Turkmenistan: Topkledingmerken roepen op tot beëindiging van dwangarbeid

Terwijl de Turkmeense president, Gurbanguly Berdimuhamedow, voor het eerst sinds 2015 de Algemene Vergadering van de VN bijwoont, spreken kledingbedrijven en wereldwijde investeerders hun afkeuring uit over het gebruik van door de staat gesponsorde dwangarbeid in de katoensector van Turkmenistan en roepen ze op tot verandering.

Twaalf merken en retailers hebben al de Turkmen Cotton Pledge van het Responsible Sourcing Network (RSN) ondertekend, die bedrijven ertoe verplicht geen katoen uit Turkmenistan te betrekken totdat dwangarbeid in de katoensector is geëlimineerd. Deze bedrijven zijn onder meer: ​​adidas; Columbia Sportswear Company; Designworks Clothing Company; Gap Inc .; H&M Groep; MEVROUW; Nike, Inc .; Rowlinson Knitwear Limited; Royal Bermuda, LLC; Sears Holdings; Varner Retail AS; en VF Corporation.

Turkmenistan is de zevende grootste producent en zevende grootste exporteur van katoen ter wereld. De Turkmeense katoenindustrie wordt volledig gecontroleerd door de overheid. De overheid dwingt boeren katoen te verbouwen en bepaalt de quota waaraan boeren moeten voldoen. Om aan deze quota te voldoen, worden tienduizenden burgers elke herfst gedwongen katoen te oogsten.

“Het is een flagrant systeem. Journalisten die over deze kwestie rapporteren, worden gevangen gezet, waardoor het land niet verder kan met een vrijemarktsysteem ”, aldus Ruslan Myatiev, redacteur en oprichter van Alternative Turkmenistan News.

Turkmenistan exporteert het grootste deel van zijn ruwe katoen naar Turkije, Pakistan, India en China, waar het katoen uiteindelijk zijn weg vindt naar veel kledingproducten en huishoudelijke artikelen die over de hele wereld worden verzonden, inclusief de VS.

In mei 2018 vaardigde de Amerikaanse douane- en grensbeschermingsdienst een "Withhold Release Order" uit, waarin stond dat de invoer van "alle Turkmenistaanse katoen of producten die geheel of gedeeltelijk met Turkmenistan-katoen zijn geproduceerd" kan worden tegengehouden om de VS binnen te komen.

Amerikaanse bedrijven lopen nu het risico dat de beschermingsinstantie hun producten aan de grens stopt als ze geen preventieve maatregelen nemen om te voorkomen dat ze katoen uit Turkmenistan betrekken, waar het hele katoenproductiesysteem besmet is met dwangarbeid van kinderen en volwassenen.

Tot op heden hebben 42 institutionele beleggers een verklaring ondertekend waarin ze erop aandringen dat wereldwijde huishoudelijke artikelen en kledingmerken en detailhandelaren actie moeten ondernemen om de blootstelling aan ernstige schendingen van de mensenrechten in de katoenvelden van Turkmenistan aan te pakken.

"Het is een wezenlijk risico voor bedrijven en investeerders om een ​​oogje dicht te knijpen voor dit misbruik en niets te doen", aldus Lauren Compere van Boston Common Asset Management. "Als verantwoordelijke bedrijfsactoren moeten ze allemaal hun verplichtingen tegen moderne slavernij verklaren en robuuste due diligence-processen implementeren om de aankoop van Turkmeens katoen te elimineren totdat door de staat gesanctioneerde dwangarbeid op de markt is gestopt."

Naast kledingbedrijven die de belofte ondertekenen, vragen investeerders hen om RSN's initiatief YESS te steunen: Yarn Ethically & Sustainable Sourced, een due diligence-verificatiesysteem voor garenspinners - degenen die ruwe katoen kopen - om te voorkomen en voorkomen dat katoen geoogst wordt arbeid.

“Zeven jaar geleden creëerde RSN de Oezbeekse Katoenbelofte. Gedeeltelijk omdat de internationale gemeenschap weigert katoen te kopen die met slavenarbeid is geoogst, beginnen we een toezegging te zien van de regering van Oezbekistan om het verouderde en beledigende systeem te veranderen ”, aldus Patricia Jurewicz, vice-president en oprichter van RSN.