VICTORIA, Seychellen (eTN) - President James Michel heeft de zeven Seychelse mannen die door Somalische piraten gegijzeld werden geprezen voor hun moed en heldendom gedurende de 80 dagen dat ze gevangen werden gehouden.

President Michel heeft samen met de families van de mannen, evenals leden van het Hostages Negotiation Team, de zeven mannen gisterochtend ontmoet op de Seychelles International Airport, na de aankomst van hun speciale vlucht vanuit Kenia.

“We verwelkomen je thuis met ongelooflijke vreugde en dankbaarheid. We verwelkomen je met tranen van geluk en we zijn verheugd je veilig terug te zien op Seychellenbodem! Je bent zo dapper en veerkrachtig geweest terwijl je op je vrijlating wachtte. We hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat je veilig en wel thuis zou komen, en nu vieren we allemaal, als een verenigde natie, je gelukkige terugkeer', zei president Michel tegen kapitein Francis Roucou en zijn bemanning.

Francis Roucou, George Bijoux, Patrick Dyer, Robin Songoire, Georges Guichard, Robert Naiken, Stephen Stravens leken opgelucht en blij in de armen van hun dierbaren te zijn.

Het schip Indian Ocean Explorer werd tussen 28 en 31 maart van dit jaar door Somalische piraten in beslag genomen terwijl het op reis was vanaf het eiland Assumption. De zeven Seychellen aan boord werden naar het vasteland van Somalië gebracht, waar hun ontvoerders onderhandelingen begonnen met de Seychelse autoriteiten over hun vrijlating.

Volgens de regering had het onderhandelingsteam voor gijzelaars, onder leiding van de minister van Milieu, Natuurlijke Hulpbronnen en Transport Joel Morgan, deze week een akkoord bereikt. De zeven Seychellen werden vervolgens door de Somalische piraten naar Kenia gebracht, waar ze aan boord van een regeringsvliegtuig van de Seychellen gingen voor hun terugkeer naar het eiland Mahé.

De regering heeft bevestigd dat ze geen enkele vorm van losgeld aan de piraten heeft betaald.