De oplevende groei van het toerisme leidt tot besmettingen met hiv / aids bij vrouwen

Na de verwoestende gevolgen van een 11 jaar oud burgerconflict dat bijna de dood van de toeristenindustrie in Nepal zag, is het land in 2008 snel weer aan het stijgen om 's werelds nummer één bestemming voor avontuurlijk toerisme te worden met een robuust cumulatief groeipercentage van 33% vergeleken met vorig jaar, een toename van 24% in het aantal vluchten in januari 2008, en een veelvoud aan diensten die aan toeristen worden aangeboden. Samen met de nieuwe toeristencijfers is het percentage Nepalese vrouwen dat in de commerciële sekshandel wordt gelokt ook verviervoudigd met een explosie van massagesalons, luxe rook- en seks-entertainmentbars, haute cuisine-restaurants en explosieve comfortlodges in Thamel, Freak Street. en de Durbar Marg-gebieden die allemaal één gemeenschappelijk doel hebben - geld verdienen aan het sekstoerisme dat wordt aangewakkerd door de gemakkelijke beschikbaarheid van overtollige buitenlandse valuta als gevolg van de snelgroeiende toeristencijfers in Nepal.

De blijvende hindoe-boeddhistische charme van Nepal van verleidelijke mythen en mystiek bestaat nog steeds. Ze lijken echter alleen maar een dekmantel te bieden voor de verborgen realiteit van een stijgende HIV / AIDS-dreiging waarbij vrouwelijke commerciële sekswerkers betrokken zijn, die steeds meer aangetrokken worden door de nieuwe toeristische hausse in Nepal.

In de afgelopen twee jaar waren de meeste buitenlandse toeristen die naar Nepal kwamen uit Duitsland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, de VS en Aziatische buurlanden zoals India, China, Thailand, Zuid-Korea en Japan, die een jonger publiek blijven leveren dat bereid is het te proberen nieuwe avontuurlijke toerisme ´experimenten´. Buitenlandse toeristen betalen tussen de $ 8-10 voor een typische massagesessie in Kathmandu, wat relatief goedkoop is in vergelijking met Thailand of de Filippijnen, hoewel de risico's van hiv / aids door onveilige seksuele handelingen vrij hoog zijn.

Sarala is een van die meisjes die in een massagesalon in Thamel werkt.Haar naam klinkt misschien typisch Nepalees en er zijn misschien wel honderden Sarala's in Thamel, maar haar leven is een beetje vervreemd, eentje die vastzit in absolute armoede, neerslachtigheid en met geen uitweg behalve werken in een gedwongen bezetting die elke maand honderden sekstoerisme-klanten bedient. De ouders van Sarala kwamen rond 1999 naar Kathmandu vanuit Surkhet, ongeveer 350 kilometer naar het westen, ontheemd door het burgerconflict, en moesten hun toevlucht nemen tot een verblijf bij verschillende familieleden bij gebrek aan een fatsoenlijke familie, baan en huisvesting, die allemaal van vitaal belang zijn voor dagelijkse overleving in Kathmandu.

Sarala werd door haar eigen tante, die ook als serveerster in een nabijgelegen Thamel-restaurant werkte, naar de lucratieve commerciële seksindustrie in Thamel gelokt en werd benaderd door een tussenpersoon die aanbood haar $ 50 te betalen voor het regelen van de deal. Sarala aarzelde aanvankelijk om te weten waar ze aan begon, maar vanwege de armoede in het gezin en de pure behoefte om haar ouders, broers en zussen in hun levensonderhoud te voorzien, nam ze haar toevlucht tot deze eenvoudige vorm van werk. Sarala ging onlangs naar een HIV / AIDS Vrijwillig Advies- en Testcentrum dat indirect wordt beheerd door een Amerikaanse INGO, en werd na routinematige testen verklaard als HIV / AIDS-vrij. Ze weet echter niet hoe lang ze zo zal blijven, aangezien ze dagelijks in contact komt met vier tot zeven cliënten, van wie de meesten ervoor kiezen om onbeschermde seks te hebben.

