Toeristen veilig na aardbeving in China

Negentien Britse toeristen die een regio in China bezochten toen een enorme aardbeving toesloeg, zijn veilig bevonden, zegt de Britse ambassadeur.

Veertien werden vanuit het Wolong-gebied in Sichuan, beroemd om zijn pandareservaat, naar Chengdu gevlogen, waarvan er vijf later zouden uitvliegen, zei Sir William Ehrman.

Hij zei dat ze "veilig en wel" waren en dat consulaire ambtenaren voor hen zorgden in de provinciehoofdstad.

Bij de aardbeving kwamen meer dan 15,000 mensen om het leven, waarvan er nog 26,000 vastzitten.

De Britse toeristen bezochten maandag het pandareservaat toen de aardbeving toesloeg.

Het contact met hen werd verbroken, wat de vrees wekte dat ze gewond waren geraakt door de aardbeving die de dorpen met de grond gelijk had gemaakt. Er is rekening gehouden met andere Britse toeristen.

Panda 'gevoel'

Toerist Barry Jackson zei dat het reisgezelschap had gewacht op een glimp van een reuzenpanda toen de aardbeving toesloeg.

'Toen kregen we plotseling een verschrikkelijk geluid dat is - nou ja, je kunt niet beschrijven hoe het is - het is als een enorm, enorm geluid en het land schudt onder je en het eerste dat we allemaal dachten, was rennen. "

Medereiziger Diane Etkins zei dat de panda's "echt lui waren, alleen bamboe aten", maar toen begonnen ze plotseling "rond hun hok te paraderen".

"Terugkijkend moeten ze hebben gevoeld dat er iets mis was."

Mevrouw Etkins sprak in een hotel en prees de operatie om het gebied te evacueren: "De verwoesting ... in dat gebied waarin we ons bevonden is verschrikkelijk en het is verbazingwekkend dat ze ons zo snel hebben weggehaald".

Toerist Liz Cullen belde haar bezorgde zus in het VK donderdag rond 0400 uur BST - het eerste contact sinds zondag.

“Ik ging tussen hoop en wanhoop heen, en het grootste deel van de tijd maakte ik me zeker meer zorgen over het feit dat mijn moeder niet wist of ik leefde of dood was en waarschijnlijk dacht dat ik dood was.

"Ik zou alles hebben gegeven om contact met haar op te nemen en te zeggen: 'kijk, dit is gebeurd, de situatie hier is niet ideaal, maar we leven en wel'."

Rollende keien

Sir William zei donderdag "het was een grote opluchting" om de toeristen in veiligheid te brengen.

Hij zei dat hij de afgelopen dagen veel "schokkende dingen" had gezien.

'Een van de verhalen die ik steeds hoor, is hoe in de bergachtige gebieden enorme rotsblokken - veel zo groot als huizen - overal van de hellingen naar beneden rolden. Dat overkwam de Britse toeristen in het panda-reservaat, maar gelukkig werd niemand getroffen. "

Hij bedankte de autoriteiten van Chengdu voor hun hulp bij de toeristen, die per helikopter naar Chengdu werden gevlogen.

Vakantiebedrijf Kuoni zei dat de toeristen klanten waren van het bedrijf Travel Collection, een van de dochterondernemingen van Kuoni, en waren vergezeld door een lokale gids en chauffeur.

"Twee medewerkers van Kuoni UK zijn in het hotel", zei een woordvoerder.

“Ze zullen samenwerken met consulaire medewerkers en de Britse ambassadeur om alle mogelijke hulp en ondersteuning te bieden en zullen regelingen treffen voor hun veilige terugkeer naar het VK.

"We zijn zo opgelucht dat onze groep veilig is en we willen alle betrokkenen bij hun redding onze diepste dank uitspreken."

Het Chinese toeristenbureau vertelde persbureau Xinhua woensdagavond dat het op de hoogte was van 893 buitenlandse toeristen die gestrand waren in de aardbevingsregio - hoewel de nationaliteiten niet werden vermeld.

Het aantal gestrande binnenlandse toeristen was 2,601.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat iedereen in het VK die zich zorgen maakt over vrienden of familieleden die mogelijk in China zijn, de hulplijn moet bellen op 020 7008 0000.

Het heeft alle noodzakelijke reizen naar de provincie Sichuan afgeraden.

bbc.co.uk