Roadtrip Bangkok naar Phuket: The Great Southern Thailand Adventure

Ik moest een bijeenkomst in Phuket bijwonen en had tijd om te bezoeken en te verkennen. We hebben besloten om rijden en een roadtrip maken eruit met een kans om echt te ontdekken dat 75 minuten vliegen niet toelaat.

Het is een reis die we in het verleden al twee keer eerder hebben gedaan in mijn 29 jaar dat ik in Thailand woon. Onze reis brengt ons naar het zuiden en reist 864 km van ons huis in Bangkok naar Phuket - de beroemde speeltuin van Thailand. De parel van de Andamanse Zee.

Eeuwenlang was de belangrijkste bron van inkomsten voor het eiland de tinwinning. Nu hebben toerisme en rubber van Phuket de rijkste provincie van het land gemaakt.

Tijdens deze reis zijn we van plan om in een aantal resorts te verblijven, waarvan er enkele nauw verbonden zijn met het tinmijnverleden van het eiland.

We verlaten Bangkok heel vroeg en volgen de kustweg in zuidwestelijke richting langs de Golf van Thailand richting Hua Hin en dan helemaal naar het zuiden naar Surat Thani. Van daaruit steken we de landengte van oost naar west over voordat we weer naar het zuiden gaan richting Phuket en de Andamanse Zee.

Met tussenstops is de reistijd ongeveer 11.5 uur rijden. We zijn van plan om de reis in één dag te doen, als God het wil. De auto is volledig geprepareerd en heeft recent een onderhoudsbeurt gehad.

Met onze vroege start komen we om 6.30 uur aan in Hua Hin, waarbij we al het voor de spits uit Bangkok hebben vermeden. Een reis van net geen twee uur. Normaal gesproken zou het met verkeer drie uur zijn. Onze vroege start had zijn vruchten afgeworpen. We zien het ochtendgloren als we aankomen en een zwarte lucht veranderen in regenboogkleuren die nooit ophoudt bijzonder te zijn.

We gaan verder op Route 4, de Phet Kasem Road, de langste van Thailand (1,274 km). Onze reis voert ons door 12 van de 76 provincies van Thailand - Bangkok, Samut Sakhon, Nakhon Pathom, Ratchaburi, Phetchaburi, Prachuap Khiri Khan, Chumphon, Ranong, Surat Thani, Phang-Nga, Krabi en Phuket.

Vanuit Hua Hin gaan we verder naar het zuiden langs de Asian Highway, langs de westelijke rand van de Golf. De kilometers glippen voorbij. We rijden over goede wegen, meestal tweebaanswegen. Het verkeer is redelijk en we maken goede vorderingen. We passeren Pranburi en Prachuap Khiri Khan en gaan rustig verder naar het zuiden.

We bereiken Chumphon - ons halverwege punt. Gelegen op de landengte van Kra, de smalle strook land die het Maleisische schiereiland verbindt met het vasteland van Thailand. Met een kustlijn van 222 km en 44 eilanden staat de Chumphon-archipel bekend om zijn koraalriffen en een lange kustlijn bezaaid met vredige stranden.

Bij Chumphon komen we op de A41. Het is de hoofdweg voor de lagere zuidelijke provincies. We gaan naar het zuidwesten.

Route 41 is een snelweg met vier rijstroken, twee rijstroken in elke richting. Het maakt ook deel uit van de Asian Highway AH2.

De reis gaat verrassend snel. Vliegen van Bangkok naar Phuket duurt slechts 75 minuten, maar je mist al het geweldige landschap. Er is geen betere manier om een ​​idee te krijgen van de diversiteit van dit prachtige land en een kijkje te nemen in het dagelijkse leven terwijl we voorbij rijden.

We zijn op het laatste deel van de reis. Terwijl we door de provincie Krabi rijden met zijn heuvelachtige terrein en kalkstenen ontsluitingen. Gelegen in de Straat van Malakka, tussen Phuket in het westen en het vasteland in het oosten. De eilanden maken administratief deel uit van de provincie Krabi.

