Een nieuw toeristenoord van $ 1.15 miljard op Great Keppel Island is omvergeworpen door minister van Milieu Peter Garrett omdat het een grote impact zou hebben op het leven in het Great Barrier Reef.
De minister verklaarde vandaag dat het project niet door kon gaan omdat het "duidelijk onaanvaardbaar" was volgens de nationale milieuwetgeving vanwege de impact op de werelderfgoedwaarden van het gebied.
"De gevolgen voor kustkoraalgemeenschappen, kustmoerassen, mariene soorten, eilandflora en geologische formaties van een ontwikkeling van deze enorme schaal zouden gewoon te groot zijn - dit zijn juist de waarden die het gebied de status van werelderfgoed hebben opgeleverd," zei de heer Garrett.
"Ik ben van mening dat deze effecten niet kunnen worden verminderd of tot een acceptabel niveau kunnen worden beheerd en deze waarden permanent zouden beschadigen en verlagen."
Het voorstel, gesteund door het Sydney-bedrijf Tower Holdings, omvat een hotel met 300 kamers en een dagspa, 1700 resortvilla's, 300 resortappartementen, een jachthaven en jachtclub met 560 ligplaatsen, een veerbootterminal, een kleinhandelsdorp, een golfbaan en een sportovaal.
Het 14.5 vierkante kilometer grote eiland, dat ongeveer 15 kilometer uit de kust bij Rockhampton in het centrum van Queensland ligt, is een toeristisch mekka geworden dat bekend staat om zijn nationale park, regenwoud en bushwalks.
Maar het voorstel van Tower Holdings heeft tot oppositie geleid vanwege de schaal ervan en de impact op de ecologie van het kwetsbare Great Barrier Reef, 's werelds grootste koraalrifsysteem.
"Het Great Barrier Reef is een van de meest waardevolle omgevingen ter wereld en brengt jaarlijks miljarden dollars naar onze economie", zei de heer Garrett.
De beslissing volgt op een aantal controversiële uitspraken van de heer Garrett, waaronder zijn voorwaardelijke goedkeuring van de Gunns-pulpfabriek in Tamar Valley in Tasmanië en twee nieuwe mogelijkheden voor uraniumontginning in Zuid-Australië.
Vorige maand verwierp hij een voorgesteld ontwikkelingsplan van $ 5.3 miljard door Waratah Coal om een spoorlijn en kolenterminal te bouwen in Shoalwater Bay, ook in het centrum van Queensland, daarbij verwijzend naar de bedreiging voor de ecologische integriteit van het gebied.
"Ik ben zeker niet tegen de juiste ontwikkeling van onze toeristische iconen, maar ik ben er verantwoordelijk voor dat de ontwikkeling verloopt op een manier die in overeenstemming is met onze verplichtingen om het Werelderfgoedgebied te beschermen zodat huidige en toekomstige generaties ervan kunnen genieten."
Bij het nemen van zijn beslissing zei de heer Garrett dat hij had verwezen naar een eerdere aanbeveling van de Queensland Environmental Protection Authority om het gebied in een onontwikkelde staat te behouden en aan te wijzen als beschermd gebied.
Maar hij liet de deur open voor een nieuw voorstel dat werd goedgekeurd, en merkte op dat Tower "welkom was om in de toekomst een alternatief voorstel in te dienen dat dit niveau van impact op die waarden niet heeft".
Tower heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, maar op de website van het project legde voorzitter Terry Agnew de redenen voor de ontwikkeling uit.
“Helaas zijn de investeringen in toerisme in de regio ver achtergebleven bij de andere kustregio's in Queensland.
“Vanaf de eerste keer dat ik het eiland betrad, stond ik versteld van de schoonheid ervan en wist ik dat dit waarschijnlijk het meest opmerkelijke eilandparadijs in Australië was.
"Samen met de steun van de inwoners van Central Queensland, kunnen we Great Keppel Island omtoveren tot een van de belangrijkste toeristische attracties van Australië."
