In 2022 werden meer raketten en ruimtevoorwerpen gelanceerd dan in enig voorgaand jaar, op basis van gegevens die het United Nations Office of Outer Space Affairs (OOSA) deelde met de International Civil Aviation Organization (ICAO). Deze toename kan worden toegeschreven aan een groot aantal satellieten die nu in een lage baan om de aarde (LEO) worden ingezet. Er is een aanzienlijke groei in megaconstellaties en een toenemend aantal ruimtevaartuigen na het einde van hun missies die in de toekomst ook uit hun baan moeten worden gehaald. Hoewel het de bedoeling is om dit veilig boven de oceaan te regelen, weg van luchtroutes, verhoogt het toenemende aantal te lanceren ruimtevaartuigen de kans op ongecontroleerde terugkeer, hetzij als gevolg van onvoorspelbare storingen of vanwege inslagen met fragmenten van orbitale botsingen.
In februari 2023 werd een gezamenlijke workshop georganiseerd door het Outer Space Institute (OSI), McGill's Institute of Air & Space Law (IASL) en de International Association for the Advancement of Space Safety (IAASS) om de dialoog over deze kwestie aan te gaan, met de focus op de risico's op ongevallen die het opnieuw betreden van ruimteschroot vormen voor de commerciële luchtvaartsector. De OSI heeft de uitkomst van deze workshop gepubliceerd. We delen de uitkomst en aanbevelingen hieronder met hun toestemming.
Er zijn meer dan zevenduizend objecten in een lage baan om de aarde (LEO) met grote radardwarsdoorsneden bestaande uit verlaten raketlichamen, actieve en inactieve satellieten en grote puinfragmenten.
Sinds 2019 zijn deze objecten ruwweg verdubbeld, voornamelijk dankzij de lancering van constellaties bestaande uit honderden of duizenden satellieten. Wereldwijd zijn er tienduizenden extra satellieten in licentie gegeven, en honderdduizenden extra satellieten worden voorgesteld. De overgrote meerderheid van deze satellieten zal zich in LEO bevinden, wat betekent dat velen de komende jaren en decennia opnieuw de atmosfeer van de aarde zullen binnendringen. Het aantal raketlanceringen dat nodig is om deze ruimtesystemen te bouwen en te onderhouden, zal ook toenemen, en daarmee ook de terugkeer van raketlichamen.
Ongecontroleerde terugkeer van ruimtevoorwerpen vormt een risico voor mensen op de grond, op zee en in vliegtuigen tijdens de vlucht, terwijl het ook potentiële milieu- en economische schade veroorzaakt. De waarschijnlijkheid van impact op een enkele persoon, schip of vliegtuig is klein, maar het risico mag niet worden genegeerd.
In zijn openingsopmerkingen tijdens de workshop in februari vestigde ICAO-secretaris-generaal Juan Carlos Salazar de aandacht op ICAO's betrokkenheid bij de luchtverkeersbeheergemeenschap om de risico's van lancering in de ruimte te beperken. Het Separation and Airspace Safety Panel van de Air Navigation Commission van de ICAO blijft opties onderzoeken op basis van het werk van de ondertekenende staten van het Verdrag van Chicago, waaronder het Acceptable Level of Risk (ALR)-concept van de FAA.
De secretaris-generaal bevestigde de prioriteiten van de ICAO: “De eerste op dit gebied is door te gaan met het identificeren en uitleggen waar er duidelijke mandaten zijn van het Verdrag van Chicago met betrekking tot Ruimtevervoer. Een tweede prioriteit die we hebben vastgesteld, is het erkennen en plannen van onze acties op basis van het duidelijke inzicht dat dit een multisectoraal probleem is dat een multisectorale oplossing vereist.”
De 184 lidstaten van ICAO namen afgelopen oktober deel aan de 41e zitting van de ICAO-vergadering en steunden de inspanningen van ICAO om zaken die verband houden met operaties in het hogere luchtruim nauwkeurig te onderzoeken, met inbegrip van ruimtegebonden voertuigen die door de atmosfeer vliegen.