We passeren de provincie Phang-Nga, versierd met dramatische ontsluitingen van kalksteen. We zullen dit gebied verkennen op de terugweg, een paar dagen in Khao Lak.

We bereiken snel de Sarasin-brug die het vasteland met het eiland Phuket verbindt. We passeren een bijna verlaten politiecontrolepost. Onze reis tot dusver had iets minder dan 11 uur geduurd.

We wilden graag op tijd bij ons hotel zijn voor een duik en een ontspannend diner. Het was niet ver van ons hotel, dicht bij de luchthaven, aan het prachtige Nai Yang-strand, een van de beroemde zandstranden van Phuket.

We gaan naar het zuiden naar ons hotel aan het strand van Nai Yang, The Slate Phuket, voor een broodnodige rust.

De 'tin-mine'-sfeer van het 5-sterrenhotel Slate Phuket is eigenzinnig en uniek. Ik werd verliefd op het ontwerp op het moment dat ik het hotel binnenstapte. Het is gewoon voortreffelijk. The Slate Phuket is al vele jaren een vaste waarde in de inventaris van resorthotels in Phuket en heette voorheen de Indigo Pearl.

Het resort, dat dicht bij de internationale luchthaven van Phuket ligt, bevindt zich op een toplocatie naast de natuurlijke schoonheid van Sirinat National Park en het strand van Nai Yang, een van de beste en mooiste stranden van Phuket, ideaal voor zwemmen en watersporten.

Het designhotel aan het strand werd in 2016 omgedoopt tot The Slate Phuket. Het resort is ontworpen door Bill Bensley in een stijl die de voormalige tinmijnerfgoed van het gebied weerspiegelt, met verschillende op maat gemaakte werken van metallische moderne kunst.

De kamers volgen dit thema. Extra groot en vol met alle denkbare voorzieningen. Het zijn geweldige kamers en het zal je aan niets ontbreken! We hadden zelfs een buitenbad. Het was geen tin maar koper!

Later die avond hebben we gegeten in restaurant Black Ginger. Een bekroond Thais restaurant, het was gewoonweg fantastisch, de keuken, presentatie en service waren van topklasse.

Het restaurant bezoeken is een genot, een van die memorabele momenten - een 'ervaring'. Een met de hand getrokken vlot om een ​​met rook gevulde lagune over te steken, verlicht door brandende fakkels. Rechtstreeks uit een film. Ik vond het geweldig!

Helaas was het tijd om The Slate te verlaten en voor mij om mijn meeting hat-start op te zetten toen we zuidwaarts gingen naar Angsana Laguna Phuket Resort, voor mijn Skål Asia mid-term board meeting. De Angsana zou de komende 3 dagen ons thuis zijn.

Angsana Laguna Phuket, gelegen aan de Bang Tao-baai van Phuket in het noordwesten van het eiland, is een luxe resort (voorheen het Sheraton Grand Laguna) en staat centraal in het eerste geïntegreerde resort van Azië, Laguna Phuket, ontwikkeld in een voormalige tinmijn.

Geweldige stranden met prachtig wit zand en een 300 meter lang vrijgevormd zwembad dat rond het resort loopt.

Bekend om zijn vergaderruimte, heeft het een eigen congreszaal op het terrein en het indrukwekkende terrein maakt het een ideale locatie voor grote evenementen. Het resort zal inderdaad het hoofdkantoor zijn van het komende Skål Asia Congress van 25-28 juni 2020, dat naar verwachting dit jaar het grootste tot nu toe zal zijn, met zo'n 300-400 Skalleagues uit Azië en de rest van de wereld. Met een sterke toeristenindustrie blijft Azië alle andere gebieden in Azië overtreffen de wereld van SKÅL.

