LONDEN (eTN) - Een dansmasker met demonengezicht met goud en geschilderd spiegelwerk, gesneden ivoor, hout en lak met schotels bedekt met parelmoer en de ongewone porseleinen Bencharong ('Five Color') vaten gemaakt voor het Thaise hof en de adel in de ovens van China – dit zijn slechts enkele kunstschatten uit Thailand die voor het eerst worden tentoongesteld in het Victoria & Albert Museum in Londen.
Het nieuw gecreëerde V&A-display toont de mooiste Thaise boeddhistische sculpturen van het museum in brons en steen uit de periode van de 7e tot de 19e eeuw, samen met decoratieve kunst in een breed scala aan media die verband houden met zowel het Thaise hof als met kloosters. Het bereik van de tentoonstelling zal verder worden uitgebreid met een schilderij dat een Jataka-scène uit een vorig leven van de Boeddha illustreert en een geïllustreerd handboek voor een astroloog. Een spectaculair kenmerk is een laat 19e-eeuwse met diamanten ingelegde riem en halsketting die in bruikleen is gegeven aan het museum van de Thaise koninklijke familie en voorheen eigendom was van koningin Saowabha Pongsri, koningin van koning Rama 5e van Thailand (1868-1910).
Elizabeth Moore, specialist in Zuidoost-Aziatische kunst aan de School of Oriental and African Studies in Londen, was extatisch over de collectie. Ze zei: "Het display transformeert de perceptie van de latere kunst van Thailand en toont de lange en lange en hechte relatie tussen de monarchie en het boeddhisme in het land."
De nieuwe display is het resultaat van bijna een jaar hard werken achter de schermen van de Thaise ambassadeur in Londen, Kitty Wasinondh. De ambassadeur werd zich ervan bewust dat deze kostbare schatten wegkwijnen in de archieven van het V&A en was vastbesloten om een manier te vinden om deze onder de aandacht van het publiek in het VK te brengen. Hij wilde er vooral voor zorgen dat de zeldzame koninklijke schatten permanent toegankelijk zouden zijn voor het publiek. Met financiering van de Koninklijke Thaise Regering is het display gemaakt om de 80ste verjaardag van Zijne Majesteit Koning Bhumibol Adulyadej van Thailand te vieren. Het brengt voor het eerst de belangrijkste en mooiste werken van de Thaise beeldhouwkunst, schilderkunst en decoratieve kunst in de collectie van het V&A samen.
De historische oorsprong van de Thaise collectie van het V&A ligt in aankopen die grotendeels zijn gedaan in de periode van het midden van de 19e tot het einde van de 20e eeuw. Meer recentelijk hebben belangrijke aankopen van vroege beeldhouwkunst en metaalbewerking uit de 7e tot de 9e eeuw, waaronder stukken uit de collectie van Alexander Biancardi, dit bezit verder versterkt. De collectie is de afgelopen jaren verder uitgebreid door het legaat van objecten die voorheen toebehoorden aan Doris Duke, de beroemde Amerikaanse verzamelaar van Zuidoost-Aziatische kunst.
Bhumibol, de naam van de koning, betekent in het Thais "kracht van het land". Terwijl Thailand worstelt met politieke onzekerheid in eigen land en de impact van de wereldwijde economische onrust, wendt het Thaise volk zich tot de gerespecteerde koning om vertrouwen te wekken en stabiliteit te bieden. Net als in andere landen zet Thailand zich ook schrap tegen de mogelijkheid dat de winstgevende toeristenindustrie eronder te lijden zal hebben. Aangezien de Britse en Thaise koninklijke families banden hebben die meerdere generaties teruggaan, hoopt de Thaise ambassadeur dat blootstelling aan de kunst van zijn land Britse toeristen zal verleiden om Thailand te bezoeken om meer te zien van wat het land te bieden heeft.
