RADNOR, PA – De Amerikaanse vertegenwoordiger Curbelo (R-Fla) heeft een amendement ingediend op HR 4441, de Aviation Innovation, Reform, and Reauthorization Act van 2016 – als een geschenk aan luchtvaartmaatschappijen als reactie op hun bezwaren tegen een 2012 US Department of Transportation ( DOT) regel die luchtvaartmaatschappijen verplicht om de totale ticketprijzen prominent weer te geven in advertenties en op internetdisplays, inclusief overheidsbelastingen en -heffingen. Het amendement zou die DOT-regel effectief omkeren en een uiterst belangrijke consumentenbescherming ondermijnen die werd aangenomen als een remedie tegen aas-and-switch-reclame van luchtvaartmaatschappijen. De Amerikaanse senator Fischer (R-Neb) zal naar verwachting een begeleidend amendement indienen.
Opnieuw hebben leden van het Amerikaanse Congres de kiezers reden gegeven om boos te zijn op een elite in Washington die volgens hen niet voor hun belangen zorgt. De ontwikkeling van luchtvaartbeleid is van oudsher een tweeledige inspanning in Washington geweest in het voordeel van de consumenten en het welzijn van het land. In de afgelopen jaren is de beleidsdoelstelling helaas verschoven van het welzijn van het land naar de eisen van speciale belangen met diepe zakken. en legers van lobbyisten.
Volgens de DOT-regel van 2012 moeten luchtvaartmaatschappijen de totale ticketprijs prominent in advertenties weergeven, wat natuurlijk belangrijk is voor consumenten. Het is luchtvaartmaatschappijen echter ook toegestaan om uitsplitsingen van overheidsbelastingen en -heffingen weer te geven, zolang deze minder prominent worden weergegeven dan de totale ticketprijzen. Bovendien is er geen DOT-vereiste die luchtvaartmaatschappijen belet om ook in een advertentie basisticketprijzen op te nemen (exclusief overheidsbelastingen en -heffingen), als deze ook minder prominent worden weergegeven dan de totale ticketprijzen. Dienovereenkomstig zijn luchtvaartmaatschappijen tegenwoordig vrij om consumenten een gedetailleerd overzicht van de totale ticketprijzen te verstrekken. De voor de hand liggende missie van DOT bij het aannemen van deze regel was het voorkomen van verwarring en misleiding van de consument over het volledige te betalen bedrag voor verschillende reisopties.
Dit amendement zou de consumentenbescherming van het DOT ondermijnen door een misleidende en bedrieglijke reclamepraktijk nieuw leven in te blazen waar consumenten pas sinds kort van af zijn. Als het amendement in zijn huidige vorm wordt aanvaard, zou het in de eerste plaats mogelijk worden gemaakt om de lagere basisticketprijzen te benadrukken, waardoor de transparantie wordt verminderd door toe te staan dat de totale ticketprijzen en overheidsbelastingen en -heffingen slechts worden bekendgemaakt op een manier die "de informatie duidelijk presenteert aan de consument”, aldus de voorgestelde wijziging.
De meest schadelijke gevolgen van dit amendement voor de consument hebben echter betrekking op de bepalingen inzake internetreclame en -verzoeken. Luchtvaartmaatschappijen zouden vrij zijn om op de eerste schermen opvallend "come-on" lagere basisticketprijzen weer te geven en vervolgens informatie over de echte, hogere totale ticketprijzen, inclusief overheidsbelastingen en -heffingen, op andere delen van hun websites te verspreiden via een "link of pop-up…die de informatie weergeeft op een manier die gemakkelijk 'toegankelijk en zichtbaar' is voor de consument.” Dit is een open uitnodiging voor een terugkeer naar oneerlijke en bedrieglijke marketingpraktijken die wijdverbreid waren voordat DOT in 2012 actie ondernam om consumenten te beschermen. Het is een reclametruc die vaak 'druppelprijzen' wordt genoemd.
Consumenten zullen luidkeels klagen over dit ondoordachte amendement. Ze hebben er geen bezwaar tegen dat luchtvaartmaatschappijen ook overheidsbelastingen en -heffingen bekendmaken (die trouwens essentiële luchtvaartinfrastructuur, veiligheid en beveiliging mogelijk maken) - maar ze willen eerst de all-inprijs te horen krijgen, zodat ze weten wat de beste opties zijn die ze moeten overwegen. Transparantie van de volledige ticketprijs vooraf met alle belastingen en toeslagen inbegrepen, en de mogelijkheid om de all-in prijs van reizen te vergelijken, inclusief de kosten van aanvullende diensten zoals vooraf gereserveerde zitplaats- en bagagekosten, is wat de consument belangrijk vindt en dat is waar het congres scherp op gefocust zou moeten zijn.
BTC dringt er bij afgevaardigde Curbelo (R-Fla) sterk op aan om zijn amendement in te trekken en senator Fischer (R-Neb) om het aanbieden van een begeleidend amendement te heroverwegen.
