TUNIS, 15 juni (Reuters) – Tunesië streeft dit jaar naar stabiele inkomsten uit toerisme, omdat het klanten in nieuwe markten zoekt om de vertragende vraag van door de recessie getroffen Europa te compenseren, zei de minister van Toerisme van het land maandag.
De inkomsten uit toerisme stegen in de eerste vijf maanden van het jaar met 3 procent tot 1.098 miljard dinars ($ 808.5 miljoen), waarmee volgens officiële gegevens een vertraging van de bestedingen door westerse consumenten werd getrotseerd.
De industrie is een levensader voor het Noord-Afrikaanse land van 10 miljoen mensen, goed voor 360,000 banen en genereert genoeg inkomsten om 70 procent van het nationale handelstekort te dekken, volgens officiële cijfers.
"Het zou een goed resultaat zijn als we dezelfde inkomsten behalen als vorig jaar te midden van deze internationale crisis die Europese toeristen erg aarzelend heeft gemaakt om naar welke bestemming dan ook te reizen", vertelde minister van Toerisme Khelil Lajimi aan Reuters in een interview.
Tunesië is de op één na grootste vakantiebestemming van Noord-Afrika, na Marokko, en de meeste zaken komen van oudsher uit Europa, dat de ergste recessie doormaakt sinds de Tweede Wereldoorlog.
Van de 2.2 miljoen bezoekers aan Tunesië in de eerste vijf maanden van 2009 waren meer dan 1 miljoen Europeanen.
De regering voegt meer directe langeafstandsvluchten toe omdat ze rijke vakantiegangers uit de Arabische Golf, Noord-Amerika en China wil aantrekken.
Tunesië begon vier decennia geleden met de ontwikkeling van zijn toeristenindustrie en de industrie is nu de belangrijkste verdiener van vreemde valuta en de grootste werkgever na de arbeidsintensieve landbouw.
Het toerisme-inkomen van het land groeide vorig jaar tot 3.3 miljard dinars, van 3.0 miljard dinars in 2007, toen het een recordaantal van 7 miljoen bezoekers ontving. Marokko had in 8 2008 miljoen bezoekers.
"Inschattingen voor het einde van dit jaar zijn erg moeilijk te maken", zegt Lajimi. "Europese boekingen worden op het laatste moment gemaakt."
Maar hij zei dat de stijging van het toerisme-inkomen dit jaar een positieve indicatie was van het vermogen van Tunesië om de effecten van de financiële crisis te weerstaan.
“Het voordeel van Tunesië is dat we een aantrekkelijk aanbod bieden in termen van prijs en service”, aldus Lajimi.
Het ministerie had al veel hotels en restaurants gesloten waarvan de service ontoereikend was, zei hij.
Tunisair tekende vorig jaar een koopovereenkomst met de Europese vliegtuigbouwer Airbus, omdat het de routes naar Noord-Amerika en Azië wil uitbreiden.
Tunesië verlaagde zijn prognose voor de economische groei voor 2009 van 4.5 procent in april tot 5.0 procent, waarbij hij de schuld gaf aan recessies in de grote economieën. De economie groeide vorig jaar met ongeveer 5 procent.
