Toeristen drongen erop aan Madeira niet in de steek te laten

Toerismechefs hebben er bij vakantiegangers op aangedrongen om Madeira niet in de steek te laten als toeristische bestemming na plotselinge overstromingen en modderstromen in het weekend waarbij 42 doden en honderden daklozen vielen.

De regionale president, Alberto Joao Jardim, die al 32 jaar aan de macht is, zou de beslissing om de noodtoestand op het eiland uit te roepen, hebben tegengehouden uit angst toeristen af ​​te schrikken.

Michael Blandy, voorzitter van de Blandy-groep, die vijf hotels op het eiland heeft en de meerderheid van de Britse bezoekers van Madeira bedient, zei dat veel mensen waren uitgesteld om naar Madeira te komen.

"Vanwege de dramatische beelden van de verwoesting zijn er annuleringen en waarschuwingen voor annuleringen die komen gaan en dat is zeer zorgwekkend", zei hij.

Maar hij voorspelde dat de impact snel voorbij zou zijn en dat Madeira snel zou herstellen en "hopelijk binnen enkele dagen" weer normaal zou worden.

"In werkelijkheid is het een heel klein gebied dat is getroffen en de autoriteiten werken ongelooflijk hard om de infrastructuur te herstellen en te zorgen voor een terugkeer naar de normaliteit."

Madeira begon dinsdag met het begraven van de doden, terwijl de hulpdiensten doorgingen met het zoeken naar 15 mensen die nog steeds vermist zijn.

Sommige delen van het belangrijkste winkelgebied in Funchal bleven ontoegankelijk terwijl bulldozers en grondverzetmachines zich een weg baanden door de tonnen puin, puin en modder die de straten hadden gevuld na de plotselinge overstromingen van afgelopen zaterdag.

Bergingsteams waren ondertussen bezig om water uit de ondergelopen ondergrondse parkeergarage van een winkelcentrum in de binnenstad te pompen, waar gevreesd werd dat er meer lichamen zouden worden gevonden nadat chauffeurs vast kwamen te zitten na de zondvloed van zaterdag.

Dinsdag werden delen van het historische centrum van de hoofdstad, die tijdens de schoonmaakoperatie door de politie waren afgezet, heropend, en toeristen, van wie velen al enkele dagen in hun hotels waren opgesloten, waagden zich eropuit.

"We willen mensen verzekeren dat Madeira veilig is, dat er geen problemen zijn in de hotels en dat de gebruikelijke toeristische activiteiten zeer snel hervatten", zegt Conceicão Estudante, regionaal secretaris van toerisme en transport op Madeira.

“Natuurlijk zal het tijd kosten om een ​​deel van de infrastructuur weer op te bouwen en dat zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar er is absoluut geen reden voor mensen om niet te komen. Binnen een week verwachten we dat het normale leven weer wordt hervat.”

Jaarlijks bezoeken bijna 1 miljoen buitenlandse toeristen Madeira per vliegtuig en nog eens 400,000 komen aan op cruiseschepen. Britse vakantiegangers zijn goed voor ongeveer 20 procent van de bezoekers op het eiland, waar toerisme direct goed is voor 20 procent van het BBP.

Madeira moet nog een cijfer geven over de schade door overstromingen, maar Portugal is van plan een beroep te doen op fondsen van de Europese Unie en de Europese Investeringsbank om het herstel te helpen.

Voetbalster Cristiano Ronaldo, geboren in een arme wijk van Funchal en is uitgegroeid tot de best betaalde voetballer ter wereld, had beloofd zijn vaderland te steunen met een liefdadigheidswedstrijd, maar zijn club Real Madrid heeft naar verluidt geweigerd hem geld te geven. toestemming voor het geval hij zich verwondt.