PEKING – China heeft Tibet gesloten voor buitenlandse toeristen en heeft soldaten met machinegeweren ingezet in de straten van Peking – als onderdeel van een reeks strenge veiligheidsmaatregelen voorafgaand aan de 60ste verjaardag van het communistische bewind. Zelfs vliegeren is in de hoofdstad verboden.
Hoewel de herdenkingen van 1 oktober, inclusief een grootscheepse militaire evaluatie en toespraak van president Hu Jintao, gericht zijn op Peking, strekt de onderdrukking zich uit tot in de verste uithoeken van het uitgestrekte land.
Online zijn blokkeringen op gevoelige politieke inhoud en sociale netwerksites zoals Twitter en Facebook uitgebreid, en er is een piek geweest in e-mailspam met spyware die naar buitenlandse journalisten wordt gestuurd. Communistische functionarissen in het hele land is door indieners opgedragen om reizen naar Peking te voorkomen en om verhaal te halen bij de centrale autoriteiten en om te proberen hun klachten ter plaatse op te lossen.
De beveiliging in de hoofdstad is net zo streng en in sommige opzichten strenger dan zelfs tijdens de Olympische Spelen van vorig jaar in Peking, met SWAT-eenheden met machinegeweren die zich vermengen tussen de menigte in een stadscentrum dat versierd is met nationale vlaggen en kleurrijke diorama's.
Bewoners mogen niet vliegeren als voorzorgsmaatregel tegen gevaren vanuit de lucht, en degenen die in de diplomatieke appartementen langs de route van de parade wonen, hebben te horen gekregen dat ze hun ramen niet mogen openen en niet op hun balkon mogen kijken. De verkoop van messen is aan banden gelegd en mededelingen in de lobby's van appartementen dringen er bij bewoners op aan om iets verdachts te melden.
De viering van de Nationale Dag volgt op de meest gewelddadige en aanhoudende onrust tegen de Chinese overheersing in decennia in de uiterste westelijke regio's van Xinjiang en Tibet. Bij etnische rellen in de hoofdstad van Xinjiang, Urumqi, kwamen in juli bijna 200 mensen om het leven en de Turkse moslimregio blijft op scherp door een recente reeks mysterieuze naaldaanvallen op openbare plaatsen.
Net als in de nasleep van de rellen in maart 2008 zijn buitenlandse toeristen uit Tibet verbannen, volgens lokale functionarissen en mensen die werkzaam zijn in de reisindustrie. De rellen van 14 maart 2008 in Lhasa zijn gericht op Chinese winkels en migranten die sinds de communistische troepen in 1950 in toenemende mate naar de Himalaya-regio zijn verhuisd.
Su Tingrui, een verkoper bij Tibet China Travel Service, zei dat de algemeen directeur van het bedrijf zondagavond werd geroepen voor een vergadering door de autoriteiten in de Tibetaanse hoofdstad Lhasa — 2,500 mijl (4,023 kilometer) van Peking. Hij zei dat het verbod niet schriftelijk is uitgevaardigd, maar tijdens de vergadering is overgebracht en zal worden verlengd tot 8 oktober.
Andere agenten in Peking en Lhasa zeiden dat de regering was gestopt met het verstrekken van speciale vergunningen die nodig waren om de regio te bezoeken aan buitenlanders.
"Voor oktober zullen de zaken merkbaar worden beïnvloed", zei een receptioniste met de bijnaam Wang van het Four Points by Sheraton hotel in Lhasa. De schorsing van vergunningen “maakt waarschijnlijk deel uit van de extra beveiligingsregelingen. Je begint deze maand een groter aantal politie- en legertroepen op straat te zien, en politie en militairen op kruispunten waar vroeger niemand bewaakte.”
De veiligheid in Tibet werd geïntensiveerd in de weken voorafgaand aan de Olympische Spelen van Peking vorig jaar en afgelopen februari en maart opnieuw rond gevoelige politieke jubilea. Degenen in de industrie zeiden dat het Tibetaanse toerisme een nieuwe klap kreeg na de rellen in Xinjiang, waardoor ook de Urumqi-hotels vrijwel leeg zijn gelaten.
“Voor toeristen maakt het geen verschil of de rellen in juli in Xinjiang of Tibet plaatsvonden. Ze denken dat het gevaarlijk is om hierheen te komen', zegt Zhang, een medewerker van het Tibet Hongshan International Travel Agency, gevestigd in Lhasa.
Tan Lin, een ambtenaar bij de bedrijfsadministratie van het Bureau voor Toerisme van Tibet, zei dat buitenlandse toeristen vanaf dinsdag worden verbannen, maar dat degenen die al zijn aangekomen mogen blijven.
Hu Shisheng, hoofd van het Zuid-Aziatische kantoor van de China Institutes of Contemporary International Relations, zei dat het verbod werd ingegeven door de vrees van de regering dat overzeese pro-Tibetgroepen sympathieke studenten of toeristen zouden kunnen gebruiken om protesten te organiseren – zoals gebeurde in Peking tijdens de Olympische Spelen. China zegt dat het geweld in Tibet en Xinjiang het brein was van dergelijke groepen, hoewel de autoriteiten weinig bewijs hebben geleverd.
Hoewel de veiligheidsmaatregelen in Peking en elders voor sommigen misschien overdreven lijken, zei Joseph Cheng van de City University of Hong Kong. Chinese functionarissen geloven dat ze het waard zijn om zelfs de kleinste incidenten te voorkomen en tegelijkertijd de indruk te wekken van een sterke, stabiele natie.
"In de afgelopen een of twee jaar in de voorbereiding op de Olympische Spelen is er enorm veel nadruk gelegd op het tonen van het beste gezicht van China", zei Cheng.
Hij voegde eraan toe dat de lokale overheid en openbare veiligheidsfunctionarissen te horen krijgen: "We willen geen incidenten, dus als er iets gebeurt, heb je problemen."
