Bedrijven in normale landen vinden het vanzelfsprekend om zich te verplaatsen. Ze kunnen werknemers en klanten uit grote gebieden distribueren, exporteren en aantrekken.
Op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever is de toegang tot meer dan de helft van het land beperkt. Israël heeft de ultieme controle over wegen, energie, water, telecommunicatie en luchtruim.
De gewelddadige Palestijnse intifada (opstand) van 2000 leidde tot een Israëlisch hardhandig optreden tegen de veiligheid, waarbij controleposten werden gecreëerd op belangrijke routes, wegen werden afgesloten en 600 obstakels werden opgeworpen rond de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever.
Een reis van 30 minuten kan uren duren.
Een Israëlische barrière van hek en betonnen muur sluit nu een groot deel van de Westelijke Jordaanoever af. Bij een handvol grensovergangen wordt vracht op weg naar de Joodse staat gescreend op veiligheid.
Een decennium van wat de Palestijnen 'sluiting' noemen, zorgde voor hogere transactiekosten, onzekerheid en inefficiëntie.
Maar het geweld is aanzienlijk afgenomen. De Palestijnen hebben met Amerikaanse hulp een effectieve veiligheidsmacht opgericht.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zegt dat hij naast het klassieke, top-down vredesproces, vrede van onderaf kan opbouwen door de Palestijnse economie te stimuleren.
Deze zomer begon hij met het verwijderen van grote interne checkpoints.
Op hun hoede zijnde Palestijnse zakenlieden zeggen dat deze gemakkelijk kunnen worden hersteld, zodat hun werkomgeving vol onvoorspelbaarheid blijft. Maar met gemakkelijker verkeer neemt de handel inderdaad op sommige plaatsen toe, en als gevolg daarvan zijn er meer banen.
Reuters-verslaggevers namen de pols in vijf steden op de Westelijke Jordaanoever:
NABLUS, van Atef Saadi
Deze noordelijke stad was het commerciële centrum van de Westelijke Jordaanoever tot de Palestijnse opstand die in 2000 begon, toen het vrijwel werd afgesloten door de Huwara-controlepost, die jarenlang bekend stond als een van de zwaarste in het bezette gebied.
Volgens Omar Hashem van de Kamer van Koophandel van Nablus zijn de afgelopen vijf jaar 425 bedrijven naar Ramallah vertrokken om te ontsnappen aan de economische belegering. Maar 100 keerden dit jaar terug, zei hij.
“In de afgelopen vier maanden is er een aanzienlijke verbetering opgetreden in de handelssituatie van Nablus, nadat de Israëlische autoriteiten de beperkingen bij militaire controleposten hadden versoepeld.”
Hierdoor kunnen duizenden Arabische Israëli's gaan winkelen in Nablus, wat verboden was. Vooralsnog is het alleen op zaterdag.
De werkloosheid is gedaald van 32 naar 18 procent, zei Hashem, en het leven is gemakkelijker voor honderden overheidsmedewerkers en Nablus-professionals die vijf dagen per week in Ramallah verbleven om de vervelende controleposten te vermijden.
Maar de handel staat nog steeds onder Israëlische controle.
“Slechts 1,800 van de 6,500 geregistreerde leden van de Kamer van Koophandel van Nablus hebben handelsvergunningen van de Israëlische autoriteiten”, zei Hashem. "We hebben er minstens 1,200 meer nodig."
JENIN, van Wael al-Ahmad
"Er is een verbetering na versoepeling van de beperkingen bij sommige controleposten, maar dat weerspiegelt niet merkbaar het handelsvolume", zegt Talal Jarrar van de Jenin-kamer van koophandel.
De Palestijnse veiligheid heeft de anarchie van het begin van het decennium in de stad verbannen, maar "investeerders hebben er nog geen vertrouwen in dat een dergelijke staat van recht en orde zal voortduren", zei hij.
“Er zijn enorme beperkingen op de toegang tot Jenin van onze mensen. Ze kunnen niet naar binnen rijden, ze kunnen niet langer dan vijf of zes uur blijven. Beperkt winkelen doet een noodlijdende economie niet herleven.”
BETHLEHEM, van Mustafa Abu Ganeyeh
“We hebben veel van Netanyahu gehoord over de ontwikkeling van de Palestijnse economie … maar Israël onderneemt tot nu toe geen serieuze actie”, zei Samir Hazboun van de Kamer van Koophandel.
"De enige verandering die we hebben gezien, is de verkorting van de wachttijd bij de controlepost Wadi al Nar", zei hij. Highway 90 door de Jordaanvallei blijft gesloten voor Palestijnse vrachtwagens, wat nodeloos bijdraagt aan de kosten van het verplaatsen van landbouwproducten naar Bethlehem.
Maar Hazboun zei dat de lokale werkloosheid dit jaar daalde tot 23 procent, van 28 procent medio 2008. Het toerisme ging beter en er waren meer hotels en kleine bedrijven in Bethlehem.
De directeur van ACA Logistics, die niet wilde dat haar naam werd gepubliceerd, zei dat de onzekerheid bij checkpoints haar bedrijf plaagde.
“Tussen Bethlehem en Hebron is de weg nu gemakkelijk en open. Maar niets is gegarandeerd. Als Israël de hoofdweg wil afsluiten, duurt het proces twee uur of langer.
"Tussen Bethlehem en Ramallah gaan we soms gemakkelijk door de Wadi al Nar-controlepost en wachten we soms uren."
HEBRON, uit Haitham Tamimi
De economie van deze onstabiele stad, waar Israëlische kolonisten huizen bezetten in de buurt van een joodse religieuze plaats onder legerbescherming, vertoont weinig tekenen van verbetering, zeggen sommige lokale zakenlieden.
