Terwijl het aantal toeristen wereldwijd slinkt, zet een organisatie de toeristenautoriteiten tegenover luchtvaartmaatschappijen in een poging de manier waarop de sector werkt te veranderen.
“In deze uitdagende tijden waarin zakenreizen bijzonder hard worden getroffen, richten luchtvaartmaatschappijen zich op vakantiereizen om de inkomsten en winstgevendheid van routes te behouden”, legt Gerard Brown, directeur toerismeontwikkeling van Route Development Group (RDG), “steeds meer luchtvaartmaatschappijen op zoek naar nieuwe vrijetijdsbestemmingen om dienen en wie kan hen beter overtuigen dan een toeristische autoriteit. Omgekeerd, aangezien de bezoekersaantallen in een alarmerend tempo blijven dalen, moeten toeristische autoriteiten hun bestemmingen gaan promoten bij luchtvaartmaatschappijen.”
Op de Arabian Travel Market van dit jaar in Dubai hield RDG, organisator van het jaarlijkse World Route Development Forum, een workshop waarin toeristenautoriteiten de voordelen van hun rol in de ontwikkeling van nieuwe luchtdiensten konden bespreken. De workshop was een oefening om toeristische autoriteiten te helpen hun bestemmingen bij luchtvaartmaatschappijen te promoten en te ontdekken hoe routeplanners van luchtvaartmaatschappijen kunnen voldoen aan de vraag naar toerisme voor een regio en zelfs deze kunnen stimuleren.
Het evenement was zo'n succes dat op de openingsdag van World Routes in Peking dit jaar de Routes/ PATA Tourism & Air Services Summit zal plaatsvinden, die toeristische autoriteiten en luchtvaartmaatschappijen de kans geeft om meer te weten te komen over de bestemmingen die ze bedienen en, nog belangrijker, welke ze zouden moeten dienen.
“Historisch gezien hebben de toeristenautoriteiten de luchtvaartkant van de ontwikkeling van het toerisme verwaarloosd. Hun aanpak is in veel gevallen muf en achterhaald geworden”, legt Brown uit. “Maar er zijn tekenen dat de meer proactieve toeristenautoriteiten zeker meer geïnteresseerd raken in de luchtvaart en zich een weg omhoog banen in de toeleveringsketen. Voorheen lieten ze de verantwoordelijkheid voor het promoten van hun bestemming over aan luchtvaartmaatschappijen met hun luchthavens, maar in veel gevallen zijn de relaties met hun luchthavens niet noodzakelijkerwijs sterk.
"Tegelijkertijd vereist het huidige klimaat dat luchtvaartmaatschappijen proactiever moeten zijn in het zoeken naar vrijetijdsverkeer dat het vliegtuig gaat vullen."
De nieuw aangekondigde routes van British Airways zijn hiervan een voorbeeld, legt Brown uit. “BA's nieuwe schema is erg op toerisme gericht. Er is driemaal per week een nieuwe Las Vegas-dienst vanaf Heathrow, de Malediven en Sharm El Sheik vanuit Gatwick en verschillende nieuwe Caribische vluchten. Veel andere luchtvaartmaatschappijen lanceren ook vluchten die meer op toeristische bestemmingen lijken te zijn gericht dan ooit tevoren, en dit is te wijten aan de daling van het aantal passagiers. De handen van het toerisme zitten hier grotendeels achter.”
Dus waarom heeft het zo lang geduurd voordat luchtvaartmaatschappijen en toerisme-autoriteiten tot een nieuwe manier van denken kwamen? “Luchtvaartmaatschappijen vragen de toeristenautoriteiten om hen te helpen, aangezien de huidige handelsvoorwaarden de luchtvaartmaatschappijen van de wereld echt pijn doen. Luchtvaartmaatschappijen hebben in het verleden de luxe gehad om de luchthavens al het werk te laten doen - nu moeten ze wat proactiever zijn en de balans verschuift enigszins.
“Het Midden-Oosten kent gezonde bezoekersaantallen, maar de meeste hiervan zijn transitpassagiers en het Midden-Oosten is niet de eindbestemming van de reizigers.
