24 oktober zal de geschiedenis van Azoren Airlines ingaan als het begin van een nieuw tijdperk, de datum van haar allereerste vlucht met duurzame vliegtuigbrandstof (SAF).

Deze mijlpaal is nog belangrijker gezien het feit dat de SATA Group enkele dagen geleden toetrad tot de Zero Emissions Aviation Alliance van de Europese Unie, een initiatief dat juist gericht is op het koolstofarm maken van de sector tegen 2050.

De eerste commerciële vlucht van Azoren Airlines, gevoed met SAF, verbond Lissabon en Ponta Delgada, in een Airbus A320 genaamd UNIQUE met registratie CS-TKK. Het vliegtuig vertrok om 19 uur lokale tijd van de luchthaven van Lissabon en landde om 25 uur lokale tijd op Ponta Delgada, op het eiland São Miguel.

De brandstof die op deze route werd gebruikt, bevatte 39% materiaal van hernieuwbare oorsprong dat bekend staat als HEFA (Hydro-processed Esters and Fatty Acids), wat neerkomt op een vermindering van 35% van de totale CO2-uitstoot.

Bij de voorbereiding en monitoring van deze eerste commerciële vlucht met gebruik van duurzame vliegtuigbrandstof waren de energiepartners Galp en NESTE betrokken, twee toonaangevende innovators op het gebied van biobrandstoffen en recyclebare brandstoffen, en Carlyle Aviation Partners, een investeringsplatform voor de commerciële luchtvaart en verhuurder van het CS-TKK UNIQUE-vliegtuig dat wordt geëxploiteerd door Azoren Airlines. Samen met de technische teams van Azoren Airlines hebben de partners gezorgd voor de haalbaarheid van deze operatie.

SAF biedt vergelijkbare prestaties als traditionele vliegtuigbrandstof en kan worden gebruikt in dezelfde motoren als fossiele brandstof, maar met een aanzienlijk lagere ecologische voetafdruk.

NESTE's SAF wordt geproduceerd uit 100% duurzaam gewonnen hernieuwbaar afval en restgrondstoffen, zoals gebruikte frituurolie en dierlijk vetafval. Galp positioneert zichzelf als een strategische SAF-leverancier en is van plan om 240.000 ton SAF per jaar te produceren als onderdeel van de transformatie van zijn industriële site in Sines tot een Green Energy Park.

Azoren Airlines draagt graag bij aan de decarbonisatiedoelstellingen die de luchtvaartsector nastreeft en is erg trots om acties te ondernemen die garanderen dat de Azoren-archipel een opmerkelijke duurzame toeristische bestemming blijft.