"Onze laatste statistieken laten geen economische groei zien", zegt Maher Al-haymoni, directeur van de Kamer van Koophandel. “Er zijn veel checkpoints en inspectieterminals. Chauffeurs wachten uren.”
Cijfers van de Wereldbank zeggen dat de gemiddelde oversteektijd bij de Tarqumia-oversteek in en uit Israël 2-1 / 2 uur is, minder dan veel vrachtwagenchauffeurs naar de Europese Unie verwachten te wachten.
Een zakenman uit Hebron had geen klachten.
"Het gaat goed met ons, geweldig", zei Abu Haitham, die een van de grootste schoenenfabrieken op de Westelijke Jordaanoever runt.
“Het grootste deel van mijn product gaat naar Israël. De markt is de laatste tijd verbeterd. Mijn partner in Israël vraagt nu om meer. Dit schept werkgelegenheid. Ik moet meer werknemers aannemen.”
Taxi-vlooteigenaar Abu Nail al-Jabari was minder uitbundig.
"Het wordt een beetje sneller voor ons om naar de grote steden op de Westelijke Jordaanoever te reizen," zei hij. “Maar er zijn 400 (door Israël gemaakte) aardheuvels en andere fysieke obstakels op wegen op de Westelijke Jordaanoever.
“Van stad naar stad rijden is makkelijker dan twee jaar geleden, maar dorpen bedienen is moeilijk. Omwegen kosten brandstof, tijd en geld.”
RAMALLAH, van Mohammed Assadi
Deze stad is de afgunst van de anderen. Als administratieve hoofdstad dicht bij Jeruzalem in de grootste agglomeratie van de regio, profiteerde Ramallah van het gevoel van afgelegen ligging dat werd gevoeld in steden als Nablus, afgesloten achter Israëlische controleposten.
Er zijn mensen ingetrokken en het is gegroeid. Er zijn twee internationale hotels in aanbouw, waaronder een Moevenpick die jaren stil stond nadat de opstand van 2000 begon.
Walid al-Ahmad, CEO van Arab Hotels, wiens bedrijf genoteerd is aan de Palestijnse beurs, is eigenaar van het Movenpick-project en verwacht dat het hotel eind dit jaar klaar zal zijn om te openen.
“We versnellen het proces omdat Ramallah zijn eerste vijfsterrenhotel nodig heeft. En er is enige stabiliteit dankzij de verbeterde beveiligingsomgeving.” hij zei. “We hebben hoge verwachtingen.
“De bedrijvigheid in Ramallah gaat ten koste van de bedrijvigheid in Jeruzalem en de rest van de steden op de Westelijke Jordaanoever”, zegt ondernemer Mazen Sinokrot, omdat het de zetel is van de Palestijnse Autoriteit, grote bedrijven en hoofdkantoren van banken.
Hij schreef de bloei van de stad toe aan de toestroom van investeerders uit Oost-Jeruzalem, waar de Israëlische maatregelen om hun soevereiniteit over de stad te doen gelden, te zwaar zijn geworden.
"Onze verkopen zijn veel beter dan voorheen", zegt Adel Alrami, die nieuwe Ford en Mazda Care verkoopt. “Het gaat beter met de zaken dan in 2008 en 2007. Ik denk dat dit komt doordat banken leningen verstrekken. Ze geven leningen tot zes jaar zonder aanbetaling.”
GAZA, van Nidal al-Mughrabi
Onder wat de Wereldbank de "extreme sluiting" van een strakke Israëlische blokkade noemt, is de kustenclave aan de Middellandse Zee waar 1.5 miljoen Palestijnen wonen nu bijna gescheiden van de economie van de Westelijke Jordaanoever.
De publieke sector wordt betaald met buitenlandse hulp die door veiligheidsbusjes wordt aangevoerd. Het haalt een groot deel van zijn voedsel en energie uit hulp van de Verenigde Naties en de Europese Unie, en een deel daarvan bracht het commercieel binnen onder Israëlische inspectie.
De meeste andere goederen worden geleverd door een smokkelindustrie die onder de grens met Egypte door tunnels loopt.
Gaza wordt gecontroleerd door de islamitische Hamas-groep die vijandig staat tegenover het Palestijnse leiderschap op de Westelijke Jordaanoever en bestand is tegen de westerse eisen dat het het bestaansrecht van Israël accepteert en afziet van gewapend verzet.
Israël lanceerde in december vorig jaar een militair offensief tegen Hamas om te voorkomen dat zijn troepen raketten op Israëlisch grondgebied zouden afvuren. Het bracht in de loop van drie weken enorme schade toe aan de enclave en doodde meer dan 1,000 mensen.
Internationale donoren hebben zo'n 4 miljard dollar toegezegd voor de wederopbouw van Gaza, maar een verbod op de invoer van cement en staal heeft verhinderd dat het werk van start ging.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Deze noordelijke stad was het commerciële centrum van de Westelijke Jordaanoever tot de Palestijnse opstand die in 2000 begon, toen het vrijwel werd afgesloten door de Huwara-controlepost, die jarenlang bekend stond als een van de zwaarste in het bezette gebied.
- De werkloosheid is gedaald van 32 naar 18 procent, zei Hashem, en het leven is gemakkelijker voor honderden overheidsmedewerkers en Nablus-professionals die vijf dagen per week in Ramallah verbleven om de vervelende controleposten te vermijden.
- Maar nu het verkeer gemakkelijker wordt, neemt de handel op sommige plaatsen inderdaad toe, en als gevolg daarvan zijn er meer banen.
