Nairobi - Olympisch kampioen sprinter Usain Bolt nam vrijdag een pauze van de baan om het Long Run Initiative van de Zeitz Foundation te lanceren, dat tot doel heeft ecotoeristische projecten over de hele wereld te creëren en te ondersteunen.
Het proefproject van het Long Run Initiative in Kenia is een natuurreservaat van 50 hectare op zonne- en windenergie in de Rift Valley-regio met een verwaarloosbare ecologische voetafdruk.
“Hoewel ik bekend sta om het hardlopen van korte afstanden, wil ik anderen inspireren om op de lange termijn met mij mee te doen. Alles wat de moeite waard is, is het waard om naar te streven en de toekomst van onze planeet is de ultieme zaak”, aldus Bolt, Cultureel Ambassadeur van de Zeitz Foundation.
Tijdens de perspresentatie van de organisatie in Nairobi zei Zeitz Program Director, Liz Rihoy, dat ze hoopvol was dat het project een aanjager zal zijn van groene groei in de regio door een model te creëren voor het gebruik van toerisme om de bescherming van natuurlijke habitats te bevorderen.
De Keniaanse minister van Buitenlandse Zaken, Moses Wetangula, en de World Indoor Hurdles Record Holder, Colin Jackson, behoorden tot de hoogwaardigheidsbekleders die massaal opdaagden om het evenement te steunen.
Volgens Jochen Zeitz, oprichter van de Zeitz Foundation, was de film "Home" on the state of the planet uit 2009 van UNEP Goodwill Ambassador en de beroemde Franse filmmaker Yann Arthus-Bertrand de belangrijkste inspiratiebron voor het project. "De verbluffende weergave van de werking van de planeet laat zien dat we allemaal een bijdrage kunnen leveren aan een duurzame wereld", zei hij.
Naast Kenia zal het Long Run Initiative projecten voor ecotoerisme lanceren in Brazilië, Tanzania, Costa Rica, Indonesië, Nieuw-Zeeland, Zweden en Namibië. De projecten zullen naar verwachting bijdragen aan het behoud van natuurlijk en cultureel erfgoed in deze landen.
Ecotoerisme is van speciaal belang voor UNEP vanwege de impact op natuurbehoud, duurzaamheid en biologische diversiteit.
Als ontwikkelingsinstrument bevordert ecotoerisme de basisdoelstellingen van het Verdrag inzake biologische diversiteit door het beheer van beschermde gebieden te versterken en de waarde van ecosystemen en dieren in het wild te vergroten. Ecotoerismeprojecten bieden ook een duurzame benadering van natuurbehoud door te helpen bij het genereren van inkomsten, banen en zakelijke kansen, waarvan bedrijven en lokale gemeenschappen profiteren.