De Laguna Phuket herbergt een aantal mooie resorts en is een bestemming op zich. Met restaurants, golf, watersporten en activiteiten in overvloed, is het slechts 40 minuten van de historische stad Phuket en uitstekende winkels op het hele eiland. Helaas was er weinig tijd om verder te verkennen, maar we komen terug in juni!

Na de zakelijke kant van de reis ging het naar Patong om een ​​paar dagen R&R te hebben bij het zwembad van het prachtige Holiday Inn Phuket. Een eeuwige favoriet in het bruisende hart van het eiland.

We verlieten de Angsana na het ontbijt en reden naar Patong op slechts 30 minuten rijden.

We kregen een gloednieuwe deluxe kamer op de begane grond met toegang tot het zwembad in de gerenoveerde Busakorn-vleugel - zeer indrukwekkend! We waren op steenworp afstand van een rustige jacuzzi-zwembad naast het glorieuze nieuwe grote zwembad.

Het centrale zwembad domineert het resort. Versierd in een prachtige mosterdbruine zandsteen met mythische dierenfonteinen. De zwembadtegels zijn hemelsblauw en passen perfect bij de zandsteen - zeer aantrekkelijk! Het groen en de landschapsarchitectuur zorgen voor een 'tuinoase'-sfeer.

De kamers zijn, zoals bij alle moderne Holiday Inns (IHG Group), verbluffend. Kunstzinnige ontwerpen voor modern comfort. Ruim en genereus, onze deluxe kamer bevatte een gratis minibar met bier, cocktailmixers, frisdranken en water. Het werd dagelijks bijgevuld.

De locatie is ideaal - op steenworp afstand van het strand, Jungceylon en Soi Bangla en het beroemde nachtleven.

Het beroemdste en meest ontwikkelde strand van Phuket is hier. Het strand van Patong met een 2 km lang zandstrand gelegen in een baai met warm water, is ideaal om te zwemmen en te ontspannen in de zon.

Patong is ook het uitgaanscentrum van Phuket. Het gebied rond Soi Bangla heeft meer dan 200 pubs, bars, go-go bars en discotheken waar de actie pas laat op de avond stopt.

Als eerste internationale hotel van Patong bedient het Holiday Inn Phuket Resort al 32 jaar (1987) gasten en wordt het een van de bekendste hotels in de regio.

Als onderdeel van de herlancering zijn in totaal 104 studiokamers, waaronder 17 nieuwe kamers aan het zwembad, gerenoveerd. De nieuwe renovaties bieden ook een villagedeelte voor volwassenen met toegang tot het zwembad en kamers met uitzicht op het zwembad, nieuwe faciliteiten en exclusieve verwenarrangementen.

Bij het ontbijt hadden we een enorme selectie en een geweldige eetervaring. Alle bases zijn gedekt - Westers, Europees, Amerikaans, Vegetarisch, Aziatisch, Thais, Indiaas, Midden-Oosters en Japans.

Goede keuken, goed personeel, geweldige service en een essentieel ingrediënt voor het ontbijt - veel LACHENDE blije servers.

De Busakorn-vleugel is helemaal nieuw - vanaf de grond opnieuw opgebouwd voor een bedrag van Bt 240 miljoen (US $ 8 miljoen).

Je bevindt je in het hart van Patong, maar met zijn slimme ontwerp hoor je weinig van de drukte die buiten gaande is.

Terwijl we daar waren, bezochten we Wat Chalong - de mooiste tempel van Phuket. Wat Chalong werd gebouwd aan het begin van de 19e eeuw, het is de grootste van de 29 tempels van Phuket en de meest bezochte.

Een bezoek aan het Holiday Inn Phuket is niet compleet zonder een bezoek aan Sam's, het beroemde steakhouse van het eiland. Gelegen in de hoofdvleugel was het alles en meer. Mijn verwachtingen overtreffen. Het interieur is super, leer, glas en bloemendisplays. Het restaurant heeft een inloopglazen wijnkelder, temperatuurgecontroleerd, om de wijnen in topconditie te houden. Een geweldig menu en een gladde, efficiënte service. Echt een fijne eetervaring.

