Silversea Cruises heeft aangekondigd dat het plannen heeft geannuleerd om volgend jaar het expeditieschip Prince Albert II met 132 passagiers op Tahiti te baseren, en besluit in plaats daarvan op 1 juni een Arctisch cruiseprogramma te starten.
Drie websites van de reisindustrie op het internet, een touroperator in Los Angeles en een ambtenaar van de toeristische sector in Tahiti die om anonimiteit vroegen, bevestigden de beslissing van Silversea Cruises.
Niemand, inclusief Silversea Cruises, legde uit waarom Tahiti niet langer is opgenomen in het Prince Albert II-cruiseprogramma van volgend jaar. De ambtenaar van de Tahiti-toerismebranche zei echter dat de reden te wijten was aan het feit dat er onvoldoende vooruitboekingen voor passagiers waren voor de Tahiti-cruises vanwege de huidige wereldwijde financiële crisis.
Silversea kwam het dichtst in de buurt om die reden te bevestigen, een opmerking die werd toegeschreven aan de president en CEO, Amerigo Perasso. Travel Mole en Travel Today meldden maandag vanuit Australië dat Perasso zei dat de nieuwe plannen om de Prins Albert II te exploiteren in "Noord-Europa, in de nabijheid van verschillende van onze belangrijkste markten (VS, VK en continentaal Europa), des te meer gerechtvaardigd zijn in de huidige economische tijden. "
De beslissing van de Silversea Cruises zal een belangrijke impact hebben op de worstelende toeristenindustrie van Tahiti. Met het geplande vertrek aan het einde van het jaar van de Tahitiaanse Princess met 670 passagiers, was de Prince Albert II de enige nieuwe, regelmatig geplande cruiseschipoperatie aan de horizon voor Tahiti.
De vier InterContinental-resorts in Frans-Polynesië hadden een exclusief contract met Silversea voor verblijven voor en na de cruise voor passagiers van Prins Albert II.
In de VS hebben de Californische touroperator Tahiti Legends en Silversea onlangs aangekondigd dat ze een samenwerking aangaan om een exclusief partnerschap aan te gaan. Dat vroeg om een gratis overnachting in een bungalow boven het water in het InterContinental Resort Tahiti voor passagiers die Vista of View Suites boekten voor een van de drie verschillende Prince Albert II cruiseprogramma's.
Prins Albert II, de gerenoveerde en gemoderniseerde voormalige Wereldontdekker II, zou eind maart zes maanden in Papeete verblijven. Dit was oorspronkelijk aangekondigd als een proefseizoen. Als het succesvol zou blijken, zou het betekenen dat het schip elk jaar zes maanden in de wateren van Frans-Polynesië zou varen.
De website Seatrade Insider meldde maandag echter dat de Prins Albert II niet langer van Santiago, Chili, naar Paaseiland en vervolgens naar Papeete zou varen, waar hij eind maart zou aankomen om een programma van 16 reizen te beginnen.
Hoewel twee Australische toerismewebsites en e-mailnieuwsbrieven ook de beslissing van Silversea om Tahiti te verlaten rapporteerden, verstrekte alleen Seatrade Insider specifieke details over het nieuwe schema van de Prins Albert II.
In de verklaring van maandag kondigde Silversea-president Perasso aan dat de Prins Albert II nu gepland staat om "een exclusieve reis door de Kanaaleilanden te maken, met geselecteerde tussenstops in Cornwall, Bretagne en Normandië en een andere reisroute naar enkele afgelegen delen van Schotland en Ierland", Seatrade Insider gemeld.
Alle drie de websites van de toeristenindustrie citeerden Perasso als volgt: “Ik ben ervan overtuigd dat de herziene implementatie van Prins Albert II in 2009 een groot succes zal zijn, gezien de buitengewoon positieve respons van onze Arctische cruisers uit 2008 en de sterke marktvraag naar dit type product.
"Met haar met ijs versterkte romp wordt Prins Albert II van nature geassocieerd met poolzee-ijsgebieden, in plaats van met andere aantrekkelijke, exotische bestemmingen."
Seatrade Insider meldde dat Karen Christensen, de regiodirecteur van Silversea voor Australië en Nieuw-Zeeland, zei dat mensen met boekingen voor de geannuleerde Tahitiaanse routes 100 procent restitutie krijgen als ze er niet voor kiezen om over te stappen op een andere Silversea-zeilboot in 2009.
Christensen zei ook dat ze geloofde dat veel van de voormalige Tahiti-passagiers een passage zouden willen boeken op de Papeete-Lautoka-etappe van de Silver Shadow's Grand Pacific Voyage, die op 7 maart uit Los Angeles vertrekt.
De Prins Albert II had gepland om vijf 11-daagse Austral Island Adventures-cruises, vier 14-daagse reizen naar de Marquesas-eilanden en vijf 10-daagse Tuamotu-expedities uit te voeren.
