Toonaangevende cijfers uit de reisindustrie hebben de premier geschreven om het toerisme te schrappen uit het ministerie van Cultuur, Media en Sport.
De bedrijfsleiders, waaronder de chief executives van Hoseasons, Butlins, Travelodge en de British Association of Leisure Parks, Piers and Attractions, zeggen dat toerisme het potentieel heeft om een van de best presterende industrieën van Groot-Brittannië te worden, maar het wordt tegengehouden door een gebrek aan aandacht.
Momenteel heeft de industrie meer dan twee miljoen mensen in dienst en genereert ze meer dan £ 100 miljard aan inkomsten. Hoewel de huidige zwakte van het pond ten opzichte van de meeste internationale valuta een probleem is voor de meeste industrieën, maakt het het VK een aantrekkelijkere bestemming voor buitenlandse bezoekers.
"Er is in de recente geschiedenis nog nooit een betere kans of behoefte geweest om achter het toerisme in het VK te staan", zegt Richard Carrick, CEO van Hoseasons. “Het huidige economische klimaat en de ongunstige wisselkoersen zullen waarschijnlijk betekenen dat 2009 een boomjaar is voor inkomend en intra-UK toerisme.
“Als we niet snel greep krijgen op de manier waarop het toerisme door de regering wordt aangepakt, zal deze enorme kans worden afgewezen, op dezelfde manier waarop zeer grote sommen geld zijn geïnvesteerd in de talloze toeristenbureaus in het VK gedurende vele jaren is verspild.”
In de brief roepen ze op om de verantwoordelijkheid voor toerisme te verplaatsen naar het Department of Business, Enterprise and Regulatory Reform, waarbij ze beweren dat het DCMS veel meer aandacht besteedt aan cultuur, kunst en sport, het ontbreekt aan gecoördineerd denken en een onaanvaardbaar personeelsverloop.
Afgelopen november werd Barbara Follett de achtste minister van toerisme in 11 jaar.
Ze zijn van mening dat onder auspiciën van de DBERR de toeristenindustrie dezelfde erkenning zou krijgen als productie, detailhandel en constructie, en toegang zou krijgen tot een afdeling die haar doelen binnen Whitehall zou promoten.
"Toerisme lijdt onder het spelen van een mindere rol in een afdeling die zich concentreert op sport en kunst in plaats van een zakelijke focus te hebben", zegt Grant Hearn, CEO van Travelodge. “Met £ 350 miljoen die jaarlijks wordt toegewezen voor toeristische promotie, is het probleem niet een gebrek aan geld, maar een gebrek aan focus.
“Op dit moment krijgt het DCMS de basis niet op orde. Geen samenhangende strategie, een gebrek aan consistente prestatiemetingen in de hele sector en zelfs niet de juiste infrastructuur om omzetgegevens te verzamelen. Al deze problemen kunnen beter worden aangepakt door een afdeling die is ontworpen om commercie op te bouwen.”
De toeristische figuren die de brief ondertekenden:
Amanda Thompson, directeur Blackpool Pleasure Beach
John Dunford, CEO van Bourne Leisure
Colin Dawson, CEO van de British Association of Leisure Parks, Piers and Attractions
Des Gunewardena, CEO van D&D London
Richard Carrick, CEO van Hoseasons
Nick Varney, CEO van Merlin Entertainments
Grant Hearn, CEO van Travelodge