Nepal verdient jaarlijks tussen de $ 450 en $ 600 miljoen door avontuurlijk en pleziertoerisme. De sparring 4 x 4 luxe sportwagens die Kathmandu's over de volle, toeterende rijstroken stippelen, getuigen van dat inkomen. De toeristen die Kathmandu bezoeken brengen gemiddeld vijf en een halve dag door, terwijl degenen die naar de meer exotische Himalaya trekkingroutes gaan tot drie weken doorbrengen. Veel meisjes in een massagesalon zijn onlangs ook afgestudeerd als trekkingbegeleider, waardoor de hiv / aids-infectieketen verder in een stroomversnelling terechtkomt. Er is ook een toenemend aantal Nepalese vrouwelijke trekkinggidsen, goed opgeleide professionele vrouwen met de juiste trailervaring die tussen de $ 200 en 300 per week vragen voor hun diensten in een goed seizoen. Velen van hen komen uit de traditionele Sherpa, Rai, Gurung en andere etnische bevolkingsgroepen langs de paden die vroeger de nummer één rekruteringsbron waren voor verschillende bergbeklimmensexpedities, die tegenwoordig steeds meer in Kathmandu gebaseerde TAAN-gecertificeerde gidsen rekruteren. De vrouwelijke trekkinggidsen werken niet op dezelfde manier als de vrouwelijke trekkingbegeleiders, maar komen evenzeer in de verleiding om te voorzien in de behoeften van hun verschillende klanten op basis van het bedrag dat ze krijgen.

HIV / AIDS is snel een ongewenste gast geworden op de bloeiende toeristenmarkt van Nepal en de regering van Nepal bestudeert nog steeds de effecten dan de oorzakelijke factoren. De Nepalese regering heeft tot dusver niet geprobeerd de verborgen implicaties te bestuderen van de toegenomen feminisering van de HIV / AIDS-cijfers in de bloeiende toeristische sector van Nepal. Het is tenslotte onderbezet en regeringsfunctionarissen spelen alleen in op de grote geldschieters die komen door middel van forse commissies voor het verlengen van de licenties van de ongeveer 300 lokale en internationale trekking- en avontuurlijke toerismebedrijven die van Nepal hun permanente basis hebben gemaakt, sommige zelfs actief onder internationale fiscale mazen en geen gehoor geven aan de milieuwetgeving die gewoonlijk het bestaan ​​van dergelijke bedrijven in de VS, het VK, Japan of Australië regelt.

Volgens Nepalnews.com, het grootste e-gatewayportaal van Nepal, waar in 2008 ook de meeste topkranten, e-toerismelinks, tv- en zakelijke kanalen worden gehost, in vergelijking met een jaar eerder, was het aantal toeristen van India daalde met 12.2 procent en vanuit Sri Lanka met 12.5 procent. Er was echter een stijging van de toerismecijfers uit andere landen in Zuid-Azië met wel 7 procent. Uit Europa en de VS was het respectievelijk 33.1% en 34.3%, uit China 96.8 procent, Zuid-Korea 5.1 procent, Thailand 23.2% en Maleisië 12.1 procent. De Koreaanse markt, grotendeels te danken aan de introductie van directe vluchten van Korean Air naar Kathmandu, droeg bij tot bijna 15 procent van de totale markt. Ook de Europese markten lieten een positieve groei zien, voornamelijk uit Frankrijk 3 procent, Duitsland 78.5 procent, Spanje 4.5 procent en Nederland 28.5%. De internationale toeristen geven ook meer uit, gemiddeld US $ 36.5 per week om langer te blijven en meer te genieten van Kathmandu´s bezienswaardigheden en geluiden gezien de snelle kosmopolitische ommekeer van de stad in de afgelopen twee decennia. Westerse toeristische ondernemers tonen ook een groter consumentenvertrouwen in Nepal als een gemakkelijke winstbestemming op de lange termijn. Het andere voordeel is natuurlijk het geruststellende bestaan ​​van China en India, 's werelds twee grootste groeiende economieën, die zich uitstrekken over de Nepalese grenzen in het noorden en zuiden, en het aanbieden van sponsachtige economische boosterdoses wanneer de Nepalese regering te maken krijgt met tekorten aan budgetuitgaven. De politieke situatie van het land is in totale chaos met de beloften van een grondwetgevende vergadering die al drie keer is uitgesteld en het resulterende katten- en hondengevecht tussen de zeven grote partijen, politici, allemaal aangevuld met een lamme eend, zevenjarige premier die ziek is en meestal bedlegerig. Er is nauwelijks sprake van mainstreaming van hiv / aids onder de Nepalese politici, laat staan ​​van begrip van de diepgewortelde sociale discriminatie van Nepalese vrouwen die de hiv-infecties herbergt.

