Het Amerikaanse Department of Transportation (DOT) kondigde historische handhavingsacties aan tegen zes luchtvaartmaatschappijen, die samen meer dan een half miljard dollar betaalden aan mensen die geld terug hadden vanwege een geannuleerde of aanzienlijk gewijzigde vlucht. Deze boetes maken deel uit van de lopende werkzaamheden van DOT om ervoor te zorgen dat Amerikanen de restituties ontvangen die ze van luchtvaartmaatschappijen verschuldigd zijn.
Sinds het begin van de COVID-19-pandemie ONS DOT heeft een stortvloed aan klachten ontvangen van luchtreizigers over het verzuim van luchtvaartmaatschappijen om tijdige terugbetalingen te doen nadat hun vluchten waren geannuleerd of ingrijpend gewijzigd.
“Als een vlucht wordt geannuleerd, moeten passagiers die hun geld terugkrijgen zo snel mogelijk worden terugbetaald. Wanneer dat niet gebeurt, zullen we optreden om luchtvaartmaatschappijen aansprakelijk te stellen namens Amerikaanse reizigers en passagiers hun geld terug te krijgen.” zei de Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg. "Een vluchtannulering is al frustrerend genoeg, en je hoeft ook niet te onderhandelen of maanden te wachten om je geld terug te krijgen."
Naast de meer dan $ 600 miljoen aan restituties die luchtvaartmaatschappijen hebben terugbetaald, heeft het ministerie vandaag aangekondigd dat het meer dan $ 7.25 miljoen aan civielrechtelijke boetes oplegt aan zes luchtvaartmaatschappijen wegens extreme vertragingen bij het verstrekken van restituties. Met de boetes van vandaag heeft het Office of Aviation Consumer Protection van het Department in 8.1 $ 2022 miljoen aan civielrechtelijke boetes opgelegd, het hoogste bedrag dat dat kantoor ooit in één jaar heeft uitgegeven. Een meerderheid van de opgelegde boetes zal worden geïnd in de vorm van betalingen aan het ministerie van Financiën, en de rest zal worden gecrediteerd op basis van betalingen aan passagiers die verder gaan dan de wettelijke vereiste. De inspanningen van het ministerie hebben ertoe bijgedragen dat honderdduizenden passagiers meer dan een half miljard dollar aan vereiste terugbetalingen hebben ontvangen. Het ministerie verwacht dit kalenderjaar aanvullende bevelen uit te vaardigen waarin civielrechtelijke sancties voor schendingen van de consumentenbescherming worden beoordeeld.
De opgelegde boetes en vereiste terugbetalingen zijn:
- Grens - $ 222 miljoen aan vereiste terugbetalingen en een boete van $ 2.2 miljoen
- Air India - $ 121.5 miljoen aan vereiste terugbetalingen en een boete van $ 1.4 miljoen
- TAP Portugal - $ 126.5 miljoen aan vereiste terugbetalingen en een boete van $ 1.1 miljoen
- Aeromexico - $ 13.6 miljoen aan vereiste terugbetalingen en een boete van $ 900,000
- El Al - $ 61.9 miljoen aan vereiste terugbetalingen en een boete van $ 900,000
- Avianca - $ 76.8 miljoen aan vereiste terugbetalingen en een boete van $ 750,000
Volgens de Amerikaanse wetgeving zijn luchtvaartmaatschappijen en ticketagenten wettelijk verplicht om consumenten terug te betalen als de luchtvaartmaatschappij een vlucht naar, vanuit en binnen de Verenigde Staten annuleert of ingrijpend wijzigt en de passagier het aangeboden alternatief niet wenst te accepteren. Het is onwettig voor een luchtvaartmaatschappij om restituties te weigeren en in plaats daarvan vouchers aan dergelijke consumenten te verstrekken.
De vandaag aangekondigde boetes zijn een van de vele maatregelen die het ministerie neemt om de consument te beschermen. Hieronder staan aanvullende acties die DOT heeft ondernomen:
- Tijdens de zomer heeft het ministerie een nieuw dashboard voor de klantenservice van luchtvaartmaatschappijen uitgerold om consumenten te helpen bepalen wat ze verschuldigd zijn wanneer een vlucht wordt geannuleerd of vertraagd vanwege een probleem met de luchtvaartmaatschappij. Voorheen garandeerde geen van de 10 grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen maaltijden of hotels wanneer een vertraging of annulering binnen de macht van de luchtvaartmaatschappij lag, en slechts één bood gratis omboeking aan. Echter, nadat secretaris Buttigieg luchtvaartmaatschappijen had opgeroepen hun service te verbeteren en dit dashboard had gemaakt, garanderen negen luchtvaartmaatschappijen nu maaltijden en hotels wanneer een luchtvaartprobleem een annulering of vertraging veroorzaakt en alle 10 garanderen gratis omboeking. Het ministerie zal blijven werken aan meer transparantie, zodat Amerikanen precies weten wat de luchtvaartmaatschappijen bieden als ze een annulering of vertraging hebben.
- De door het ministerie voorgestelde regel inzake restitutie van vliegtickets, indien aangenomen, zou: 1) luchtvaartmaatschappijen verplichten om passagiers proactief te informeren dat zij recht hebben op restitutie wanneer een vlucht wordt geannuleerd of aanzienlijk gewijzigd, en 2) een significante wijziging en annulering definiëren die zou een consument recht geven op terugbetaling. De regel zou ook 3) luchtvaartmaatschappijen verplichten niet-aflopende vouchers of reistegoeden te verstrekken wanneer mensen niet kunnen reizen omdat ze COVID-19 of andere overdraagbare ziekten hebben; en 4) van luchtvaartmaatschappijen die in de toekomst aanzienlijke overheidssteun ontvangen in verband met een pandemie, eisen dat zij restituties verlenen in plaats van niet-aflopende reistegoeden of vouchers wanneer passagiers niet kunnen of moeten reizen vanwege een ernstige overdraagbare ziekte. Het ministerie nodigt het publiek uit om uiterlijk op 16 december 2022 commentaar te geven op deze regelgeving. Het Adviescomité voor consumentenbescherming van het ministerie zal in het openbaar beraadslagen over de door het ministerie voorgestelde regel inzake restitutie van vliegtickets en beslissen over aanbevelingen die aan het ministerie moeten worden gedaan tijdens een virtuele vergadering op 9 december 2022. XNUMX december XNUMX.
- Het ministerie heeft een regel voorgesteld die de bescherming van consumenten aanzienlijk zou versterken door ervoor te zorgen dat ze toegang hebben tot bepaalde toeslaginformatie voordat ze hun vliegtickets kopen. Volgens de voorgestelde regel zouden luchtvaartmaatschappijen en reiszoekwebsites vooraf - de eerste keer dat een vluchttarief wordt weergegeven - alle kosten moeten onthullen die in rekening worden gebracht om bij uw kind te zitten, voor het wijzigen of annuleren van uw vlucht, en voor ingecheckte of handbagage. Het voorstel is bedoeld om klanten de informatie te geven die ze nodig hebben om de beste deal te kiezen. Anders kunnen verrassingskosten snel oplopen en een oplossing bieden voor wat op het eerste gezicht een goedkoop tarief lijkt te zijn. DOT moedigt leden van het publiek en geïnteresseerde partijen aan om vóór 19 december 2022 opmerkingen in te dienen.
