Groot-Brittannië en de VS hebben een diplomatiek protest ingediend bij India nadat de regering in Delhi regels had ingevoerd die toeristen verbieden om binnen twee maanden na elk bezoek naar het land terug te keren.
De nieuwe visumregels, die ook gelden voor andere vreemdelingen, zijn blijkbaar een reactie op de arrestatie in de VS van een terreurverdachte in Mumbai, David Coleman Headley, die India was binnengekomen met een meervoudig visum.
De Britse hoge commissie in Delhi heeft er bij de Indiase regering op aangedrongen om het beleid te heroverwegen, dat naar verwachting toeristen zal treffen die India willen gebruiken als uitvalsbasis om de regio te verkennen.
Het zal ook een klap zijn voor duizenden Britten die in India wonen met een langlopend toeristenvisum. Veel buitenlanders die in India wonen, geven er de voorkeur aan een toeristenvisum te gebruiken in plaats van het ingewikkelde proces te doorlopen om te proberen een visum te bemachtigen dat hen het recht op verblijf zou geven.
Sommigen vragen een toeristenvisum voor zes maanden aan en reizen vervolgens naar nabijgelegen landen, zoals Nepal, om ze te vernieuwen. Degenen met een toeristenvisum voor een langere termijn - voor vijf of tien jaar - moeten het land ook om de 10 dagen verlaten en hebben de neiging om een paar dagen te vliegen voordat ze terugkeren. Onder de nieuwe regels zou dat geen optie meer zijn.
Berichten op internetreisforums suggereren dat sommige Britse toeristen de regels al hebben overtreden en zijn gestrand en niet in staat om terug te keren naar India na een bezoek aan buurlanden.
Op het IndiaMike-forum beschreef een poster, uit Londen, hoe hij een appartement in Goa had gehuurd en naar Nepal was gereisd om een nieuw toeristenvisum voor zes maanden aan te vragen, om vervolgens te horen dat hij over twee jaar niet meer zou worden toegelaten. maanden.
"Dit is krankzinnig", schreef hij. “Hoe kun je een regel invoeren zonder enige voorafgaande waarschuwing en ppl [sic] plannen laten maken en vluchten enz. laten maken en alles voor hen verknoeien … Ik heb nu geen andere keuze dan een transitvisum te krijgen en het terug te sturen naar Goa, krijg mijn spullen en vertrekken ... dit alles bereikt is dat ik en duizenden anderen hun plannen moeten inkorten en niets van dat geld in het systeem hoeven te steken ... Goed gedaan !!
Een woordvoerder van de Britse hoge commissie zei dat de hoge commissaris had geschreven om te protesteren. “We hebben deze kwestie besproken met de regering van India. Er is nog geen echte duidelijkheid over de details van de voorstellen of hoe ze zouden kunnen worden geïmplementeerd. We begrijpen dat de Indiase regering haar plannen heroverweegt. We zullen dit nauwlettend in de gaten houden terwijl het zich ontwikkelt, omdat het een impact kan hebben op een groot aantal Britse staatsburgers.”
Details van de plannen moeten nog worden gepubliceerd, maar rapporten in India suggereerden dat mensen van Indiase afkomst die in het VK wonen ook betrokken zullen zijn bij de regelwijziging.
Veel Britse paspoorthouders met Indiase afkomst gebruiken toeristenvisa om familieleden in India te bezoeken in plaats van het bureaucratische mijnenveld aan te pakken dat betrokken is bij het aanvragen van een persoon van Indiase afkomst, waarmee ze het land binnen kunnen komen. Ze zullen ook onderworpen zijn aan de regel van twee maanden niet terugkeren.
De Indiase regering heeft blijkbaar geprobeerd de ruzie te bezweren door consulaire ambtenaren de bevoegdheid te geven om in uitzonderlijke gevallen vrijstellingen te verlenen, hoewel er nog geen duidelijkheid is over hoe dat kan worden toegepast.
Britse diplomatieke bronnen suggereerden ook dat de veranderingen sommige Indiase bedrijven hadden gealarmeerd met onderdanen die in het buitenland werken, die vreesden dat hun zakelijke belangen zouden worden geschaad als andere landen wederzijdse regelingen zouden invoeren.
De beslissing, door het Indiase ministerie van Binnenlandse Zaken, komt nadat functionarissen de zaak van Headley hebben beoordeeld, die in de VS gearresteerd is en wordt beschuldigd van het scouten van doelen voor terroristische aanslagen, waaronder de aanslagen in Mumbai vorig jaar waarbij 166 mensen om het leven kwamen.
Hij bleek een meervoudig zakenvisum te hebben gebruikt om negen reizen naar India te maken, gedurende welke tijd hij een aantal potentiële doelen zou hebben bezocht.
India heeft dit jaar al hard opgetreden tegen zakenvisa en heeft duizenden houders ervan op de hoogte gebracht dat ze naar hun thuisland moeten terugkeren en moeten bewijzen dat ze aan veel strengere criteria voldoen voordat er nieuwe visa worden afgegeven.
Ironisch genoeg komt de onderdrukking wanneer het land probeert zijn toeristenindustrie een boost te geven. Vorige week kondigde de minister van Binnenlandse Zaken, P. Chidambaram, de proefintroductie aan van een visum bij aankomst-regeling voor burgers van Singapore, Japan, Nieuw-Zeeland, Luxemburg en Finland en zei dat een land ter grootte van India minstens 50 miljoen bezoekers per jaar zou moeten trekken . Elk jaar bezoeken ongeveer vijf miljoen toeristen India, waaronder naar schatting driekwart miljoen Britten.
Een definitief ontwerp van de visumregelgeving zal naar verwachting volgende maand worden uitgebracht, maar in de tussentijd hebben een aantal ambassades in India hun burgers op de hoogte gebracht van de wijzigingen. De Indiase ambassade in Berlijn heeft de regel ook op haar website geplaatst en merkt op dat "een minimumafstand van twee maanden verplicht is tussen bezoeken als toeristen aan India".
De introductie van het nieuwe systeem valt samen met een bezoek aan India door de minister van zaken, Lord Mandelson, die de Indiase bezorgdheid over veranderingen in de Britse immigratieregels heeft proberen weg te nemen.
