De kwetsbare vrede in Sri Lanka werd vorige week verbrijzeld door een nieuwe golf van geweld die de worstelende toeristenindustrie van het eiland dreigt te vernietigen. Een week nadat de Sri Lankaanse regering het vijf jaar oude staakt-het-vuren had beëindigd, bombardeerden Tamil Tiger-rebellen een bus in de stad Okkampitiya, 150 kilometer ten oosten van Colombo, waarbij 38 doden en gewonden vielen.

Zoals Amnesty International waarschuwde voor "een dramatische toename van willekeurige aanvallen op de burgerbevolking", heeft de wreedheid van de aanval en, cruciaal, de locatie in het toeristische hart van het zuiden, de Duitse regering ertoe gebracht een reisadvies te geven, en sommige Duitse touroperators hebben vertrek naar het eiland opgeschort.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FO) geeft niet langer soortgelijk advies, maar handhaaft in plaats daarvan zijn al lang bestaande waarschuwing tegen reizen naar het noorden en oosten van het eiland. "Wij zijn van mening dat Britse staatsburgers het grootste risico lopen in die delen van Sri Lanka", zei hij. "Het zuiden is tot dusverre relatief onaangetast geweest door het geweld, en de beslissing om reizen daar niet te ontraden, is niet een die we lichtvaardig zouden opvatten."

In Sri Lanka heeft nog geen aanval op toeristen plaatsgevonden, maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat de rebellen hun onafhankelijkheidsstrijd vanuit hun noordelijke bolwerken naar het zuiden van het eiland brengen. Vorig jaar trokken Tamil Tijgers naar Yala National Park, in het zuidoosten van het land, en sinds oktober 2006 zijn minstens 89 mensen omgekomen bij een dozijn aanslagen in de hoofdstad.

Het British Tamils Forum heeft Britse toeristen opgeroepen het eiland te boycotten en vakantiegangers op het hart gedrukt "na te denken over de doden en vernielingen die hun geld uiteindelijk onder de Tamils van Sri Lanka zal veroorzaken, en om dergelijke reizen zo vriendelijk te vermijden".

Jean-Marc Flambert, van de Sri Lankaanse toeristenorganisatie, is het daar niet mee eens. "Ongeveer 90% van onze toeristische infrastructuur is in particulier bezit", zei hij, "dus als je boycot, doe je de mensen pijn, niet de regering."

Ondertussen heeft de Federation of Tour Operators (FTO) gewaarschuwd dat de grootste vakantiebedrijven in het VK nu overwegen om Kenia-routes voor de rest van het seizoen te annuleren. "De vraag naar het land is meteen afgenomen sinds de problemen begonnen", zei Andrew Cooper van de FTO, "en operators worden nu geconfronteerd met een commerciële beslissing over de vraag of het kosteneffectief is om hun programma's opnieuw uit te voeren."

timesonline.co.uk

WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:

Zoals Amnesty International waarschuwde voor "een dramatische toename van willekeurige aanvallen op de burgerbevolking", heeft de wreedheid van de aanval en, cruciaal, de locatie in het toeristische hart van het zuiden, de Duitse regering ertoe gebracht een reisadvies te geven, en sommige Duitse touroperators hebben vertrek naar het eiland opgeschort.
Het British Tamils Forum heeft Britse toeristen opgeroepen het eiland te boycotten en vakantiegangers op het hart gedrukt "na te denken over de doden en vernielingen die hun geld uiteindelijk onder de Tamils van Sri Lanka zal veroorzaken, en om dergelijke reizen zo vriendelijk te vermijden".
No attack on tourists has yet taken place in Sri Lanka, but there is increasing evidence that the rebels are bringing their struggle for independence from their northern strongholds to the south of the island.