'Ongekende' overstromingen doden 341 mensen in Zuid-Afrika

Met wegen en bruggen in het zuidoosten van Zuid-Afrika die deze week zijn weggespoeld door 'ongekende' overstromingen, hebben lokale reddingswerkers gevochten om voorraden te leveren in de stad Durban, waar inwoners de afgelopen vier dagen geen stroom of stromend water hebben gehad.

Vandaag is het dodental van de overstromingen opgelopen tot 341 toen de reddingswerkers zich verspreidden over de zuidoostelijke stad Durban in een koortsachtige zoektocht naar overlevenden.

Volgens Sihle Zikalala, premier van KwaZulu-Natal, zijn in totaal 40,723 mensen getroffen door de ramp, waarbij tot nu toe 341 doden zijn gevallen.

"Het niveau van verwoesting van het menselijk leven, de infrastructuur en het netwerk voor de levering van diensten in de provincie is ongekend", zei Sihle Zikalala.

De regering heeft geen indicatie gegeven hoeveel mensen worden vermist. Zikalala voorspelde dat de rekening voor schade in de miljarden rand zal lopen.

Een dag nadat de regen eindelijk was afgenomen, werden er minder overlevenden gevonden, zei directeur van de vrijwilligersorganisatie Rescue South Africa. Na 85 telefoontjes op donderdag, zei hij dat zijn teams alleen lijken hadden gevonden.

De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa verklaarde de regio tot een rampzalige staat om hulpgelden vrij te maken. De autoriteiten zeiden dat ze 17 opvangcentra hadden opgezet om meer dan 2,100 ontheemden te huisvesten.

Ramaphosa beschreef de ramp als "een catastrofe van enorme proporties", eraan toevoegend dat het "duidelijk een onderdeel was van klimaatverandering".

De regering van de provincie KwaZulu-Natal heeft ook een openbare oproep gedaan voor hulp en roept mensen op om niet-bederfelijk voedsel, flessenwater, kleding en dekens te doneren.

Weerexperts zeggen dat sommige gebieden in 45 uur meer dan 18 cm (48 inch) hebben ontvangen, wat neerkomt op bijna de helft van de jaarlijkse regenval van Durban van 101 cm (40 inch).

De Zuid-Afrikaanse weerdienst heeft tijdens het paasweekend gewaarschuwd voor onweer en plaatselijke overstromingen in KwaZulu-Natal en de aangrenzende provincies Vrijstaat en Oost-Kaap.

Zuid-Afrika worstelt nog steeds om te herstellen van de twee jaar oude COVID-pandemie en dodelijke rellen vorig jaar waarbij meer dan 350 mensen omkwamen.