TAM Airlines zet in op nieuwe flyers om de groei te stimuleren

SAO PAULO - De toonaangevende luchtvaartmaatschappij van Brazilië, TAM SA, verwacht dat de binnenlandse luchtvaartmarkt van het land volgend jaar met 12% zal groeien, aangezien het inkomen en de werkgelegenheid blijven stijgen in de grootste economie van Latijns-Amerika en nieuwe promoties nieuwe vliegers met een lager inkomen aantrekken .

"Economen voorspellen dat de economie in 5 met ongeveer 2010% zal groeien. We zien de luchtvaartmarkt het dubbele, misschien tweeënhalf keer zo groeien", zei Líbano Barroso, die maandag werd bevestigd als Chief Executive Officer van TAM. waarnemend CEO sinds oktober.

Het aantrekken van nieuwe vliegers met gemakkelijke betalingsopties is een van de sleutels tot het verhogen van de groei in de Braziliaanse markt voor vliegreizen van $ 6.5 miljard, zei de heer Barroso in een interview.

Het binnenlandse luchtverkeer in Brazilië is sinds 2003 bijna verdubbeld, met een groei tussen 8% en 22% per jaar tot en met 2008. Dit jaar, hoewel luchtvaartmaatschappijen hadden verwacht dat de economische vertraging de vraag zou beperken, geven de meest recente gegevens aan dat het passagiersverkeer met 15% is gestegen.

De vraag is dit jaar versterkt door de uitbreiding van kleinere luchtvaartmaatschappijen, geleid door Azul Linhas Aéreas Brasileiras, die alternatieve routes tegen lagere prijzen aanboden, wat de belangrijkste spelers TAM en Gol Linhas Aéreas Inteligentes ertoe aanzette om te reageren met prijsverlagingen en uitgebreide service. Maar het fundament was de kracht van de interne vraag tijdens de economische vertraging, die werd aangedreven door stijgende salarissen en uitgaven van de arbeidersklasse en de middenklasse.

TAM en de andere luchtvaartmaatschappijen proberen nu dieper in te spelen op deze opkomende consumentengroep door tickets in termijnen aan te bieden.

Eerder deze maand kondigde TAM overeenkomsten aan met de banken Itau Unibanco en Banco do Brasil om betalingsplannen op tickets aan te bieden. Accounthouders kunnen tickets krijgen door een kleine aanbetaling te doen en vervolgens tot vier jaar na de vlucht afbetalingen te doen.

Het doel is om het vliegen een alternatief te maken voor het nemen van de bus - de meest gebruikelijke manier waarop de gemiddelde Brazilianen reizen. Sinds de jaren veertig heeft Brazilië massale migratie meegemaakt van het landelijke noordoosten naar verafgelegen stedelijke centra zoals Sao Paulo en Rio de Janeiro in het zuidoosten. Als gevolg hiervan is het gebruikelijk dat werknemers met kerst en andere feestdagen twee of drie dagen met de bus reizen om familieleden te bezoeken.

Hoewel vliegtickets nog steeds duurder zijn dan bustarieven, bieden ze tijdwinst. De gemiddelde prijs voor een kaartje voor de vlucht van 1,680 mijl tussen Sao Paulo en Recife ligt bijvoorbeeld tussen $ 120 en $ 200; het gemiddelde salaris in Brazilië is ongeveer $ 770 per maand.

"Het feit dat de betalingen voor de tickets binnen het maandbudget van de mensen vallen, werkt als een grote stimulans", aldus de heer Barroso.

Gol was ongeveer vier jaar geleden de eerste die de strategie van gemakkelijke betalingen toepaste. Het programma heeft nu 1.8 miljoen leden en de populariteit heeft andere luchtvaartmaatschappijen ertoe gedwongen dit voorbeeld te volgen.

Ondertussen zijn luchtvaartmaatschappijen op zoek naar alternatieve routes om hun bedrijf uit te breiden, terwijl ze manieren vinden om de drukte te beheren op de hub-luchthavens van Brazilië in Sao Paulo, Rio de Janeiro en Brasilia.

TAM kondigde vorige week aan dat het de noodlijdende kleine regionale operator Pantanal had gekocht in een deal ter waarde van 13 miljoen Braziliaanse reais ($ 7.3 miljoen). Pantanal exploiteert drie turboprops en heeft slechts 0.2% van de binnenlandse markt in handen. Maar het bevat een waardevol bezit: 196 slots op Congonhas in Sao Paulo, de drukste binnenlandse luchthaven van Brazilië.

De nabijheid van de zakencentra van Sao Paulo maakt Congonhas de favoriete bestemming voor leidinggevenden, die de meerderheid van de passagiers op lokale vluchten uitmaken. Maar zware beperkingen voor het opstijgen en landen in Congonhas vanwege een korte landingsbaan en de bebouwde omgeving betekenen dat slots duur zijn.

"We gaan Pantanal versterken om aan de vraag naar kleinere bestemmingen te voldoen", zei dhr. Barroso, hoewel hij geen steden noemde die op expansie gericht waren.

In de afgelopen maanden is de prijzenoorlog met Gol, Azul en andere concurrenten afgekoeld en zijn de winstmarges verbeterd. TAM rapporteerde in het derde kwartaal een winst van 348 miljoen reals, herstellend van een verlies van 663.6 miljoen reals in het kwartaal vorig jaar.