MADRID — De filmcamera schoot over de geplaveide straten en nam Tom Cruise en Cameron Diaz op een motorfiets in zich op terwijl ze achter een roedel stieren en tientallen mannen in het wit met rode sjaals renden.
De Hollywood-sterren filmden vorige maand de stierenrennen-scène in het historische centrum van Cadiz in het zuidwesten van Spanje voor de nieuwe door James Mangold geregisseerde actiekomedie "Knight and Day", die in juli 2010 in de Amerikaanse bioscopen te zien zal zijn.
Producenten hopen dat de film een kaskraker wordt, terwijl lokale functionarissen hopen dat de scènes die in Cadiz en in de nabijgelegen stad Sevilla zijn opgenomen, de charmes van de regio met witgekalkte dorpen zullen benadrukken en meer toeristen zullen aantrekken.
De gemeentelijke overheid van Cadiz maakte het voor producenten gemakkelijker om vergunningen te krijgen om in de smalle steegjes van de oude stad te schieten, voorzag kantoren voor castings en politie om toeschouwers op afstand te houden tijdens het filmen.
"Dit maakt deel uit van de inspanningen van de gemeente om de stad te promoten, filmproducenten aan te trekken en het toeristische imago van Cadiz internationaal uit te dragen", vertelde Cadiz-raadslid Bruno Garcia, die verantwoordelijk is voor toerisme, aan de lokale media.
Nu Spanje wordt geconfronteerd met een terugval in het aantal toeristen, moedigen verschillende lokale overheden in Spanje aan om films met een internationale reikwijdte in hun achtertuinen te maken in een poging om de trend te keren.
Vaak is het doel de aandacht te vestigen op steden of landschappen die grotendeels over het hoofd zijn gezien door een toerismemodel dat voorheen sterk afhankelijk was van zon- en zeevakantiepakketten in verouderde kustplaatsen die uit de gratie raken.
Vorig jaar verloor Spanje zijn positie als 's werelds op één na meest bezochte land aan de Verenigde Staten, toen het aantal toeristen dat het verwelkomde met 2.3 procent daalde tot 57.3 miljoen, de eerste keer dat het aantal bezoekers in meer dan tien jaar terugliep.
Het kabinet verwacht dat het aantal bezoekers dit jaar met 10 procent zal dalen.
Afgezien van de recessie en de zwakte van het Britse pond, heeft Spanje de afgelopen jaren ook te lijden gehad van toegenomen concurrentie van goedkopere zonbestemmingen in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Cadiz verwelkomde de opnames van verschillende andere films in de afgelopen jaren, waaronder de biopic "Manolete" uit 2008 met in de hoofdrol de met een Oscar bekroonde Amerikaanse acteur Adrien Brody over de overleden Spaanse stierenvechter met dezelfde naam.
Eerder dit jaar begon de Amerikaanse acteur Martin Sheen met het opnemen van scènes in Noord-Spanje voor "The Way", een film geregisseerd door zijn zoon Emilio Estevez over de pelgrimsroute "Way of St. James", ook wel bekend als de "Camino de Santiago".
Voordat het werk aan de film begon, hadden Sheen en zijn zoon-acteur-regisseur een ontmoeting met het hoofd van de regionale regering van Galicië, de regio in het noordwesten van Spanje waar de route eindigt, die logistieke ondersteuning bood voor het project.
De actie van "The Way" vindt plaats tegen een achtergrond van pittoreske stadjes langs de route zoals Burgos, Leon en Logroño die niet stevig op de toeristenradar staan.
Soms geven lokale overheden geldprikkels aan filmmakers.
Het stadhuis van Barcelona leverde een miljoen euro op voor het maken van de film “Vicky Cristina Barcelona” van de Amerikaanse regisseur Woody Allen uit 2008 met in de hoofdrol Scarlett Johansson, die is beschreven als een “liefdesbrief” aan de havenstad.
De regionale regering van de Canarische Eilanden heeft ingestemd met de gedeeltelijke financiering van een remake van de klassieke film 'Papillon' uit 1973 over de archipel, die zal worden gemaakt door Hollywood-producent Branko Lustig.
“De autoriteiten hier doen dit niet omdat ze van films houden, maar omdat ze van geld houden. We zullen hun straten en hun mensen filmen en het beeld van de Canarische Eilanden exporteren”, zei hij vorig jaar nadat hij een deal had gesloten met de autoriteiten op de archipel.
Films hebben geholpen het aantal bezoekers in andere landen te verhogen.
Nieuw-Zeeland kreeg een enorme toeristische opleving nadat de fantasietrilogie "The Lord of the Rings" zich daar afspeelde.
Het Britse nationale toerismebureau VisitBritain schat dat een op de vijf van de internationale toeristen van het land werd geïnspireerd om te bezoeken door beelden die ze in films of op televisie zagen.
Maar Anita Fernandez Young, een docent toerismebeheer aan de Britse Nottingham University die de impact van film op het toerisme heeft bestudeerd, waarschuwt dat de strategie averechts kan werken als de bestemming niet in een aantrekkelijk licht wordt weergegeven of als deze niet duidelijk als zichzelf in de film.
“Anders zal het maken van een film daar het toerisme aantrekken naar de plek die het pretendeert te zijn. "Braveheart" werd bijvoorbeeld grotendeels in Ierland opgenomen, maar het toerisme naar Schotland nam na de release toe", vertelde ze aan AFP, verwijzend naar de film uit 1995 met Mel Gibson in de hoofdrol.
Het potentieel van Spanje voor rondreizen geïnspireerd door filmlocaties - in de reissector bekend als "set-jetting" - is "enorm" volgens de Britse journalist Bob Yareham die werkt aan een website over de bijna 300 Engelstalige films die geheel of gedeeltelijk in het land doodgeschoten.
“Niemand heeft er veel aan gedaan. Veel mensen weten niet dat bijvoorbeeld “Doctor Zhivago” hier gemaakt is. Alle grote regisseurs hebben hier films gemaakt", vertelde hij aan AFP.
