Zorgt de situatie in het zuiden van Israël en de Gazastrook ervoor dat toeristen op de vlucht slaan? Blijkbaar niet. Zal het inkomend toerisme op de lange termijn lijden? Het is te vroeg om te vertellen.
Ondertussen hopen ambtenaren van de toeristische sector, net als iedereen, dat het geweld zo snel mogelijk stopt met zo min mogelijk slachtoffers.
Volgens cijfers van het Ministerie van Toerisme bezoeken momenteel elke dag ongeveer 35,000 toeristen Israël. Een ambtenaar van het ministerie zei maandag dat “we tot nu toe geen berichten hebben ontvangen over toeristen die hun vakantie hebben afgeblazen of het land hebben verlaten vanwege de gebeurtenissen.
“Vertegenwoordigers van het Ministerie van Toerisme staan in direct en continu contact met alle elementen van de toeristische sector in Israël en daarbuiten, via de managers van de toerismebureaus in verschillende landen, en houden dagelijkse evaluaties van de situatie.
"Het ministerie wil graag verduidelijken dat de militaire operatie plaatsvindt in de Gazastrook en de westelijke Negev, die ver verwijderd zijn van de reis- en vakantielocaties van Israël, en er is dus geen reden voor mensen om hun bezoek aan Israël niet voort te zetten."
'We moeten de tijd voorbij laten gaan'
Ami Etgar, algemeen directeur van de Israel Incoming Tour Operators Association, schat dat er momenteel 70,000 toeristen in Israël zijn. Tot dusver zijn er geen annuleringen of vertrekken door toeristen die in Israël verblijven.
Volgens Etgar zijn hier een paar redenen voor: Ten eerste vinden “de evenementen niet plaats in gebieden die populair zijn onder toeristen - Jeruzalem, Tel Aviv, Nazareth, het meer van Kinneret - in tegenstelling tot de Tweede Libanonoorlog, want voorbeeld."
Ten tweede hebben de meeste reisorganisatoren en reisbureaus hun activiteiten pas net hervat na de kerstvakantie, dus het is nog te vroeg om te zeggen dat er geen annuleringen zullen plaatsvinden.
Ten derde, omdat het nog steeds onduidelijk is waar de gebeurtenissen naartoe gaan - naar een escalatie of een relatieve rusttoestand - wachten mensen die vakanties in Israël hebben geboekt af wat er zal gebeuren voordat ze beslissen of ze hier of nu komen.
In ieder geval moet men niet vergeten dat de winterseizoenen meestal een laagseizoen zijn in termen van inkomend toerisme naar Israël.
Etgar weigerde te zeggen of het toerisme zou lijden, en hoeveel. 'We zijn geen profeten. Het hangt af van wat er de komende dagen gaat gebeuren. We moeten de tijd voorbij laten gaan. "
Hij voegde er echter aan toe dat “we moeten onthouden dat gebeurtenissen overal ter wereld plaatsvinden, en dat het tempo van herstel vandaag de dag meestal erg snel is. De wereld keert terug naar normale activiteit. Israël heeft een zeer sterke aantrekkingskracht. Als het wat rustiger wordt, komt het toerisme heel snel terug. Er is hier tenslotte veel winstgevendheid, zowel voor de Palestijnen als voor ons.
“Zelfs als we op korte termijn lijden - en we weten nog steeds niet of we dat zullen doen - hopen we snel te herstellen. Dit is wat er in het verleden is gebeurd. Het herstel van de Tweede Libanonoorlog (die eindigde in augustus) vond bijvoorbeeld plaats in september-oktober. "
Ashkelon-hotels liepen leeg
De Israel Hotel Association meldde dat hotels in Ashkelon volledig leeg zijn gelopen en niet meer functioneren. Hotels in de rest van het land hebben echter tot dusverre geen annuleringen van toeristenverblijven gezien als gevolg van de situatie in het zuiden.
"De situatie in Ashkelon is niet goed", zei een vertegenwoordiger van de Dan Hotels. Het hotel van de keten in de stad is niet gesloten, maar het is leeg en werkt niet op normale capaciteit.
Bij het Holiday Inn Crown Plaza in Ashkelon lopen geen serene toeristen rond, maar het is open en actief. Ahuva Lif, media-adviseur van Africa Israel Hotels, legde uit dat "gezien de locatie in het noordelijke deel van de stad en aangezien het een overvloed aan versterkte gebieden heeft, er sinds zondagavond veel mediaploegen verblijven - zowel buitenlandse en Israëlisch. "
