De zwakke dollar spoort een nieuwe Britse invasie aan, maar de enige muziek die dit keer bij het spel hoort, is het kerstgerinkel van kassa's.
De in Leeds, Engeland gevestigde luchtvaartmaatschappij Jet2.com, een vijf jaar oude kortingsmaatschappij die ongeveer 45 bestemmingen in Europa bedient, profiteert van de kracht van het Britse pond door in november en december gecharterde winkelvluchten vanuit Noord-Engeland naar New York te lanceren. De luchtvaartmaatschappij begon in mei met het adverteren van de vierdaagse, drie-nachten vliegtickets/hotelpakketten en noemde ze 'kerstinkopen', geprijsd op ongeveer $ 1,400 tot $ 1,700 per persoon.
Tot dusverre was de reactie op die advertenties "briljant", zegt Ian Doubtfire, directeur van Jet2.com.
Met het Britse pond ter waarde van ongeveer $ 2, vertegenwoordigen winkelreizen naar de VS hoge kortingen op winkelexcursies naar Londen of andere Europese hoofdsteden die euro's gebruiken.
'We kijken al een tijdje naar de service in New York,' zei meneer Doubtfire. "Deze reizen zijn zeker gebaseerd op de zwakke dollar."
Groot-Brittannië stuurt meer bezoekers naar New York dan enig ander land, volgens NYC & Co., het toerisme- en congresbureau van de stad. Ongeveer 1.2 miljoen Britse bezoekers kwamen in 2007 naar de stad, een stijging van 6% ten opzichte van het voorgaande jaar. Ze gaven $ 2 miljard uit - of ongeveer $ 1,400 per vijfdaags bezoek - en dat was op reizen waarbij andere stadsactiviteiten betrokken waren.
"Dit is een zeer slimme marketingtactiek van de kant van die luchtvaartmaatschappij", zegt Christopher Heywood, vice-president van reizen en toerisme public relations bij NYC & Co. "Ze profiteren van een van de meest populaire toeristische activiteiten wanneer er een zwakke dollar is .”
De luchtvaartmaatschappij heeft weekendarrangementen uitgewerkt met het Park Central hotel nabij Central Park, The Paramount Hotel nabij Times Square en Hotel Thirty Thirty nabij het Empire State Building. Retailers zoals Macy's bieden 11% korting aan internationale bezoekers.
Jet2.com begint op 6 en 13 november en op 4 en 11 december met de vier kerstinkopen van Leeds Bradford International naar Newark Liberty International. Als die vluchten uitverkocht zijn, zal de luchtvaartmaatschappij overwegen om meer toe te voegen. De luchtvaartmaatschappij vroeg om vluchtslots in Newark omdat, zoals Mr. Doubtfire opmerkte, het sneller is om naar Macy's te gaan vanuit Newark dan vanaf John F. Kennedy International.
In een tijd waarin de meeste luchtvaartmaatschappijen krimpen, breidt Jet2.com de service uit.
"Dit alles is echt een mini-test", voegt dhr. Doubtfire toe. De luchtvaartmaatschappij is van plan om komende zomer een reguliere lijndienst naar Newark te starten.
De luchtvaartmaatschappij is eigendom van het beursgenoteerde Britse luchtvaart- en distributieconglomeraat Dart Group, dat ook eigenaar is van reisbureau jet2holidays.com. Het bedrijf heeft zijn brandstofinvesteringen tot de volgende zomer afgedekt, om de rampzalige stijging van de brandstofprijzen te vermijden waar de meeste commerciële luchtvaartmaatschappijen momenteel mee te kampen hebben.
www.crainsnewyork.com
