Een alarmerend aantal passagiers (55%) vertrouwt luchtvaartmaatschappijen er niet op dat ze zich aan de wetten inzake rechten van vliegtuigpassagiers houden, zo blijkt uit een nieuw wereldwijd onderzoek.
De enquête, waarin werd onderzocht in hoeverre consumenten hun rechten als vliegtuigpassagier begrijpen, heeft een zorgwekkend wantrouwen jegens luchtvaartmaatschappijen aan het licht gebracht. Slechts ongeveer de helft (55%) van US reizigers hebben schadeclaims ingediend. Dit jaar zijn 169 miljoen Amerikaanse passagiers getroffen door vluchtverstoringen. Veel reizigers ondervonden verstoringen die in aanmerking komen voor EC 261, en vechten met luchtvaartmaatschappijen om een rechtmatige compensatie te krijgen.
Nog erger maken: het ontbreekt aan transparantie bij luchtvaartmaatschappijen
Volgens EU-wetgeving EC261 hebben passagiers, als een vlucht meer dan drie uur vertraging heeft, geannuleerd of in geval van instapweigering, recht op een financiële compensatie van maximaal $ 700 per persoon als de oorzaak van de verstoring onder de controle van de luchtvaartmaatschappij lag. Deze wet beschermt Amerikaanse reizigers op vluchten buiten de EU en vluchten naar Europa als ze bij een Europese luchtvaartmaatschappij zijn.
Ondanks de duidelijke Europese wetgeving heeft het onderzoek uitgewezen dat slechts een derde (33%) van de mensen in de Verenigde Staten tijdens een vluchtvertraging of annulering is geïnformeerd over hun passagiersrechten. Bovendien heeft meer dan de helft nog nooit een luchtvaartmaatschappij hun rechten laten meedelen na een verstoring.
Passagiers die voor hun rechten moeten vechten
Naast het gebrek aan transparantie hebben passagiers in de Verenigde Staten te maken met een slechte afhandeling van claims door luchtvaartmaatschappijen. Uit een afzonderlijke studie bleek dat luchtvaartmaatschappijen uit de Verenigde Staten gemiddeld 25% van de claims op onrechtmatige gronden afwijzen. Dit toont aan dat zelfs passagiers die zich bewust zijn van hun recht om schadevergoeding te eisen, een zware strijd voeren om compensatie die wettelijk hun eigendom is.
Het onderzoek bracht ook een schaamteloos gebrek aan eerlijkheid van luchtvaartmaatschappijen aan het licht; 24% van de passagiers in de Verenigde Staten die geconfronteerd worden met een aanzienlijke vluchtverstoring, heeft het aanbod van vouchers of eten van een luchtvaartmaatschappij geaccepteerd in plaats van financiële compensatie te eisen. Dit toont aan hoe weinig rechten van vliegtuigpassagiers worden begrepen, en dat veel mensen geloven dat het "recht op zorg" de volledige omvang is van waar ze recht op hebben als een vlucht wordt verstoord. Wat veel reizigers niet weten, is dat het accepteren van een voucher of een aanbieding in contanten van een luchtvaartmaatschappij vaak niet de beste manier van handelen is. Vouchers aannemen lijkt misschien gemakkelijker, maar deze kunnen vaak vervaldatums of voorwaarden hebben waardoor ze minder waard zijn dan de compensatie waarvoor ze in aanmerking komen.
Passagiers lopen geld mis dat rechtmatig van hen is, omdat luchtvaartmaatschappijen oneerlijk zijn over hun eigen passagiersrechten. De procedure voor schadeclaims is zo ontmoedigend geworden dat veel passagiers het opgeven nadat hun aanvankelijke claim werd afgewezen, wat onderstreept dat veel consumenten zich machteloos voelen tegenover luchtvaartmaatschappijen. Passagiers uit de Verenigde Staten hebben al beperkte bescherming tegen de luchtvaartmaatschappijen in vergelijking met Europese reizigers, dus hun gebrek aan vertrouwen in luchtvaartmaatschappijen is niet verrassend. EC261 - dat alle reizigers beschermt op vluchten die vanuit de EU vertrekken en vluchten naar de EU met een Europese luchtvaartmaatschappij - is bedoeld om passagiers te versterken en mag door luchtvaartmaatschappijen niet worden gebruikt als rook en spiegels waardoor ze zich aan hun wettelijke verantwoordelijkheid kunnen onttrekken.
