(eTN) Thaise mensen haten meer dan wat dan ook om een slecht imago te hebben. En natuurlijk hebben de gewelddadige uitbarstingen in Bangkok in april en mei een schaduw geworpen op het imago van het koninkrijk van een zachte, harmonieuze samenleving. De Thaise regering heeft besloten om door te gaan met een herstelplan voor het toerisme en snel te handelen.
De regering van Thailand heeft een reeks maatregelen ter bevordering van het toerisme verlengd, waaronder een vrijstelling van toeristenvisumrechten tot 31 maart 2011 en heeft een hulppakket voor de toeristenindustrie goedgekeurd, inclusief leningen van 153 miljoen dollar. Hotels zijn tot 2011 vrijgesteld van exploitatiekosten, terwijl Thai die reizen met lokale pakketten van touroperators of die voor hun accommodatie betalen dit jaar tot Bht 15,000 van hun jaarlijkse inkomstenbelasting kunnen aftrekken.
De Tourism Authority of Thailand (TAT) kreeg een extra budget van 11.1 miljoen dollar om de binnenlandse markt te promoten, terwijl de luchthavens van Thailand kortingsregelingen hebben ingevoerd, zoals de verlaging van de landingsrechten met 15 procent. De overheid gaat ook onderzoek doen naar belastingaftrek voor MICE-organisatoren.
Ook TAT rolt de handen uit de mouwen om opnieuw toeristen uit de overzeese en regionale markten aan te trekken. Volgens TAT-gouverneur Suraphon Svetasreni concentreert TAT zich voorlopig op het lokken van reizigers uit Zuid-Azië en ASEAN-landen, evenals uit Noordoost-Azië. Van 500 tot 12 juli zal een enorme mega-fam trip plaatsvinden met 15 touroperators en media die in het land zijn uitgenodigd, met een overweldigende meerderheid uit de buurlanden. Hoewel mega-famtrips na elke crisis in Thailand een klassieker onder de TAT-marketingwapens waren, is hun efficiëntie altijd onduidelijk. Het effect van de laatste mega-fam trip in oktober 2008 was een complete flop, met de bezetting van de luchthaven van Bangkok minder dan twee maanden later.
Vooralsnog is de meest effectieve manier om reizigers naar Bangkok te trekken waarschijnlijk door middel van koopjes aangeboden door hotels. Ondanks het feit dat de meeste hoteliers grote kortingen hebben afgewezen om de markt te stimuleren, is er nu al minstens een maand een prijzenoorlog gaande met ongelooflijke aanbiedingen: Hilton geeft in samenwerking met Zuji 25 procent korting op haar eigendommen in Bangkok; Accor Hotels biedt kamers aan vanaf US$ 22 per nacht en deelt vouchers uit aan haar Accor Advantage Plus-leden, variërend van THB 150 (US$ 4.50) tot THB 500 (US$ 15.4), afhankelijk van de hotelcategorie. De actie is geldig tot 30 september en wordt door Accor beschreven als "een teken om toeristen weer welkom te heten". Shangri-La Hotels heeft een speciaal pakket gelanceerd met de naam "Dream Deal", dat limousinetransfers vanaf de luchthaven, een gratis ontbijtbuffet en gratis internet biedt voor minder dan US $ 200. Een speciale aanbieding van US$122 wordt ook voorgesteld aan de reisbranche.
Er is onlangs goed nieuws ontvangen uit de luchtvaartsector: Thai Airways International heeft de gemiddelde bezettingsgraad zien stijgen van 50 procent in april en mei tot 70 procent in juni. De luchtvaartmaatschappij geeft aan dat voorboekingen voor juli en augustus gunstig lijken. Qatar Airways heeft onlangs aangekondigd dat het een rechtstreekse vlucht zal lanceren van Doha naar Phuket, de eerste lijnvlucht van de op een na grootste luchthaven van Thailand naar het Midden-Oosten.
Al deze inspanningen zijn de eerste tekenen van herstel in het toerisme in Thailand. Volgens cijfers van TAT waren er in de periode van 540,788-1 juni 27 in totaal 2010 passagiers die op Bangkok Suvarnabhumi International Airport aankwamen, een daling van 6.8 procent ten opzichte van dezelfde periode van 2009. Het laat zien dat het tempo van de daling aanzienlijk is vertraagd vanaf mei, toen de bezoekersaantallen met 19 procent daalden.
Toeristen verwachten tegen het vierde kwartaal een volledige terugkeer naar de normale gang van zaken, zolang er niets meer gebeurt in de politieke arena. Hoewel TAT-gouverneur Suraphon Svetasreni hoopt op 14.8 miljoen internationale aankomsten tegen het einde van het jaar, een stijging van 5 procent ten opzichte van 2009, is de kans groter dat het toerisme naar het koninkrijk het jaar op hetzelfde niveau zal eindigen als vorig jaar - 14 tot 14.1 miljoen reizigers . Terugkijkend op wat het land de afgelopen zes maanden heeft doorstaan, zal dit een geweldige prestatie zijn.
