PetroSeychelles, een door de staat gesteund oliemaatschappij, zei dat de onderhandelingen met olie-minnow Sub Sahara Resources (SSR) binnenkort zouden moeten worden afgerond, terwijl het planningsproces binnen de komende twee jaar zou kunnen worden afgerond.
De Seychellen zouden binnen enkele weken toestemming kunnen krijgen om op olie te jagen in de wateren van de archipel van tropische eilanden, waardoor tegen het einde van het decennium de weg kan worden vrijgemaakt voor het boren.
Chief executive Patrick Joseph zei: "Als er geen grote problemen zijn - waarvan ik denk dat ze er niet zullen zijn - moeten we de onderhandelingen binnen een maand afronden."
De heer Joseph zei dat de eilanden een olievondst van "wereldklasse" zouden kunnen organiseren op basis van de vroege testboringen. De regio heeft slechts vier vroege testputten uitgevoerd, waarvan er drie "uitstekende" koolwaterstofreserves hebben gesuggereerd op slechts honderd meter onder zeeniveau.
Het is te vroeg om precies te zeggen hoe lucratief de reserves zouden kunnen zijn, maar op ondiepe waterdiepten is het waarschijnlijk een goedkope optie voor hoopvolle olieproducenten, zei hij.
PetroSeychelles begon minder dan twee weken geleden formele onderhandelingen met SSR in een poging een einde te maken aan een paar moeilijke jaren voor de groep, die al een reeks potentiële partners heeft verloren.
Het bekken van de tropische eilanden was een belangrijk aandachtspunt van het mislukte oliemaatschappij Afren voordat het daarna van de Londense beurs crashte stort zich in administratie in 2015.
Ophir Energy en zijn partner WHL Energy, een Australisch bedrijf, hebben zich allebei teruggetrokken uit de jacht op olie nadat interne ruzie tussen de twee de deal had doen instorten. De Japanse staatsolie- en mineralengroep, bekend als Jogmec, zou zich ook hebben teruggetrokken vanwege de lager dan verwachte olieprijs.
PetroSeychelles is van mening dat SSR zijn seismisch onderzoek zou kunnen versnellen door voort te bouwen op de vorderingen die zijn gemaakt door eerdere, mislukte partnerschappen. De particuliere SSR is gevestigd in Australië.
Milieubescherming voor de mariene biodiversiteit van de eilanden kan echter nog steeds de plannen voor de eerste commerciële olieproductie van de Commonwealth-natie in de weg staan, die volgens campagnevoerders de vitale toeristenindustrie zou kunnen schaden.
PetroSeychelles is in gesprek met de regering over het beheer van de beschermde gebieden, maar zegt dat het niet helemaal duidelijk is hoe de plannen voor milieubeheer zich de komende jaren zullen ontwikkelen, wat een grote uitdaging zou kunnen vormen voor investeerders.
“De indicatie die we tot nu toe hebben gekregen, is dat de beheerplannen het soort plannen zijn dat we al hebben. Maar we moeten dat op schrift zien staan, 'zei meneer Joseph.
