Elk jaar wordt het kleine eiland Sint-Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan een centrum van opwinding terwijl de lokale bevolking en door Blue Planet geïnspireerde reizigers zich voorbereiden op een van 's werelds meest buitengewone natuurbelevenissen - de jaarlijkse komst van walvishaaien, 's werelds grootste vissoort .
Deze prachtige wezens worden tijdens de zomermaanden naar het eiland getrokken, vooral in januari en februari, om zich te voeden met plankton en kleine vissen met hun kolossale gapende monden. Ondanks het bereiken van lengtes tot 40 meter of meer, zijn de haaien volgzame wezens en Sint-Helena is een van de beste plekken ter wereld om naast hen te zwemmen om hun gedrag te observeren - een ongelooflijke ervaring die je niet mag missen.
Zowel experts als reizigers voelen zich aangetrokken tot het eiland door deze unieke kans, en Sint-Helena neemt zijn verantwoordelijkheid jegens deze wezens zeer serieus. De interactie met walvishaaien is strikt gereguleerd op het eiland en wordt alleen aangeboden door geaccrediteerde lokale mariene touroperators.
De wateren rond Sint-Helena zijn aangewezen als beschermd zeegebied en het eiland is ongetwijfeld een van 's werelds mooiste bestemmingen om de wonderen van de zee te ontdekken. Duikers en snorkelaars kunnen zwemmen met walvishaaien, historische wrakken verkennen en zich vergapen aan de vele soorten onder de zee, terwijl degenen die liever hun hoofd boven water houden, nog steeds een groot aantal soorten kunnen ontdekken, met regelmatige waarnemingen van grote groepen dolfijnen onder de hoogtepunten voor bezoekers.
Helena Bennett, directeur toerisme voor Sint-Helena, zei: "Sint-Helena heeft het geluk dat ze het hele jaar door een aantal ongelooflijke ervaringen met zeedieren heeft, maar de komst van de eerste walvishaaien is altijd een langverwacht moment op het eiland. De kans om deze wezens uit de eerste hand te aanschouwen is een heel bijzondere ervaring en we kijken ernaar uit om bezoekers te verwelkomen die door deze kans worden aangetrokken.”
De eerste walvishaaien arriveren doorgaans van eind november-december in Sint-Helena en blijven tot april, met een piek in januari en februari. Rechtstreekse vluchten naar Sint-Helena tijdens het zomerseizoen vertrekken op zaterdag en dinsdag vanuit Johannesburg in Zuid-Afrika.
