Sochi hoopt dat de toeristenboom na de Olympische Spelen zal doorgaan

SOCHI, Rusland - Met het einde van de Olympische Spelen is het aantal vrijwilligers en Russische sportfans in Sochi gedaald, maar op maandag overspoelden nog steeds massa's buitenlandse bezoekers Sochi, waardoor de stad meer op een internationale toeristenbestemming leek dan tijdens de spellen.

Hoewel er nu aanzienlijk meer mensen te zien zijn in de cafés en straten van Sochi, is de meest populaire plek nog steeds de officiële Olympische winkel, waar mensen meer dan een uur in de rij moeten wachten om binnen te komen.

Veel buitenlandse bezoekers besloten na de spelen in de stad te blijven om uit de Olympische bubbel te breken waarin ze tijdens de Spelen hadden geleefd. Ze trokken naar het centrum van Sochi vanuit Adler, waar het Olympisch Park is, en Krasnaya Polyana, waar de skigebieden zich bevinden.

"Ik besloot nog drie dagen na de spelen in Sochi te blijven om de stad zelf te verkennen", zegt Kerry James, 41, een investeringsadviseur uit Canada.

"Alle Olympische evenementen waren in clusters, dus ik had niet eerder de kans om Sochi te zien", zei hij terwijl hij in de rij stond voor de Olympische winkel, eraan toevoegend dat hij tijdens de Spelen in Adler was gebleven.

Mensen die bij de spelen kwamen werken, kregen ook de kans om Sochi te verkennen na het einde van de Olympische Spelen.

“Ik ben vanaf het begin van de Spelen in Sochi geweest, maar dit is mijn eerste keer in de stad zelf. Ik was pas zaterdagavond in Adler geweest, omdat mijn schema tijdens de wedstrijden erg zwaar was. De stad ziet er prachtig uit, ik heb eindelijk de kans gekregen om het te zien”, zegt Ed Willes, een journalist bij het Canadese persbureau Postmedia News.

Ondanks het einde van de spelen bleven de veiligheidsmaatregelen in Sochi hetzelfde, terwijl het aantal politiepatrouilles onveranderd bleef. De beveiliging op het treinstation werd nog strenger en mensen die naar de Olympische faciliteiten gingen, moesten nog steeds door een veiligheidscontrole.

Een bewaker bij de ingang van het station zei dat terwijl tijdens de Spelen toeristen alle vloeistoffen aan boord van treinen mochten nemen, nu slechts één fles water was toegestaan. De maatregel kwam van een officieel bevel, zei hij.

Tijdens de Spelen werden 3.5 miljoen passagiers vervoerd door de Russische Spoorwegen in het grotere gebied van Sochi met behulp van 46 treinen.

Misschien was het een teken dat organisatoren en ambtenaren onmiddellijk na de Spelen hadden gerekend op een toeristische boost, maar maandag was de laatste dag waarop treinen gratis waren voor bezoekers van Sotsji.

Op dinsdag moeten mensen kaartjes kopen. Tijdens de Paralympische Spelen zijn de treinen weer gratis, maar in de tussentijd kost een treinkaartje van Sochi naar het Olympisch Park 56 roebel ($ 1.60).

Alle Olympische tekens en advertenties in Sochi hebben maandag een make-over gekregen, waarbij Olympische symbolen zijn verwisseld voor Paralympische. Paralympische atleten en bezoekers begonnen de stad binnen te komen en de speciale apparatuur die voor hen was geïnstalleerd, werd in gebruik genomen.

Alyona Nazarova, een boogschutter in een rolstoel die naar Sochi kwam om het Russische Paralympische team te ondersteunen en deel te nemen aan de Paralympische fakkelrelatie op 6 maart, zei dat ze van plan was om tijdens de Spelen in het Olympisch dorp te blijven. Ze kwam naar de stad omdat ze voor aanvang van de wedstrijd vrije tijd had.

“De stad is erg toegankelijk; Ik ben tevreden over de organisatie ”, zei ze. "Ik kwam naar Sochi om rond te dwalen, om de oceaan te zien, want ik heb nog nooit de zee of Sochi gezien."

In tegenstelling tot Sochi was het Olympisch Park maandag gesloten voor bezoekers.

In het park was president Vladimir Poetin druk in de weer om Russische atleten te feliciteren met hun overwinningen en het indrukwekkende aantal gouden medailles, en hen te belonen met staatsonderscheidingen voor hun prestaties.

In het park bedankte Poetin de atleten voor het inspireren en verenigen van Russen.

"De resultaten van ons nationale team in Sochi laten zien dat de moeilijke periode in de geschiedenis van de Russische sport voorbij is en dat de investeringen in de wintersport niet zinloos waren", zei hij, verwijzend naar kritiek op het enorme prijskaartje van de Spelen.

In eerdere interviews zei Poetin dat een van de belangrijkste redenen voor de investering van $ 50 miljard in de infrastructuur van Sochi was om de noodzakelijke trainingsinfrastructuur te creëren voor Russische atleten, die vaak gedwongen werden om in het buitenland te trainen vanwege een gebrek aan dergelijke infrastructuur.

Tijdens zijn toespraak noemde Poetin alle medaillewinnaars bij naam en noemde hun specifieke prestaties. Hij prees ook premier Dmitri Medvedev en vice-premier Dmitry Kozak voor hun bijdrage aan het Sochi-project.

“IOC-voorzitter Thomas Bach sprak al over de openheid van ons land, over zijn nieuwe gezicht. Er is hier niets nieuws voor ons, we weten wie we zijn", zei hij.

Poetin beloonde de atleten, waaronder de in Korea geboren shorttrack atleet Viktor Ahn en de in de VS geboren snowboarder Vic Wild, met staatsonderscheidingen van verschillende rangen.

In ruil daarvoor bedankten de atleten Poetin voor "de festiviteiten die hij had gecreëerd."

Poetin poseerde vervolgens voor een foto met de atleten en andere regeringsleden voor de Olympische ringen in het toch al verlaten Olympisch Park.

Het park is tot het begin van de Paralympische Spelen op 7 maart gesloten voor bezoekers en maandag mochten alleen mensen met officiële accreditatie naar binnen. Voor sommige bezoekers was de sluiting van het Olympisch Park een verrassing.

“Ik besloot wat langer in Sochi te blijven om na de Spelen het Olympisch Park te bezoeken. Ik hoopte dat er vandaag wat activiteiten voor toeristen zouden zijn of dat er misschien nog atleten zouden zijn ”, zegt Lidia Grazhdankina, 68, een gepensioneerde die vanuit Anapa naar Sochi reisde.

"Het is zo'n teleurstelling dat het is gesloten", zei ze.