Miljoenen bezoekers komen naar Jamaica voor een zonnige vakantie in een van hun luxe 5-sterren all-inclusive resorts. Toch slaan slechts enkelen een vooraf betaalde lunch of diner over om het resort te verlaten en te zien wat er nog over is van het oorspronkelijke Jamaicaanse platteland.
Dankzij visionairs, beide helden van de World Tourism Network, zoals de overleden Butch Stewart, oprichter en eigenaar van Sandals Resorts, en Dianna McIntyre Pike, de oprichter van het Countrystyle Community Tourism Network, is het nu gemakkelijker voor gasten in geselecteerde resorts om een authentieke tour door Jamaica te ervaren als onderdeel van hun all-inclusive arrangement.
De Duitse touroperator TUI organiseert momenteel ingebouwde tours voor gasten, wat goed is voor gemeenschappen die afhankelijk zijn van inkomsten uit toerisme. Zij zitten vaak aan de kortste kant van de toeristische inkomsten, met de vele gated resorthotels die gasten op hun terrein houden.
Voorzitter van de Caribbean Chapter van de Internationaal Instituut voor Vrede door Toerisme (IIPT) en oprichter van de NETWERK VOOR TOERISME IN DE LANDELIJKE GEMEENSCHAP op Jamaica, Diana McIntyre-Pike was verheugd om te vertellen eTurboNews uitgever en WTN voorzitter Juergen Steinmetz tijdens de onlangs afgesloten viering van Tourism Resilience Day in Jamaica dat haar gemeenschapsleden eraan werken om meer bezoekers te verwelkomen die in geselecteerde Sandals-resorts verblijven of via TUI gratis een heel andere kant van Jamaica kunnen ervaren: het ontmoeten van de Jamaicaanse gemeenschap waar ze wonen, in landelijke stijl.
Er zijn tientallen positieve getuigenissen van mensen die het alternatieve Jamaica en Community Tourism bezoeken.
Diana verwelkomt bezoekers met een geschenkmand en literatuur over de tour, de attracties, het eten en de activiteiten.
Eén is van Adriana. Ze schreef: Mijn man en ik bezochten Jamaica. Ons bezoek bestond uit twee fasen: ons verblijf in het Sandals Carlyle in Montego Bay en een tweedaagse tour door het binnenland van Jamaica, aangeboden door Countrystyle Community Tourism. Er waren zoveel ervaringen die zo snel voorbij waren dat woorden tekortschoten om ze adequaat te beschrijven. Het was voor mij duidelijk dat ik wat tijd nodig zou hebben om het te verwerken.
Countrystyle-eigenaar Diana McIntyre-Pike woont in Mandeville, de grootste stad in Manchester Parish (de bestuurlijke regio's van Jamaica worden parishes genoemd). Ze heeft meer dan 30 jaar ervaring in het organiseren van hotels en tours en was onze gastheer tijdens de tweedaagse tour.
Diana verwelkomde ons eerst met een geschenkmand en wat literatuur waarin de attracties van de regio. De tour begon in Montego Bay, gevolgd de oostkust naar Falmouth, en gingen toen richting het binnenland, waar het landschap vaak veranderde. Eerst, na door wat laagland te zijn gereden, werden we geconfronteerd met de topografie van het oostelijke uiteinde van Cockpit Country, een heuvelachtig gebied dat op sommige plekken nog steeds ondoordringbaar is. We reden door verschillende steden aan deze oostkant, zoals Clark's Town, Clarence Town en Albert Town.
Diana vond tijd om met een plaatselijke kruidkundige te praten die de medicinale eigenschappen van veel planten in het gebied kenden. Nadat we door deze regio waren gereden, merkten we nog een paar veranderingen op in de omgeving. We gingen eerst naar een laagland en weer omhoog richting Mandeville. De heuvels in deze regio bevatten enkele gesloten bauxietmijnen planten, veel nieuwe gebouwen van luxe huizen en wat een levendige gemeenschap lijkt te zijn.
