Van boeren tot demonstranten tot wijnmakers

Sud De France is een wijnmerk dat niet bovenaan mijn favoriete wijnkaart stond, sterker nog, het stond niet eens op de lijst. Sud De France, gelegen in het midden van Languedoc-Roussillon en Midi-Pyrenees, is een project dat de diversiteit en schoonheid van de regio wil benadrukken. De nieuwe naam van het gebied is Occitanie, gekozen vanwege de historische betekenis van de taal en de Occitaanse dialecten.

De Occitanie omvat een gebied dat lijkt op een gebied dat in de 12e - 13e eeuw werd gecontroleerd door de graven van Toulouse en het Occitaanse kruis (gebruikt door de graven van Toulouse) is momenteel een populair cultureel symbool.

Occitanie werd officieel op 24 juni 2016 en omvat de volgende locaties en bevolking:

• Toulouse (479,553)
• Montpellier (285,121)
• Nîmes (150,610)
• Perpignan (120,158)
• Beziers (77,177)
• Montauban (60,810)
• Narbonne (54,700)
• Albi (50,759)
• Carcassonne (47,365)

Het gebied ligt tussen twee bergketens, het Centraal Massief in het noorden en de uitlopers van de Pyreneeën in het zuiden, en tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan.

De meeste wijnen in de regio Languedoc-Roussillon zijn melanges van belangrijke traditionele rode variëteiten, waaronder Carignan, Cinsault, Grenache Noir en Mourvedre. De huidige aanplant omvat Cabernet Sauvignon, Merlot en Syrah. De belangrijkste witte rassen zijn Grenache Blanc, Marsanne, Rousanne Viognier en Ugni Blanc met een groeiende interesse in Chardonnay.

Opmerkelijke geschiedenis

Hoewel dit deel van Frankrijk opmerkelijke wijnprestaties heeft, is de geschiedenis ervan onduidelijk, behalve voor historici en academici die zich concentreren op de economische en politieke fundamenten van de wijnindustrie.

Onderzoek suggereert dat de regio Languedoc-Roussillon voor het eerst werd bewoond door de Grieken die in de 5e eeuw voor Christus wijngaarden in dit gebied plantten. Van de 4e tot de 19e eeuw stond de Languedoc bekend om het produceren van wijnen van hoge kwaliteit, maar dit veranderde met de komst van het industriële tijdperk toen de productie naar de gros rouge, in massa geproduceerde goedkope rode tafelwijn die wordt gebruikt om de groeiende beroepsbevolking tevreden te stellen. De Languedoc stond bekend om het produceren van enorme hoeveelheden arme plons die tijdens WOI in enorme hoeveelheden aan de Franse troepen werden geserveerd. Gelukkig is deze focus de geschiedenis ingegaan en produceert het gebied nu kwaliteitswijnen. Momenteel produceren lokale wijnmakers wijnen van rood in Bordeaux-stijl tot op de Provence geïnspireerde rozen.

Jaren geleden had ik het geluk om dit deel van de planeet te beoordelen en maakte ik kennis met de biodynamische benadering van druiventeelt en wijnmaken vanuit het perspectief van Gerard Bertrand. Wat ik niet wist, was de tumultueuze geschiedenis van de regio en hoe de acties en activiteiten van de deelnemers aan de wijnindustrie uit het begin van de 20e eeuw en de Franse regering de basis legden voor de huidige staat van de wijnindustrie in de regio Occitanie.

Een tumultueuze tijd

We beschouwen mensen in de wijnindustrie meestal niet als revolutionairen en zeker niet militant; in 1907 leidden Franse wijnboeren uit de Languedoc-Roussillon echter een massaal protest dat naar schatting tussen de 600,000 en 800,000 mensen telde. In 1908 had de lager gelegen Languedoc een bevolking van een miljoen mensen, dus een op de twee Languedocans demonstreerde, waardoor de regio lam werd gelegd en de staat werd uitgedaagd.