Voor de meerderheid van de toeristen die de luxe van een verblijf in Nepal's exotisch beroemde Soaltee Holiday Crowne Plaza, Yak en Yeti of die oude legendarische feestlocatie van weleer niet kunnen betalen, is Hotel de l´ Annapurna, Thamel een goedkopere alternatieve accommodatie. punt. Thamel wordt volgens de Lonely Planet-gids ook omschreven als de gekste en meest betaalbare avontuurlijke leuke bestemming per vierkante kilometer ter wereld.

Thamel is overigens waar jonge meisjes zoals Sarala werken en hun dagen en weken doorbrengen met zwoegen voor een eenvoudig inkomen voor hun gezin, werkend als meisjes in een massagesalon. Een wisselend aantal Thamel-toeristen is ten prooi aan de commerciële ondernemers van sekstoerisme van over de hele wereld die van Kathmandu hun nieuwe lokaas voor klanten hebben gemaakt. Alles is betaalbaar in Kathmandu, alles kan worden geregeld en alles is toegankelijk, of het nu gaat om een ​​groene hasjstokje uit Kathmandu, Koreaanse gin seng-thee doorspekt met drugs, of als alternatief 's werelds beste zeslagige pizza uit San Francisco met de wildste Himalaya-kruiden die je je kunt voorstellen !.

Volgens Jose, die weigert zijn land van herkomst te identificeren, en hoelang hij al in Thamel is, is er veel geld te verdienen in de sekstoerisme-industrie in Nepal. Meisjes kunnen worden aangeschaft voor slechts $ 60 per maand en klanten betalen tot $ 100 per nacht. Een werkvergunning krijgen in Nepalis is een fluitje van een cent, immigratie is omkopen. Hij laat een mobiele telefoon zien die leest als 'wie is wie?' van alle pooiers rond Thamel, de lagere klasse, Freak Street-gebieden, en je kan raden, de rest van Nepal. Jose mengt zich meestal met de elitetoeristen in Durbar Marg en biedt hen gratis bier aan in ruil voor een discrete kaart met slechts een paar lokale telefoonnummers, maar lijkt al te aantrekkelijk voor degenen die Nepal bezoeken, om niet te negeren tijdens een avondje uit met een lokale vrouw. Sarala's verhaal is misschien onbekend voor hen, maar dit is waar de trieste connectie zich begint te ontvouwen, wat blijkt uit de feminisering van de hiv / aids-cijfers voor Nepal, de onschuldige toeristenbestemming waar de overwonnen Nepalese commerciële sekswerkers, allemaal vrouwen, worden uitgebuit om het volledige geld en fysiek.

Door Thamel lopen is als wandelen door een gizmo van slangen en ladders, de drugsdealers ontwijken, de gekke fietsers die je tas zouden kunnen pakken als je niet oppast, onaangename medereizigers, sommigen met een hoge hasj, de straatgoochelaars en slangenbezweerders allemaal gerold in één, de wonderastroloog die je goede Karma achter je voorspelt en je slechte dagen die voor je liggen, tenzij je hem een ​​amulet van $ 50 hebt gekocht, en de fluitspeler langs de weg die je verleidt met een Bob Dylan-deuntje. Temidden van deze oosterse charme vermengd met westers avonturisme, dat doet denken aan een tempelscène in Seven Years in Tibet, heeft Thamel in zijn verborgen geulen ergens tussen de 200-350 massagesalons en seksgewrichten.