We stopten we kort bij een fabriek waar de beroemde Jamaicaanse Blue Mountain-koffie werd verwerkt en verpakt.
Toen we doorliepen naar het stadscentrum, lunchten we op een populaire plek waar ze vlees- en kipburgers serveerden.
We gingen zuidwaarts richting een klein dorpje genaamd Resource Village in de buurt Cross Keys, Manchester Parish. Het gebied heeft om verschillende redenen een historische betekenis, waaronder de aanwezigheid van de Taino vóór de kolonisatie. en de activiteiten van Marcus Garvey, wiens visie leidde tot de bouw van een United Negro Improvement Association “Liberty Hall”, dat nu in verval is maar met de hoop dat er geld zou komen om het weer in gebruik te kunnen nemen voor de gemeenschap.
Diana's doel voor deze stop was dat we het nationale gerecht van Jamaica, ackee en gezouten vis, voor de lunch zouden eten.
Ackee is een vrucht, maar in deze combinatie ziet en smaakt het (in ieder geval voor mij) als roerei. De lokale vrucht jackfruit, die op broodvrucht lijkt maar heerlijk zoet en plakkerig is, maakte de lunch helemaal af. Terwijl de lunch ten einde liep, keken we naar een lokale, door Afrika geïnspireerde dans.
De jongeren dansen in een cirkel waren leuk om te zien. Ik werd uitgenodigd om mee te doen, wat me uit mijn comfortzone haalde, maar ik er het beste van gemaakt.
De volgende dag ontbeten we in het Mandeville Hotel. De setting bij het zwembad was erg leuk. Ik herinner me dat we een gerecht hadden met de naam makreel en genoten van ons gesprek met Diana.
We gingen westwaarts, voorbij het stadje Spur Tree, en verder, waar we de zuidkust van Jamaica. Een locatie die we zagen was Middenkwartier, waar de bomen een prachtig bladerdak vormden over de weg, en veel verkopers verkochten lokale producten. Diana vindt het leuk dat haar gasten de mensen leren kennen ze ontmoeten elkaar en herinneren elkaar bij de voornaam, dus stopten we bij een kraampje dat gerund werd door een vrouw genaamd Marcie. De specialiteit, naast de lokale vruchten, was pepergarnalen.
Onze volgende stop, in Westmoreland Parish, was het kleine stadje Beeston Spring, dat zich onderscheidt zichzelf door een voorbeeld te geven van wat lokaal gemeenschapstoerisme kan doen. Een artikel in de Jamaica Gleaner beschrijft de prijs van de stad in 2010 als de “De beste stad van Jamaica.”
De gemeenschap werkt hard om inkomsten te genereren, Zorg voor een schone watervoorziening, bouw of repareer structuren en voorzie in andere basisbehoeften met behulp van The Stichting Sandalen en veel hulp van Diana in training.
We hebben Astil Gage opgehaald, Sandals Foundation, en veel hulp van Diana bij de training. We hebben Astil Gage opgehaald, voorzitter van het Beeston Spring Community Development Committee, op weg naar de stad. Onze stop was kort uit noodzaak, maar we leerden een paar dingen over de gemeenschap en zagen the gDe groep “The Mighty Beeston” speelt traditionele Jamaicaanse mentomuziek. Mijn vrouw werd deze keer uitgenodigd om te dansen en haar comfortzone te verlaten.
We sloten onze tour af met een lunch bij Sandals Whitehouse, dat is niet ver van Beeston Spring. We konden genieten van het prachtige uitzicht op de zuidkust vanaf het resort, net op tijd voor een middagregen.
Als u het plattelandstoerisme wilt ervaren, neem dan contact op met Diana of haar netwerkvertegenwoordigers op het eiland en ervaar Jamaica op zijn best!
Geweldig. Diana weet als geen ander hoe ze Jamaica 🇯🇲 in beeld kan brengen.