grondgebied.

Hoyos zei dat de regering van de Colombiaanse president Alvaro Uribe herhaaldelijk om medewerking van Venezuela heeft gevraagd om te voorkomen dat guerrillastrijders over de grens van 1,400 kilometer tussen de twee landen glippen. Hij stond erop dat verschillende rebellenleiders zich in Venezuela verbergen.

"We hebben het recht om te eisen dat Venezuela degenen die door Colombia worden gezocht niet verbergt", zei Hoyos, terwijl hij er bij de OAS op aandrong om de beweringen van Colombia te onderzoeken.

OAS-secretaris-generaal Jose Miguel Insulza vertelde verslaggevers na de vier uur durende sessie dat zijn organisatie geen inspectiemissie kon opzetten zonder de toestemming van Venezuela.

De Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken Nicolas Maduro kondigde aan dat de regering van Chavez haar ambassade in Bogota had gesloten en eiste dat de Colombiaanse ambassadeur in Caracas het land binnen 72 uur zou verlaten.

Maduro zei dat Colombia de hand van Venezuela had geforceerd en Uribe ervan beschuldigde schaamteloos te liegen over de aanwezigheid van de rebellen in Venezuela.

Uribe "heeft de politieke en economische betrekkingen in een gat gestoken", zei Maduro.

Venezuela overweegt andere mogelijke maatregelen om te protesteren tegen "Colombia's agressie tegen ons land", zei Maduro tegen de staatstelevisie zonder verder uit te werken. Hij liet doorschemeren dat het leger stappen zou kunnen ondernemen om de soevereiniteit van het Venezolaanse luchtruim te garanderen.

De gezant van Chavez bij de OAS, Roy Chaderton, zei dat de foto's die Hoyos aan diplomaten liet zien geen solide bewijs leverden van een guerrilla-aanwezigheid in Venezuela.

Chavez suggereerde dat de foto's nep zouden kunnen zijn en zei dat Uribe "tot alles in staat is".

De Venezolaanse leider, een voormalige parachutist, beweerde dat Uribe zou kunnen proberen een gewapend conflict met Venezuela aan te wakkeren voordat hij volgende maand zijn ambt verlaat.

"Uribe is zelfs in staat om een ​​nepkamp op te zetten in een van de oerwouden aan de Venezolaanse kant om het aan te vallen, te bombarderen en een oorlog tussen Colombia en Venezuela te veroorzaken", zei Chavez.

De socialistische leider heeft in het verleden betoogd dat Amerikaanse functionarissen Colombia gebruiken als onderdeel van een breder plan om hem af te schilderen als een aanhanger van terroristische groeperingen om de Amerikaanse militaire interventie in Venezuela te rechtvaardigen.

Chavez, die naast de Argentijnse voetbalster Diego Maradona verscheen, zei dat de Verenigde Staten Colombia gebruiken om de inspanningen van Venezuela voor regionale integratie te ondermijnen. Hij zei te betwijfelen of de gekozen president van Colombia, Juan Manuel Santos, zal afwijken van het door de VS gesteunde militaire beleid van Uribe.

"Hopelijk zal hij begrijpen dat linkse en rechtse regeringen samen kunnen leven", zei Chavez over Santos.

Tijdens een bezoek aan Mexico weigerde Santos commentaar te geven op de actie van Venezuela en zei hij dat het het beste was voor de huidige regering van Uribe om de situatie aan te pakken.

Laura Gil, een politiek analist en columnist voor de Colombiaanse krant El Tiempo, zei dat ze niet verwachtte dat het conflict lang zou duren omdat Chavez zijn opmerkingen op Uribe leek te richten, terwijl hij de mogelijkheid opriep dat de betrekkingen onder Santos hersteld zouden kunnen worden.

"Santos krijgt de kans om over dialoog na te denken", zei ze.

Gil suggereerde dat Santos in staat zou kunnen zijn om schade te herstellen en "een soort Venezolaanse samenwerking te bereiken" als hij respectvol de guerrillagerelateerde zorgen van Colombia in het privé uitspreekt in plaats van ze openbaar te maken.

VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon hoopt dat Venezuela en Colombia hun verschil zullen uitwerken door middel van dialoog, zei VN-woordvoerder Martin Nesirky in New York.

"Hij roept alle betrokkenen op tot terughoudendheid, zodat de situatie op een vreedzame manier kan worden opgelost", zei Nesirky in een verklaring.

Chavez stond erop dat Venezuela al het mogelijke doet om te voorkomen dat leden van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia en het kleinere Nationale Bevrijdingsleger het Venezolaanse grondgebied binnenkomen.

"We achtervolgen ze", zei hij.

De oppositie van Venezuela herhaalde de beschuldigingen van Colombia.

"We hebben een regering die Colombiaanse guerrilla's opvangt en beschermt", zei Luis Carlos Solorzano van de oppositiepartij Copei.

Solorzano zei dat rebellen hun toevlucht hebben gezocht in de staten Zulia, Tachira, Barinas, Portuguesa, Cojedes, Aragua en Apure, hun camouflagekleding achterlatend en zich verschuilend in dunbevolkte landelijke gebieden. Het leger en andere staatsveiligheidstroepen vallen de guerrilla's niet lastig, voegde hij eraan toe.