Het herstel van het toerisme moet nu beginnen

De Caribbean Public Health Agency (CARPHA) heeft onlangs het risico van overdracht van Covid-19 naar het Caribisch gebied tot zeer hoog. De projectie is nu dat de impact van de COVID-19-pandemie op de Caribische economieën groter zou kunnen zijn dan die van de wereldwijde recessie van 2008. De toerismesector zal waarschijnlijk het zwaarst getroffen worden van alle grote economische sectoren in de regio.

Voorafgaand aan de volledige aanval van de pandemie, werd voorspeld dat het Caribisch toerisme in 5 met 6 tot 2020 procent zou groeien. Sindsdien hebben verschillende bestemmingen hun projecties herzien om het afnemende fortuin te weerspiegelen dat de meeste bestemmingen de afgelopen weken hebben meegemaakt. en zal de komende maanden tot jaren voor onbepaalde tijd blijven ervaren.

De hele toeristenindustrie op veel bestemmingen staat nu voor een dreigende sluiting als gevolg van de strikte maatregelen die door de autoriteiten zowel in eigen land als extern worden genomen om de verspreiding van COVID-19 in te dammen. Het opleggen van internationale reisbeperkingen in veel bronmarkten heeft de annulering van duizenden vluchten en vervroegde reserveringen tot gevolg.

Grote hotelketens in de hele regio hebben gereageerd door de opschorting van hun activiteiten aan te kondigen en hebben duizenden werknemers naar huis gestuurd. Jamaica zal naar verwachting $ 564 miljoen verliezen in 2020 als een directe impact van het virus, terwijl de Bahama's geconfronteerd worden met $ 2.7 miljard aan verloren inkomsten uit toerisme als de pandemie tussenstopbezoeken voor de rest van 2020 stopzet.

De sociaaleconomische gevolgen van een langdurige verstoring van de toerismesector zullen nijpend zijn voor de regio. De toeristische sector ondersteunt 16 van de 28 economieën in het Caribisch gebied. Het Caribisch gebied is in feite het meest afhankelijk van toerisme ter wereld: 10 van de 20 meest toeristisch afhankelijke landen ter wereld bevinden zich in de regio die wordt geleid door de Britse Maagdeneilanden met een afhankelijkheid van 92.6%. Jamaica staat op de lijst van deze 10 Caribische landen.

Over het geheel genomen dragen reizen en toerisme 15.2% bij aan het BBP van het Caribisch gebied en 13.8% aan de werkgelegenheid. In ongeveer de helft van de geanalyseerde landen is de sector echter goed voor meer dan 25% van het bbp - meer dan het dubbele van het wereldgemiddelde van 10.4%. In Jamaica biedt toerisme rechtstreeks werk aan 120,000 mensen en genereert het nog eens 250,000 indirecte banen, wat overeenkomt met 1 op de 4 Jamaicanen.

Het tempo en de consistentie van de groei van het toerisme in het Caribisch gebied is sneller dan de meeste andere sectoren in de regio. De gegevens geven aan dat in vrijwel alle Caribische landen de bijdrage van de landbouw aan het BBP de afgelopen 5 decennia is afgenomen. De mijnbouw- en productiesectoren zijn getuige geweest van vergelijkbare patronen van achteruitgang. Daarentegen groeit de toerismesector sinds de jaren zeventig met naar schatting 5 procent per jaar.

Het toerisme in Jamaica is de afgelopen 36 jaar met 10 procent gegroeid, terwijl de totale economie met 6 procent is gegroeid. Wat nog belangrijker is, het toerisme heeft waardevolle banden gelegd met de productie- en landbouwsector, evenals met verschillende andere sectoren, waaronder transport, telecommunicatie, nutsbedrijven, banken en financiën, eten en drinken, en cultuur en creativiteit.

Blijkbaar is een gezonde toeristische sector onmisbaar voor de duurzame economische vooruitgang van de regio. Gezien dit feit moeten de inspanningen worden verdubbeld om het herstel van de sector te bespoedigen. Idealiter zouden herstelinterventies gebaseerd moeten zijn op intensievere partnerschappen tussen de overheid en de particuliere sector die gericht zijn op het beschermen van het levensonderhoud van werknemers, het verstrekken van fiscale steun door de verstrekking van vitale, renteloze leningen aan toeristische entiteiten en het injecteren van liquiditeit en contanten om toeristische ondernemingen te ondersteunen van elke omvang, en biedt ook gerichte ondersteuning aan zwaar getroffen segmenten binnen de sector.

Uiteindelijk zal de omvang van de impact van COVID-19 op het toerisme in belangrijke mate afhangen van niet alleen de verspreiding van het virus en de duur van de uitbraak, maar ook van de maatregelen die landen in de regio en elders ondernemen om de sector te behoeden voor onbepaalde onzekerheid.