Franse wijnmakers zijn belangrijk

Waarom waren de Fransen "in de war?" Ze werden bedreigd door wijnen die via de haven van Sete uit de Franse kolonie Algerije werden geïmporteerd en door chaptalisatie (toevoeging van suiker voor de fermentatie om het alcoholgehalte te verhogen). Leden van de wijnindustrie kwamen in opstand en demonstraties waren op alle niveaus van de industrie - van druiventelers en landarbeiders tot landgoedeigenaren en wijnmakers. De wijnindustrie had sinds het uitbreken van de phylloxera (1870-1880) zo'n crisis niet meer meegemaakt. De situatie was nijpend: wijnmakers konden hun product niet verkopen, wat leidde tot hoge werkloosheid en iedereen vreesde dat het erger zou worden.

Destijds dacht de Franse regering dat het importeren van Algerijnse wijn een goed idee was om de achteruitgang van de Franse wijnproductie als gevolg van phylloxera aan te pakken. Van 1875 tot 1889 werd een derde van het totale Franse wijnbouwareaal vernietigd door dit worteletende insect en de Franse wijnproductie daalde met ongeveer 70 procent.

Toen phylloxera zich verspreidde, migreerden veel Franse wijnboeren naar Algerije en introduceerden hun technologie en expertise in de regio waar sinds het eerste millennium voor Christus druiven werden verbouwd; echter, eeuwen van islamitische heerschappij creëerden een lokale bevolking die geen alcohol consumeerde. Het goede nieuws? Wijnconsumptie in Frankrijk blijft hetzelfde! In een kortzichtige poging om het tekort aan te pakken, stimuleerde de Franse regering de wijnproductie in de Algerijnse kolonie terwijl ze de invoer uit Spanje of Italië beperkte.

Toen de phylloxera-crisis was opgelost door Amerikaanse onderstammen op Franse wijnen te enten, begon de Franse wijnindustrie zich te herstellen en keerde de productie langzaam terug naar het niveau van voor de crisis van 65 miljoen hectoliter. De Algerijnse wijnen bleven echter de markt overspoelen tegen een lagere prijs (daling van meer dan 60 procent over een periode van 25 jaar), met een negatieve impact op de Franse producenten.

protesten

Franse wijnproducenten wilden grenzen stellen aan geïmporteerde wijn en begonnen te demonstreren door middel van straatprotesten en geweld (acties stuurt) inclusief muiterijen, plunderingen en het in brand steken van openbare gebouwen. op 9 juni 1907, de Opstand (Grote Opstand), Opstand van de wijnboeren in de Languedoc; ook bekend als de Paupers Revolt of the Midi) omvatte belastingstakingen, geweld en het overlopen van vele legerregimenten die een sfeer van crisis creëerden die werd onderdrukt door de regering van George Clemenceau.

Hoewel de opstand regionaal was, vreesde de Nationale Vergadering dat deze zuidelijke beweging eigenlijk een aanval op de Franse Republiek was. Als reactie op de demonstraties verhoogde de Franse regering de tarieven op de invoer van wijn uit Italië en Spanje, wat weer een fout was omdat het de consumptie van tariefvrije invoer uit Algerije verder verhoogde.

Opnieuw gingen Franse producenten (waaronder Bordeaux, Champagne en Bourgondië) achter de regering aan om hen te "aanmoedigen" om de instroom van Algerijnse wijnen te stoppen, omdat ze hun eigen "wijnmarkten van hoge kwaliteit" wilden beschermen. Ze dwongen de invoering van nieuwe wetgeving af en steunden de politieke vertegenwoordigers van de regio's die het met hun standpunt eens waren. Deze angst bleek een illusie en de beweging eindigde uiteindelijk in een compromis, teleurstelling en wat een overwinning voor de centrale staat leek te zijn.

