MIRISSA, Sri Lanka - Door oorlog vermoeide Aziatische landen plannen nieuwe traktaties voor reizigers in een poging om geld te verdienen aan een "vredesdividend".

Regeringen worstelen om beelden van conflicten te vervangen door aanbiedingen van droomvakanties, van walvissen spotten in Sri Lanka tot ontspannen tochten in Nepal, meditatie op Bali en golf in Cambodja.

De gouden stranden van Sri Lanka, samen met theeplantages en oude religieuze locaties, trokken al lang bezoekers - maar het aantal daalde toen decennia van oorlog het traanvormige tropische eiland kwelden.

Toen regeringstroepen in mei de overwinning claimden tegen Tamil Tiger-separatistische rebellen, gingen de leiders van het toerisme aan de slag en lanceerden ze een campagne met de titel "Sri Lanka: Small Miracle" om het naoorlogse imago op te poetsen.

Een van de nieuwe activiteiten die zijn ontworpen om het land als een diverse bestemming te verkopen, is walvissen spotten, gericht op de gigantische zoogdieren die tussen december en april de kust van het eiland bezoeken.

De Britse zeebioloog Charles Anderson zegt dat het aantal blauwe walvissen en potvissen en hun nabijheid tot de kust het eiland tot een natuurlijke aantrekkingskracht maken voor het groeiende aantal ecotoeristen.

"Sri Lanka heeft een enorm potentieel om een walvisbestemming te worden", zei Anderson, die op de Malediven woont, die al 25 jaar de walvissen in de Indische Oceaan bestudeert.

Dileep Mudadeniya, directeur van het Sri Lanka Tourism Promotion Bureau, schat dat de promotiecampagne het aantal toeristen in 20 met minstens 500,000 procent zal verhogen tot 2010 bezoekers.

“We hebben een imago dat wordt uitgedaagd door oorlogs- en reisadviezen. Nu is de oorlog voorbij. Er is veel interesse in ons en we zullen tegen november een opleving zien, ”vertelde Mudadeniya aan AFP.

Een ander land dat onlangs uit de greep van het conflict is bevrijd, Nepal, hoopt ook dat de vrede de toeristen terug zal brengen en wil hen verleiden met een nieuwe "Himalayan Trail" die door het hele land loopt.

Het aantal toeristen dat naar Nepal reisde, zakte tijdens een 10-jarige burgeroorlog tussen het leger en de maoïstische rebellen, die eindigde in 2006.

Maar vorig jaar bezochten een recordaantal van 550,000 mensen de Himalaya-staat nadat buitenlandse regeringen hun reiswaarschuwingen versoepelden.

Toeristische autoriteiten zeggen dat ze hopen tegen 2011 een miljoen bezoekers te trekken en zich richten op enkele van de minder ontwikkelde gebieden van het land, waar maar weinig buitenlanders zich hebben gewaagd.

"We rekenen op het vredesdividend", zegt Aditya Baral, directeur van de Nepal Tourism Board.

"Er zijn veel onontgonnen gebieden in West- en Oost-Nepal en deze keer doen we ons best om mensen aan te moedigen die gebieden te bezoeken waar maar heel weinig mensen hebben gereisd."

Eén plan - dat nog in de kinderschoenen staat - is het creëren van een "Himalaya-pad", dat trekkers naar enkele van de meest afgelegen delen van het land brengt.

Het pad zou paden verbinden die al door lokale mensen worden gebruikt om goederen en vee te vervoeren, en het zou drie maanden duren om te voltooien - en de meeste bezoekers zouden het in etappes moeten lopen.

Zelfs intermitterend geweld kan de toeristenhandel van een land ruïneren, zoals het Indonesische vakantie-eiland Bali leerde van de kosten na islamitische militante bomaanslagen in 2002 en 2005 in totaal ongeveer 220 mensen.

De eerste bomaanslagen op Bali verminderden de aankomsten van buitenlandse toeristen op het eiland met 70 procent - en het duurde jaren voordat ze terugkwamen.

Secretaris-generaal Anak Agung Suryawan Wiranatha van de Bali Tourism Board zei dat het eiland zichzelf op de markt had gebracht als een oase van rust om de negatieve gevolgen van de bombardementen tegen te gaan.