"Meer toeristische autoriteiten realiseren zich nu dat hun concurrenten niet alleen hun directe buren zijn", vervolgt Brown. “Ze beginnen te kijken waar ter wereld de reiziger zijn reis beëindigt. Het is een vergelijkbare situatie in de Middellandse Zee, waar de bestemmingen en luchthavens zich realiseren dat ze concurreren met bijvoorbeeld de Malediven, Mexico en Egypte. Met vluchten naar Australië vanaf £ 349 met Singapore Airlines, zullen veel Britse reizigers dit beschouwen als een levensvatbaar alternatief voor de Middellandse Zee.”
Maar sommige toeristenbureaus moeten deze nieuwe manier van werken nog accepteren en Brown zegt verrast te zijn dat niet meer West-Europese en Noord-Amerikaanse autoriteiten zijn begonnen om zichzelf proactief op de markt te brengen bij de luchtvaartmaatschappijen van de wereld. "Het toerisme is zo goed ontwikkeld in deze regio's en ze zijn ongelooflijk hard getroffen door dalende bezoekersaantallen", zegt Brown.
Aan de andere kant lopen de autoriteiten van Australië en Nieuw-Zeeland ver voorop en hun toerismebureaus zijn door de jaren heen regelmatig aanwezig geweest bij Routes-evenementen. Op dezelfde manier besefte de toeristische autoriteit van Ras Al Khaimah de voordelen van ontmoetingen met luchtvaartmaatschappijen op Routes zo'n twee of drie jaar geleden en Brown bevestigt dat andere regio's in het Midden-Oosten nu tot deze manier van denken overgaan, hoewel dit niet zonder de nodige voordelen is geweest. uitdagingen. “We hebben in de loop der jaren een aantal solide relaties opgebouwd met de luchthavens en toeristische autoriteiten in het Midden-Oosten, maar ook al is het Midden-Oosten relatief goed ontwikkeld op het gebied van toerisme, is er soms terughoudendheid om nauw samen te werken met luchtvaartmaatschappijen en zijn daar verschillende redenen voor. dit. Sommigen zijn van mening dat als ze hun eigen dominante luchtvaartmaatschappij hebben, waarom zouden ze dan met andere luchtvaartmaatschappijen moeten praten? En ja, sommige van deze luchtvaartmaatschappijen zijn zeer sterk op de markt, maar elke afhankelijkheid van één luchtvaartmaatschappij is in het huidige klimaat een duidelijk risico. Het kan ook een uitdaging zijn als je een land hebt dat zijn nationale luchtvaartmaatschappij niet van streek wil maken, maar begrijpt dat zijn nationale luchtvaartmaatschappij niet voldoende capaciteit heeft om alle ambities van de toeristische autoriteiten waar te maken.”
Maar Brown stelt dat alle definitieve beslissingen bij de toeristische autoriteiten en luchthavens liggen en dat het Routes-evenement kan worden gebruikt als een middel om hun kennis van trends in de sector te vergroten. "Ze moeten van luchtvaartmaatschappijen weten wat er in de branche gebeurt, en dat is waar het Routes-evenement bijzonder waardevol is."
De dynamiek van de reisbranche wordt ook veranderd door goedkope luchtvaartmaatschappijen en Brown stelt dat zij en andere full-service luchtvaartmaatschappijen op zichzelf touroperators worden. “Britse luchtvaartmaatschappijen zoals Jet2, Easyjet en zelfs British Airways zijn touroperators geworden en zeer invloedrijke touroperators”, zegt Brown, en de toeristenautoriteiten spelen hierop in. “Wie vervoert elk jaar meer toeristenpassagiers in Groot-Brittannië? TUI, Thomas Cook of Ryanair? Wie moeten de Europese toeristenautoriteiten proberen te beïnvloeden? Het gezicht van de vrijetijdsreisindustrie verandert. Luchtvaartmaatschappijen worden de nieuwe touroperators. Hoe gaat BA hun nieuwe vluchten naar de Malediven, Sharm el Sheik en Las Vegas invullen? Ik stel me voor dat ze met elke respectieve toeristische autoriteit zullen samenwerken aan gezamenlijke promoties.”
“VisitBritain heeft relaties opgebouwd met zowel Easyjet als BA en heeft ook gesproken met hoteliers zoals Holiday Inn om toeristen een totaalpakket aan te bieden. Het benadrukt een proactieve benadering om bezoekers naar hun bestemming te brengen, en dat is precies wat nodig is in het huidige klimaat.”