De haven van Sete fungeerde als katalysator voor de crisis. Deze stad was het centrum van een groot productiegebied en verhoogde het risico op overproductie door het gebruik van Aramon-druiven van grote wijngaarden aan te moedigen, waardoor er volume werd gecreëerd. De Algerijnse wijnen en de productie stegen van 500,000,000 liter in 1900 tot 800,000,0000 liter in 1904. De toegenomen productie en de beschikbaarheid van nepwijnen en -melanges van Algerijnse wijnen verzadigden de consumentenmarkt en de invoer nam toe in 1907, waardoor de onbalans tussen vraag en aanbod de achteruitgang veroorzaakte in prijs en uiteindelijk tot een economische crisis.

In 1905 nam de Franse regering een wet aan over "fraude en vervalsingen", waarmee de basis werd gelegd voor de productie van een "natuurlijke" wijn. Artikel 431 vereiste dat verkochte wijn duidelijk de oorsprong van de wijn moest vermelden om "misleidende handelspraktijken" te voorkomen, en verklaarde expliciet dat de wet ook van toepassing was op Algerije. Andere wetten ter bescherming van de wijnproducenten introduceerden een specifiek verband tussen de "kwaliteit" van de wijn, de regio waar deze werd geproduceerd (terroir) en de traditionele productiemethode, waarbij de regionale grenzen van Bordeaux, Cognac, Armagnac en Champagne werden vastgelegd ( 1908-1912) en aangeduid als benamingen.

Helaas konden de wijnproducenten in Zuid-Frankrijk niet profiteren van deze wetten, hoewel er wel werd gelobbyd tegen Algerijnse wijnen. De regering was niet bereid om tarieven op Algerijnse wijnen op te leggen, omdat dit een nadelig effect zou hebben gehad op de belangen van Franse burgers in het buitenland en in strijd was met de integratie van Algerije als Frans grondgebied.

Uiteindelijk hadden de nieuwe wetten weinig impact op de Franse wijnmarkten en bleven Algerijnse wijnen de Franse markten overspoelen en nam de Algerijnse wijnproductie toe, ondersteund door een wet die landbouwkredietbanken toestond om middellange en lange termijn leningen te verstrekken aan wijnproducenten. Europese kolonisten in Algerije leenden aanzienlijke hoeveelheden kapitaal en bleven hun wijngaarden en productie uitbreiden. Pas toen de Franse regering stopte met het gebruik van alle niet-Franse wijn in blends (aangenomen door de rest van Europa in 1970), nam de Algerijnse wijnproductie af. Bovendien lanceerden de Midi-wijnmakers van 1888 tot 1893 een grootschalige perscampagne tegen Algerijnse wijnen, waarbij ze beweerden dat de Algerijnse wijnen die werden gemengd met wijnen uit Bordeaux vergiftigd waren. Oenologen konden de claim niet onderbouwen; de geruchten gingen echter door tot de jaren 1890.

De regering van Algerije wendde zich tot de Sovjet-Unie als mogelijke markt en ze sloten een 7-jarig contract af voor 5 miljoen hectoliter wijn per jaar - maar de prijs was te laag voor de Algerijnse wijnmakers om winst te maken; zonder beschikbare exportmarkten stortte de productie in. Er was geen binnenlandse markt omdat Algerije in de eerste plaats een Mousseline-land was en blijft.

Hoewel de wetten werden ingegeven door de situatie met de Algerijnse wijnimport en de lage prijzen, was de impact lang. In 1919 bepaalde een wet dat als een aanduiding werd gebruikt door niet-geautoriseerde producenten, er juridische procedures tegen hen konden worden gestart. In 1927 legde een wet beperkingen op aan druivenrassen en wijnbouwmethoden die voor appellationwijnen werden gebruikt. In 1935 beperkte Appellations d'Origine Controllees (AOC) de productie niet alleen tot specifieke regionale oorsprong, maar ook tot specifieke productiecriteria, waaronder druivensoort, minimaal alcoholgehalte en maximale wijngaardopbrengsten. Deze wet vormde de basis van de AOC- en DOC-regelgeving die belangrijk zijn in de wijnmarkten van de Europese Unie (EU).

© Dr. Elinor Garely. Dit auteursrechtelijk beschermde artikel, inclusief foto's, mag niet worden gereproduceerd zonder schriftelijke toestemming van de auteur.

#wijn