“Nu promoten we Bali als een vredige en spirituele bestemming. We promoten yoga en meditatie op het eiland, ”zei Wiranatha.

“Nu zijn gezondheidstoerisme en kuuroorden in opkomst. Ze zijn de favorieten van toeristen uit Japan en Korea. "

Maar het is niet eenvoudig om het toerisme weer op te bouwen in een land dat aanhoudend geweld heeft gekend, zoals Cambodja, waar tot twee miljoen mensen stierven onder het wrede regime van de Rode Khmer in de jaren zeventig.

Tientallen jaren van burgeroorlog eindigde in 1998, en het toerisme is nu een van de weinige bronnen van deviezen voor de verarmde Zuidoost-Aziatische natie.

Hoewel Cambodja nu meer dan twee miljoen buitenlandse bezoekers per jaar lokt, blijven de meesten slechts kort om het oude tempelcomplex Angkor Wat, dat op de Werelderfgoedlijst staat, te zien.

"We hebben tijd nodig om (ons imago te veranderen)", vertelde Ho Vandy, covoorzitter van de Cambodjaanse werkgroep voor toerisme aan AFP.

De regering lanceerde vorig jaar een internationale "Kingdom of Wonder" -campagne om de stranden, het ecotoerisme en de cultuur van het land te promoten.

Meer dan 20 eilanden zijn aangewezen voor ontwikkeling, zei Vandy, terwijl naar verwachting later dit jaar een nieuwe luchthaven in de kust van Sihanoukville zal worden geopend.

Andere plannen zijn onder meer een wildpark voor welgestelde jagers in de afgelegen met jungle bedekte noordelijke provincie Ratanakiri en verschillende luxe golfbanen in het hele land.

Niets illustreert de kosten van geweld en de waarde van vrede in de Aziatische regio zo duidelijk als de contrasterende situaties in de Pakistaanse Swat-vallei en het Indiase Kasjmir.

Toeristen keren terug naar Kasjmir, dat ooit door een 17e-eeuwse keizer op bezoek werd beschreven als een "paradijs op aarde", nu militant geweld in de regio met een moslimmeerderheid afneemt tot het laagste niveau sinds 1989.

In 1988 bezochten meer dan 700,000 toeristen Kasjmir, maar het aantal nam sterk af naarmate de opstand toenam. Nu lijkt het tij weer te keren, met meer dan 380,000 bezoekers in de eerste zeven maanden van 2009.

Niet ver weg was de Pakistaanse Swat-vallei de parel van de toeristische kroon van het land en stond bekend als het "Zwitserland van Pakistan" - totdat militanten van de Taliban dit jaar steden en dorpen binnendrongen in een poging de sharia te handhaven.

Niet alleen Swat is getroffen door opstandelingen - in de afgelopen twee jaar zijn meer dan 2,000 mensen omgekomen bij aan de Taliban gekoppelde aanvallen in heel Pakistan, waardoor alle behalve de meest onverschrokken buitenlandse toeristen werden afgeschrikt.

Pakistan verdiende 16 miljard roepies (200 miljoen dollar) van 800,000 bezoekers in 2007. Er kwamen minder dan 400,000 bezoekers in 2008, wat slechts XNUMX miljard roepies opleverde, en de verwachting is dat het aantal dit jaar nog lager zal zijn.

"Terrorisme heeft ons echt veel geraakt", zei minister van Toerisme Ataur Rehman tegen AFP.

"We zijn begonnen met onze inspanningen om toeristen van over de hele wereld aan te trekken, aangezien de situatie in Swat en andere gebieden nu stabiel is en ons in staat zal stellen om er weer aantrekkelijke toeristische zones van te maken," zei hij.

Maar in het Travel and Tourism Competitiveness Report 2009 van het World Economic Forum staat Pakistan op 113 van de 130 landen, en ambtenaren zeggen dat er nog een lange weg te gaan is voordat Swat in zijn oude glorie terugkeert.

Tot die tijd zullen toeristen zich waarschijnlijk wenden tot de landen die hun conflicten al achter zich hebben gelaten, om te proeven van de nieuwe verleidingen die worden aangeboden.