Helaas was het tijd om het eiland te verlaten en naar het noorden te gaan om aan de lange terugreis naar huis te beginnen. In tegenstelling tot de rit naar beneden zouden we 2 stops maken.

We staken de Sarasin-brug over die Phuket met het vasteland verbindt. Onze volgende stop was het Apsara Beachfront Resort and Villa in Khao Lak, Phang-Nga.

Het Apsara Beachfront Resort and Villa ligt aan het Pakarang-strand, op slechts 90 minuten van de internationale luchthaven van Phuket.

Het was eind november / begin december, het was heerlijk weer. Als je het resort nadert, zie je het brede strand met zijn prachtige, witte zand en heldere zee.

Het strand is perfect voor joggen in de vroege ochtend en zonsondergang in de avond, nooit druk, de oceaan was warm en we hielden van het kijken naar de surfers.

De zonsondergangen zijn niet van deze wereld. Een geweldige plek om te relaxen, gewoon hemels.

Het tij gaat een heel eind weg en laat een heerlijk langgerekt wit zandstrand achter. Er is een goede selectie aan bars en activiteiten. Het resort is populair bij Europese gasten. Velen zijn terugkerende gasten. Altijd een goed teken. Weg van het drukke Phuket zijn er veel goede deals te krijgen. Veel gasten blijven 2-3 weken en langer. Luxe op blote voeten is beschikbaar en betaalbaar. Het resort is een populaire bestemming voor huwelijksreizen.

Genesteld in een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid waar de getijden van de Andamanse Zee uitmonden in een weelderige lagune en mangrovebos, tegen een achtergrond van beboste bergen, kan de Apsara worden onderverdeeld in twee zones voor accommodatiekeuzes.

De Resort Zone (195 kamers) ligt dicht bij het strand en de zwembaden. De resortzone aan het strand is perfect voor gezinnen. Het heeft een levendige sfeer, terwijl over de lagunebrug bij The Villa Zone (60 villa's) de dorpsomgeving privacy en rust biedt.

We hadden een Villa met zwembad geboekt en het was perfect. Zelfstandig met 100% privacy achter een afgesloten ingang en ommuurde tuin.

Het zwembad had een ingebouwde jacuzzi en een schaduwrijke eethoek in de openlucht en 2 ligstoelen. Het was goed ontworpen. Het is de topcategorie van accommodatie, ontworpen in tropische eigentijdse stijl en beslaat 180 mXNUMX woonoppervlak. De villa's met zwembad bieden een ruime slaapkamer, plus leefruimte met grote schuifdeuren die toegang geven tot het zwembad en het zonnedek, plus een geweldige badkamer met een regendouche. Het is maar een korte wandeling naar het strand.

Wat we vooral leuk vonden, was de Villa Apsara, clubachtig, met een eigen restaurant, bars en zwembaden. Het was heerlijk en het eten en het personeel uitstekend.

We hadden de meeste van onze maaltijden in het Napalai Restaurant van de club, het was zo goed.

De kamervoorzieningen bij alle accommodatiekeuzes zijn uitgebreid, waaronder flatscreen-tv's en dvd-spelers, gratis wifi, elektronische kluisjes en gratis drinkwater.

Er is veel te doen en te zien rondom het resort. Je dag vullen met activiteiten is eenvoudig. We brachten de meeste tijd door rond het zwembad van de Villa, maar er zijn Thaise kooklessen, fruitsnijden, batik schilderen, fotografie, vogels kijken, kajakken, fietsen of gewoon trainen in de sportschool.

Vergeet niet een bezoek te brengen aan de Apsara Spa. We brachten een ontspannende middag door, in de watten gelegd door hun deskundige team.

