Is het veilig om de regio Tijuana te bezoeken? Er is geen eenvoudig, eenduidig antwoord.
Net zoals overal ter wereld reizen, hangt het af van wie je bent, waar je naartoe gaat en wat je doet.
Amerikaanse bezoekers zijn weggebleven uit Tijuana en andere grensgebieden, uit angst dat ze verstrikt zouden raken in de toename van geweld en ontvoeringen. Toch worden toeristen niet het doelwit en grote incidenten in de afgelopen maanden hebben toeristische gebieden grotendeels omzeild.
Het Travel Alert van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor Mexico beveelt voorzichtigheid aan bij een bezoek aan het land, maar wijst erop dat miljoenen Amerikaanse burgers dit elk jaar veilig doen.
Het komt vaak neer op iemands eigen beoordeling. Een ervaren reiziger die vloeiend Spaans spreekt en veel contacten heeft in Mexico, kan het heel goed anders aanpakken dan een nieuwe bezoeker.
"Elke situatie is anders", zegt Martha J. Haas, hoofd van de consulaire diensten van het Amerikaanse consulaat in Tijuana. "Iedereen moet zijn eigen individuele omstandigheden evalueren."
Door schietpartijen in openbare ruimtes is de angst toegenomen dat verdwaalde kogels omstanders zouden kunnen treffen, en de afgelopen maanden zijn er onschuldige slachtoffers gevallen. Maar terwijl drugsbendes vechten om de controle over de belangrijkste drugsroutes, wordt de overgrote meerderheid van de slachtoffers dit jaar in verband gebracht met de georganiseerde misdaad.
Sommige Amerikaanse staatsburgers en permanente inwoners zijn het doelwit van ontvoeringsgroepen in Tijuana en Rosarito Beach, maar het zijn geen Amerikaanse toeristen of leden van de grote Amerikaanse gemeenschap van expats. Volgens de FBI worden deze slachtoffers ontvoerd terwijl ze zaken doen of familie bezoeken in het gebied.
En hoewel de algehele gewelddadige misdaad is toegenomen, melden Amerikaanse consulaire functionarissen een afname van misdaden tegen Amerikaanse bezoekers in de regio Baja California. Volgens het Amerikaanse consulaat in Tijuana is een reeks aanvallen door groepen gewapende schutters op surfers en andere bezoekers die in 2007 door de kustgebieden reisden de afgelopen maanden gestaakt.
Meldingen van afpersing door de politie van Amerikaanse toeristen in Tijuana en Rosarito Beach zijn dramatisch afgenomen, zeggen functionarissen; regeringen hebben stappen ondernomen om toeristische gebieden veilig te stellen, maar de sterke daling van het toerisme kan een andere factor zijn.
