Saudi Ladies only motorsport in Saudi-Arabië

21 maart 2022: Rally Jameel, het allereerste motorevenement voor vrouwen in Saoedi-Arabië, is met succes afgesloten, waarbij alle 34 teams veilig zijn aangekomen in Riyad, het laatste deel van de 1105 kilometer van een driedaagse rally.

De rally, die werd gestart voor het prachtige Al-Qishlah-kasteel in Hail door Zijne Koninklijke Hoogheid, Prins Abdulaziz bin Saad bin Abdulaziz, Prins van Hagel, werd gewonnen door Annie Seel en Mikaela Åhlin-Kottulinsky uit Zweden, in hun Toyota RAV4 . Annie is een bekende Dakar-veteraan racer, die een lange lijst van overwinningen heeft tijdens haar 30-jarige racecarrière.

Een aantal Amerikaanse teams en racers namen ook deel, waaronder de Amerikaanse National Eleanor Coker en haar bijrijder Atefa Saleh van de Verenigde Arabische Emiraten, die tweede werd in het algemeen klassement. Coker komt uit de VS, maar woont in Saoedi-Arabië. Lyn Woodward en Sedona Blinson eindigden ook als vijfde, Emme Hall en Rebecca Donaghe werden zesde, terwijl Dana en Susie Saxton achtste werden.

"Het was een eer om deel uit te maken van zo'n historisch en cultureel moment voor vrouwen in Saoedi-Arabië en om vrouwen te zien slagen en plezier te hebben in de Rally Jameel. Ik was erg blij om de VS te vertegenwoordigen', zei Lyn Woodward. Emme Hall merkte op: "Deze rally was belangrijk voor mij omdat ik mijn steun en aanmoediging kon tonen aan de Saoedische vrouwen die net zijn begonnen aan hun reis met motorsport en empowerment. Voor mij persoonlijk heb ik zoveel geleerd van de warmte en gastvrijheid van de Saoedische cultuur”

De rally is een initiatief van Abdul Latif Jameel Motors, georganiseerd door Bakhashab Motorsports en gesanctioneerd door de Saudi Automobile & Motorcycle Federation (SAMF).

“Als Abdul Latif Jameel Motors zijn we vereerd om de deelname van vrouwen aan sport te helpen stimuleren via Rally Jameel. Als een motorsportevenement geïnspireerd door de missie van Saoedi-Arabië om vrouwen te empoweren onder Visie 2030, we zijn vastbesloten om voort te bouwen op het succes van de Rally en verder te helpen bij deze progressieve Koninkrijksbrede transformatie”, aldus Hassan Jameel, vice-president en vice-voorzitter van Abdul Latif Jameel.

De race werd in het leven geroepen om meer vrouwen aan te moedigen om deel te nemen aan autosport en rallysport, wat erkent dat een moderne natie alle leden van de samenleving in alle vormen, inclusief sport, moet aanmoedigen en machtigen.

"Ik ben erg blij met het einde van de Rally Jameel en het bekronen van alle winnaars die hebben deelgenomen aan deze historische, eerste in zijn soort, alleen voor vrouwen, navigatierally in KSA en de Arabische wereld", aldus Abdullah Bakhashab, algemeen directeur van Bakhashab Motorsports, die het evenement orkestreerde. “Ik wil ook mijn tevredenheid uiten over de enorme deelname, waar buitenlandse racers uit 15 landen, zoals de VS, Zweden, de VAE en anderen, samen met bijna 21 racers van KSA aan de rally deelnamen. En het belangrijkste was dat ze allemaal veilig het eindpunt bereikten. Ik kijk ernaar uit om ze weer te zien in Saoedi-Arabië.”

De navigatierally, die niet bedoeld was als snelheidstest, volgde een route, zowel op de weg als off-road, van de noord-centrale stad Hail, via Al-Qassim-stad, naar de hoofdstad Riyad, via verborgen checkpoints en uitdagingen.

"Het was een geweldige ervaring. Om eerlijk te zijn, heb ik deelgenomen omdat rallyracen een hobby is waar ik deel van uit wilde maken en waarin ik wilde groeien”, aldus Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Abeer bint Majed Al Saud, die samen met bijrijder Nawal Almougadry deelnam aan haar Porsche Cayenne. “Het is een sport waar ik altijd al deel van uit wilde maken toen ik opgroeide. Ik heb altijd op circuits geracet, maar dit is mijn eerste 4×4-ervaring en ik heb veel geleerd. Ik had veel problemen met mijn auto en bijna elke dag had ik een lekke band. Maar ik ben dankbaar dat ik het gehaald heb, en het is een echte eer om al deze vrouwen te hebben ontmoet, en ik wil in contact blijven met alle deelnemers.

Ondanks het feit dat een aantal bekende rallyracers en Dakar-winnaars bij het evenement betrokken waren, was het voor de meeste deelnemers de eerste kennismaking met enige vorm van autorijden.

"De rally was echt uitdagend en leuk, maar niet zo gemakkelijk", zei Walaa Rahbini, die deelnam aan haar allereerste auto-evenement, in een MG RX8 met haar zus Samar. “We hadden meer oefening nodig. De navigatie was ok, maar soms als je de weg kwijt bent moet je terug om de kilometers opnieuw te kalibreren, zodat je verder kunt, wat een uitdaging was. Maar zo'n rally zou ik zeker nog een keer doen."

De rally passeerde enkele van de meest interessante historische locaties in de regio, waaronder Jubba, een UNESCO-werelderfgoed waarvan bekend is dat het de beste en oudste voorbeelden van neolithische rotskunst bevat. Daarna ging het naar Tuwarin Village en naar het gebied van Uyun AlJiwa in de Al-Qassim-regio, waar de beroemde Antar en Abla-rots te vinden zijn. De route passeerde vervolgens de iconische Saq-berg, voordat hij naar Rawdat Al Hisu ging, dicht bij het Ruwaydat ash Sha' Basin, om uiteindelijk te eindigen bij het Rally-hoofdkwartier in Shaqra, de locatie van de onlangs geopende Shaqra University.

"Het was zo gaaf om naar Saoedi-Arabië te komen en een aantal van de geweldige plekken en monumenten te zien die het land te bieden heeft", zei Emme Hall, een voormalig winnaar van de in de VS gevestigde Rebelle Rally. “Hoewel het een rally was, omdat snelheid geen onderdeel uitmaakte van het evenement, hadden we toch wat tijd om rond te kijken en van het landschap te genieten. Dat maakte dit nog specialer, en mijn bijrijder en ik kunnen niet wachten om weer terug te komen.”