Het Thamel-gebied zelf is slechts ongeveer twee vierkante kilometer groot, maar het kan je minstens een week kosten om het goed te ontdekken. Toeristen ontkenden niet dat ze tien jaar geleden deze verborgen massagesalons bezochten, maar kwamen voor de zoveelste keer terug naar Kathmandu. Ze zijn nu gealarmeerd om te zien dat Nepalese commerciële sekshandelaren en hun buitenlandse tegenhangers openlijk opscheppen over hun connecties met jonge, tengere Nepalese vrouwen die opzichtige sari's dragen, de toeristen lokken vanuit de ramen op de tweede verdieping op elke straathoek, samen met anderen die in de explosief groeiende hutrestaurantbusiness werken. voor Nepalezen en buitenlanders (vergelijkbaar met een smerige Pat pong-joint uit Thailand). Thamel is ook rijk aan naaktdansclubs, een breed scala aan curiosawinkels, drugsverpakkers en exotische restaurants die enkele van 's werelds meest authentieke haute cuisine-assortimenten serveren.

De Thamel Tourism Board, opgericht door vooraanstaande Thamel-toeristische ondernemers Karna Shakya en Yogendra Shakya van het beroemde Kathamndu Guest House, en Tejendra Shrestha, een grote eigenaar van een restaurantketen, is nu omgevormd tot de Thamel Tourism Development Council, die pas onlangs een nieuw verbod op autoverkeer dat over de smalle geulwegen vaart. Hierdoor heeft onbelemmerd mensenverkeer het echter kunnen vervangen. Dit is goed nieuws voor de Thamel-ondernemers, want meer mensen betekenen meer zaken, ook meer klanten voor de massagesalongewrichten, aldus Jose.

Thamel dient inderdaad als de hoofdstad van het commerciële sekstoerisme van Nepal. Elk jaar worden bijna 6,000 Nepalese vrouwen hier naar de commerciële seksindustrie van Nepal gelokt, waardoor ze langzaam de rest van Kathmandu, Nepal en de rest van de wereld binnendringen. Als het karma van het meisje goed is, zoals Sarala denkt, zou ze zelfs met een buitenlandse echtgenoot kunnen trouwen en de Nepalese ellende en armoede voorgoed achter zich kunnen laten. De meesten die actief zijn binnen de Nepalese commerciële sekshandel maken echter deel uit van een wereldwijd kabaal dat ook grensoverschrijdende mensenhandelaren omvat die over veel Aziatische grenzen heen werken, waardoor de meisjes vaak gevaarlijke, vuile en ongewenste banen krijgen.

Bovendien worden elk jaar 8,000 tot 10,000 Nepalese vrouwen onschuldig naar de Indiase commerciële seksmarkt gelokt met de belofte van banen en later gedwongen tot commerciële seksuele bezetting in Mumbai, Kolkata, Bangalore en New Delhi. Deze Nepalese vrouwen krijgen nauwelijks inkomen, hun leven is er een van slavernij en dienstbaarheid aan een van de vele Indiase haveli's (bordeelhuizen), hun namen veranderen en binnenkort verliezen ze ook hun culturele identiteit. Ook de gezinnen blijven achter in totale hopeloosheid en angst, de enige overgebleven erfenis is de hoop dat ze binnenkort terug zullen komen.

En bovendien gaan er elk jaar nog eens 40,000 Nepalese vrouwen met het vliegtuig naar het buitenland, meestal om ongeschoolde arbeidsquota in Zuid-Korea, Japan, Hong Kong, Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit, Palestina en Jordanië te vervullen als huishoudster en huishoudelijk personeel. De arbeidsmarkt van Nepal in bepaalde bestemmingen, zoals de VAE, Qatar, Maleisië en Zuid-Korea, is nu gelegaliseerd, wat enigszins helpt om de stroom van ongeschoolde, illegale arbeiders in te dammen, maar dit houdt de stroom van wereldwijd verhandelde Nepalese vrouwen niet tegen. commercieel sekswerk elders.