We moeten onze acties plannen op basis van het duidelijke inzicht dat dit een multisectoraal probleem is dat een multisectorale oplossing vereist.
Juan Carlos Salazar, secretaris-generaal van de ICAO
Juan Carlos Salazar, secretaris-generaal van ICAO, wees ook op de derde prioriteit van ICAO: “focus op het bevorderen van actie op korte termijn door belanghebbenden in de ruimte om de reeds bestaande richtlijnen voor de langetermijnduurzaamheid van activiteiten in de ruimte en de richtlijnen voor het beperken van ruimteafval te implementeren. van het Comité voor het vreedzaam gebruik van de ruimte.” Hij vertelde de deelnemers dat ICAO zou samenwerken met UN OOSA om ervoor te zorgen dat hun aanbevelingen naar behoren zouden worden overwogen door de ruimtegerelateerde segmenten van de VN-top van de toekomst van volgend jaar.
De potentiële kans op slachtoffers van sommige voorgestelde satellietconstellaties is tientallen procenten per vervangingscyclus. De luchtvaartindustrie is bijzonder kwetsbaar voor botsingen met terugkerende ruimtevoorwerpen tijdens de vlucht. Vanwege hun relatieve snelheid van impact, kunnen zelfs kleine of lichte stukjes puin die onschadelijk kunnen zijn voor mensen op de grond, een vliegtuig tijdens de vlucht dodelijk beschadigen of anderszins noodmaatregelen door de bemanning noodzakelijk maken.
Gelukkig zijn ongecontroleerde terugkeer van raketlichamen in de meeste gevallen niet langer nodig vanwege technologische ontwikkelingen en verbeterde missieontwerpen. Ongecontroleerde terugkeer van satellieten is over het algemeen nog niet te vermijden; er kunnen echter stappen worden ondernomen om terugkeerrisico's te verminderen.
Hoewel er geen verifieerbare meldingen zijn van ruimtevoorwerpen die vliegtuigen raken, zijn verschillende vliegtuigen beschadigd door botsingen met niet-geïdentificeerde objecten op grote hoogte. De risico's beperken zich niet tot puininslagen. Ten minste één keer werd het luchtruim tijdelijk gesloten vanwege een ongecontroleerde terugkeer van een raketlichaam. Sluitingen van het luchtruim zijn een voorbeeld van hoe de economische risico's van ongecontroleerde terugkeer in potentie groter zijn dan de fysieke risico's, waardoor de volgende beleidsactie noodzakelijk wordt:
- Bewustmaking van het groeiende probleem van ongecontroleerde terugkeer van ruimtevoorwerpen.
- Erkennend dat ongecontroleerde terugkeer risico's met zich meebrengt voor mensen op de grond, op zee en in vliegtuigen tijdens de vlucht.
- Begrijpen dat vliegtuigen bijzonder kwetsbaar zijn voor aanvallen met ruimtevoorwerpen.
- Vaststellen dat ongecontroleerde terugkeer van raketlichamen in de meeste omstandigheden overbodig is geworden als gevolg van technologische ontwikkelingen en verbeterde missieontwerpen.
- Erkennend dat ongecontroleerde terugkeer van satellieten over het algemeen nog steeds niet te vermijden is, maar dat er stappen kunnen worden ondernomen om de risico's van terugkeer van satellieten te verminderen.
- Vaststellen dat de gevolgen van het ongecontroleerd binnendringen van puin verder reiken dan persoonlijk letsel of fysieke schade, maar ook economische risico's omvatten.
- Erkennen dat het vermijden van ongecontroleerde terugkeer een noodzakelijke stap is in de richting van duurzaam en veilig gebruik van de ruimte.
Inclusief de uitkomst van de workshop deze aanbevelingen.
Laat een bericht achter