Tanzania National Parks (TANAPA) heeft toestemming gegeven voor de inzet van drones in het op twee na grootste nationale park van het land in een hi-tech gevecht met stropers, die de miljarden dollars aan natuurtoerisme in het land bedreigen.

Katavi National Park, gelegen in het uiterste zuidwesten van Tanzania, ten oosten van het Tanganyikameer, is Afrika met zijn meest wilde ongerepte bushomgeving, spectaculaire uitzichten en rijke flora en fauna.

TANAPA zegt dat het park de thuisbasis is van naar schatting 4,000 olifanten, samen met verschillende kuddes van meer dan 1,000 buffels, en een overvloed aan giraffen, zebra's, impala's en rietbokken.

"We hebben ons aangemeld voor een onbemande luchtvaartuig (UAV) anti-stroperij surveillance die zal worden uitgevoerd door een privé-entiteit, Bathawk Recon, in Katavi National Park gedurende zes maanden" TANAPA's woordvoerder, de heer Pascal Shelutete vertelde e-Turbonews via de telefoon.

Een eerste proefperiode van zes maanden van Super Bat DA-50 en de vereiste grond- en monitoringapparatuur bij Katavi zal naar verwachting realtime informatie over stroperijactiviteiten opleveren.

De verhuizing volgt op drie jaar durende uitgebreide en nauwgezette proeven die hebben plaatsgevonden in Tarangire en Mkomanzi National Parks, beide in het noorden van Tanzania, waar de resultaten overweldigend werden gerapporteerd, wat blijkbaar een van de belangrijkste beschermingsinstellingen van het land, TANAPA, aanmoedigde om de reikwijdte van de project.

Inderdaad, Bathawk Recon, de UAV-operator, heeft drie opeenvolgende jaren samengewerkt met de Tanzania Civil Aviation Authority (TCAA), het leger, het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en TANAPA om de operationele optie te ontwikkelen.

Het UAV-plan is een innovatie op een aantal manieren, niet in de laatste plaats institutioneel waar de inspanning deel uitmaakt van een publiek-privaat partnerschap dat wordt ondersteund door de Tanzania Private Sector Foundation (TPSF).

Consensus en samenwerking vormen een integraal onderdeel van het plan.

"Natuurlijk zijn de overheid en non-profitorganisaties belangrijk bij natuurbehoud, maar bij de noodsituatie op het gebied van stroperij moeten alle sectoren en vooral de particuliere sector worden betrokken", zegt de heer Godfrey Simbeye, CEO van TPSF en voorzitter van het initiatief tegen stroperij in de particuliere sector.

Maar het gedurfde en vooruitstrevende deel van deze innovatie ligt aan de technische en operationele kant.

Er zijn andere UAV-anti-stroperijprojecten in Afrika, maar tot op heden is de doeltreffendheid van die inspanningen nog steeds twijfelachtig.

Werkt UAV-antistroperij-rally? Welnu, bij Bathawk Recon zeggen ze; “Alleen als je het goed doet”.

De kosten en moeite van het kopen van een drone, het bemannen van een team en het inzetten ervan in de bush moeten kosteneffectief zijn en resultaten opleveren.

Deze kwestie van effectiviteit is momenteel de belangrijkste verschuiving in de strategie voor beschermingsgebieden. Er is een wereldomvattende verandering van het bestrijken van zo veel mogelijk terrein met rangers naar het bepalen waar rangers door inlichtingen kunnen of moeten gaan.

De verschuiving naar deze laatste strategie "Intelligence Led" is een weerspiegeling van politiestrategieën in veel contexten, niet alleen in beschermingsgebieden.

De overeenkomst tussen TANAPA en Bathawk Recon om het 'Proof of Concept' in te zetten, dat het operationele plan en de technologie zes maanden lang zal testen, is eigenlijk een dubbele vooruitgang.

Ja, het is een demonstratie van samenwerken en verschillende sectoren werken om stap voor stap bij te dragen aan een enkel proces.

Maar tegelijkertijd suggereren die bezadigde en ietwat vermoeide kenmerken een radicale verschuiving in het 'Protection Area-denken'.

Mike Chambers, directeur van Bathawk Recon, legt uit dat "de hardware en software die we voorstellen in de Super Bat DA-50 zullen worden geïntegreerd met de grondteams en parkwachters om een echte, op inlichtingen gebaseerde tool aan de autoriteiten van beschermingsgebieden te brengen".

Deze overeenkomst tussen Bathawk en TANAPA is dus niet alleen twee partners die willen samenwerken, het is een voorstel om een nieuwe anti-stroperij-tool te demonstreren die het veld snel vooruit zou kunnen helpen en toepasbaar zou zijn in meerdere gebieden en in veel landen.

Ze gaan het zo snel mogelijk testen in Katavi National Park: stropers opgelet!

Stroperij staat hoog op de lijst, onder andere door een bedreiging voor de natuur in Tanzania en uiteindelijk een bloeiende toeristenindustrie van meerdere miljarden dollars, de bijbehorende banen, inkomsten en de hele waardeketen, want binnenkort zal er niets zijn om de toeristen aan te trekken.

In de afgelopen zeven jaar zijn meer dan 80,000 van de olifanten van het land afgeslacht voor hun ivoor, wat neerkomt op 60 procent van de bevolking, in weer een ander teken dat de mensheid binnenkort de grote dikhuiden met uitsterven zou kunnen verdrijven.

"Het is een publiek geheim dat als, wij Tanzanianen niet onze dieren in het wild beschermen en voor onze natuurlijke rijkdommen zorgen, natuurgebaseerd toerisme in 2020 geen twee miljoen toeristen kan aantrekken", CEO van Tanzania Association of Tour Operators (TATO), Sirili Akko legt uit.

Het wildtoerisme in Tanzania blijft groeien, met meer dan 1 miljoen gasten die het land jaarlijks bezoeken, wat het land $ 2.05 miljard oplevert, wat overeenkomt met bijna 17.6 procent van het BBP.

Bovendien levert toerisme 600,000 directe banen op voor Tanzanianen; meer dan een miljoen mensen verdienen een inkomen uit toerisme om nog maar te zwijgen van de waardeketen van toerisme die parken, beschermde gebieden en nu community-based natuurbeheergebieden (WMA's) ondersteunt, maar ook boeren, transporteurs, tankstations, leveranciers van reserveonderdelen, bouwers, tenten fabrikanten, leveranciers van eten en drinken.