Neem voor een voorproefje van het lokale leven de pendelbus naar het stadscentrum van Khao Lak en geniet van het verkennen van de winkels, buurtwinkels en restaurants. Voor een meer culturele ervaring zijn er doordeweeks lokale markten waar lokaal eten, kleding en andere alledaagse voorwerpen worden verkocht. Bezoek Takuapa Old Town, boeddhistische tempels, speel golf of geniet van een dag duiken en snorkelen.

Ons laatste bezoek voordat we terugkeerden naar Bangkok was een verblijf van 2 nachten in de bekroonde ecolodge, de Anurak Community Lodge. De winnaar van 2019 van zowel de SKÅL Asian Area-milieuprijs als ook SKÅL's wereldwijde duurzame prijs voor landelijke accommodatie.

Anurak Community Lodge ligt naast het Khao Sok nationaal park in het zuiden van Thailand en is Travelife gecertificeerd. De ecolodge met 20 units, die in 2016 werd geopend, ontving zijn certificering nadat hij voldeed aan de strenge Gold Certificate-criteria van Travelife.

We bereikten het resort vanuit Khao Lak en reisden naar het oosten via een dramatische bergachtige rit door het nationale park. De meeste gasten zouden echter waarschijnlijk via Surat Thani reizen. Het landschap rondom de lodge is ronduit spectaculair.

De ecolodge richt zich sterk op het minimaliseren van de impact op het milieu, het verminderen van het energieverbruik, het respecteren van arbeids- en mensenrechten, het handhaven van gezondheids- en veiligheidsnormen, het aanmoedigen van gemeenschapsintegratie, het werken met geschikte leveranciers en het inspireren van de deelname van gasten aan duurzaamheidsinitiatieven ter plaatse.

Anurak heeft principes aangenomen van verminderen, hergebruiken en recyclen. De belangrijkste aspecten van haar duurzaamheidsverplichting zijn onder meer het verbod op plastic en piepschuim voor eenmalig gebruik en de oprichting van een recyclingstation en een composteerzone. Grijswater uit de was wordt gefilterd en gebruikt voor het 'Rainforest Rising'-project van de ecolodge, dat op lange termijn 3,300 vierkante meter oliepalmplantage zal terugbrengen naar de inheemse vegetatie.

In augustus 2019 stond de ecolodge op de lijst van 36 van 's werelds toonaangevende groene lodges en hotels in de National Geographic Traveler (VK), alleen op uitnodiging, Earth Collection.

Aan de rand van het Khao Sok National Park biedt de lodge een scala aan ecotoeristische arrangementen van twee tot vier nachten. Activiteiten omvatten wandelen, raften, kajakken, koken in het bos en boottochten op het nabijgelegen Cheow Larn-meer, met zijn spectaculaire kalkstenen kliffen die uit het wateroppervlak oprijzen.

De lodge ligt op 75 minuten rijden van de luchthaven Surat Thani en op twee uur en 30 minuten van de luchthaven van Phuket en biedt luxe groene, eco tweepersoonskamers, eco tweepersoonskamers en luxe jungletenten.

Omgeven door kalkstenen karstlandschap is de lodge een ideale uitvalsbasis om te verkennen.

We hebben erg genoten van ons verblijf en hopen terug te keren om de ontwikkeling ervan te bekijken.

Over de auteur

Andrew J. Wood werd geboren in Yorkshire, Engeland, hij is een professionele hotelier, Skalleague en schrijver van reisverhalen. Andrew heeft meer dan 35 jaar gastvrijheid en reiservaring. Hij is afgestudeerd aan de Napier University, Edinburgh. Andrew is voormalig directeur van Skal International (SI), nationaal president SI Thailand en is momenteel president van SI Bangkok en vicepresident van zowel SI Thailand als SI Azië. Hij geeft regelmatig gastcolleges aan verschillende universiteiten in Thailand, waaronder de Assumption University's Hospitality School en de Japan Hotel School in Tokio.

Artikel en alle foto's © Andrew J. Wood