Het is niet allemaal kommer en kwel in Azië. Op 1 augustus maakte de eerste minister van de Maleisische staat Sarawak, Pehin Sri Abdul Taib Mahmud, bekend dat het aantal toeristen in de staat met 10 procent is gestegen, wat neerkomt op nog eens 85,000 bezoekers in de eerste drie maanden van 2009. Taib Mahmud sprak zijn vertrouwen uit dat deze positieve groei zou aanhouden tot het einde van het jaar.
Sarawak zou een flinke boost kunnen krijgen met veel ontwikkelingen in de staatshoofdstad Kuching. Een nieuw internationaal congrescentrum, het eerste in zijn soort op het eiland Borneo, zal tegen het einde van het jaar worden geopend met veel nieuwe hotels in de hoofdstad. In april kondigde de lokale overheid ook aan dat Kuching een bod uitbrengt op de prestigieuze UNESCO-werelderfgoedlijst. Kuching bevindt zich nog in de beginfase om naar een dergelijke status te zoeken, maar als het wordt toegekend, zou het een sterke aanwinst zijn voor internationale reizigers.
De minister-president is er, door dit te onthullen, ervan overtuigd dat de positieve trend zich tot het einde van dit jaar zal voortzetten. Deze goede prestatie is te danken aan een golf van luchtstoelen die nu beschikbaar zijn. In minder dan een jaar tijd vertaalde een Open Sky-overeenkomst tussen Singapore en Maleisië zich in de toevoeging van meer dan 4,000 wekelijkse stoelen van en naar Singapore, waardoor de totale stoelcapaciteit op 7,000 stoelen kwam. De route Kuching-Singapore wordt alleen bediend door Malaysia Airlines en Silk Air, maar wordt nu ook bediend door Jetstar Asia, Tiger Air en AirAsia. Deze laatste heeft zojuist drie wekelijkse frequenties van Miri naar Singapore ingehuldigd. Tot nu toe is het aantal aankomsten in Singapore sinds het begin van het jaar met 25 procent gestegen. AirAsia bedient ook Jakarta en Macau vanuit Kuching.
Groei in capaciteit wordt gevolgd door een toename van de huisvestingscapaciteit. De opening van het nieuwe Borneo Convention Centre Kuching in oktober volgend jaar heeft investeringen in de hotelsector gestimuleerd - nieuwe panden zijn onder meer het onlangs geopende Four Points by Sheraton met 421 kamers en het Pullman Interhill met 389 kamers, die in oktober tegelijkertijd worden geopend als een gloednieuw winkelcentrum. Een nieuw boetiekhotel, de Lime Tree, werd geopend in het hart van de stad en biedt 50 kamers. Ook Tune Hotels, een zusterbedrijf van AirAsia, is sinds begin dit jaar aanwezig met een pand met 135 kamers. Tegen 2011 moet nog een vier- tot vijfsterrenhotel worden geopend.
In 2008 registreerde Sarawak 3.6 miljoen toeristen, een daling van 5.3 procent ten opzichte van 2007. De Sarawak Tourism Board verwacht echter tot 2012 vier miljoen reizigers te verwelkomen.