Veel van deze Nepalese meisjes worden snel uitgebuit op het werk, en het gemiddelde geld dat ze elke maand naar huis repatriëren, is slechts ongeveer $ 300-350, wat nog steeds een grote som geld is in Nepal, een van de armste landen ter wereld. . Sarala zou alleen willen dat ze een van hen zou kunnen zijn die naar het buitenland gaat om in een enorm straalvliegtuig te werken, in plaats van dit ellendige leven in Nepal te leiden, waar ze dag en nacht moet zwoegen om haar lichaam te verkopen voor het voortbestaan ​​van haar familie. Een meisje in een massagesalon in Nepal verdient door haar slavenarbeid slechts ongeveer een twintigste van de werkelijke bedragen die de bedrijfseigenaar verdient om haar in dienst te nemen, wat niet genoeg is voor haar gezin om te overleven. Velen, zoals Sarala, moeten dus bijbaantje nemen als bedienden van een hutrestaurant, barzangers, dansers en afwasmachines in andere naburige theestalletjes.

De regering van Nepal lijkt niet voldoende regelgeving te hebben om het opkomende commerciële sekstoerisme in Thamel en andere ontluikende locaties rond Kathmandu te beheersen. De politieagenten zijn vaak onder een hoedje met de commerciële sekswerkers die forse commissies in rekening brengen om hun hoofd de andere kant op te draaien. Er zijn veel mediaverhalen verschenen in Nepal en de Amerikaanse media over dit verband tussen enkele corrupte Nepalese politieambtenaren en de commerciële exploitanten van sekstoerisme, maar op dit moment kan niemand iets doen zonder een legitieme nationale regering in Nepal.

In feite is de hele 28 kilometer lange ringweg rond Kathmandu omgeven door smerige hutrestaurants en seksbars vol jonge onschuldige meisjes zoals Sarala die worden verleid tot commercieel sekswerk in de belofte van beter werk. Er is een bekend sterk verband en wisselwerking tussen de plaatsing van de meisjes die in Thamel werken en degenen die rond de periferie van Kathmandu opereren, aangezien de exploitanten van het bedrijf op een bepaald moment toevallig een half dozijn massagesalons in de vallei runnen, die constant in beweging zijn. hun uitvalsbasis. Dit leidt op zijn beurt tot een ongecontroleerde migratie van hiv / aids-dragers, waardoor infecties verder worden verspreid onder de jongere, kwetsbare bevolking tussen de 19 en 39 jaar.

In de afgelopen 15 jaar heeft de Amerikaanse regering via USAID opmerkelijk werk verricht door een agressieve strijd aan te gaan tegen de verspreiding van hiv / aids in Nepal. Amerika is in feite het belangrijkste donorland dat probeert de verdere verspreiding van hiv / aids in Nepal te stoppen en heeft serieus onderzoek gedaan naar de benarde situatie van sekswerkers en ook geprobeerd klanten voor te lichten over het concept van veiligere seks en mogelijke onthouding.

Hoewel HIV / AIDS in de algemene bevolking laag is in Nepal, geschat op minder dan 0.7 procent van de algemene bevolking, vormt het een concentrische dreiging in Thamel (maar liefst 18% onder commerciële sekswerkers), waardoor het noodzakelijk is om sterkere interventies op het gebied van gedragsverandering snel worden ingevoerd. De Nepalese regering introduceerde al in 1992 het eerste middellangetermijnplan voor aidspreventie en -bestrijding dat met enthousiasme werd uitgevoerd, maar die de ingebouwde multisectorale verbindingen ontbeerde, zoals de verbinding met de groei van het toerisme. Het screenen van bloedmonsters, surveillance, het genereren van sentinel-informatie en -gegevens, de ontwikkeling van educatie- en communicatiemateriaal voor het grote publiek en risicogroepen zijn allemaal begonnen met Amerikaanse financiering in het afgelopen decennium. Maar dit heeft niet geholpen om een ​​hoog infectierisico uit te wissen, de ordelijke distributie en promotie van condooms, casusbehandeling van soa's, counseling van risicogroepen en mensen die al besmet zijn met hiv, en het verspreiden van het evangelie van hiv / aids-preventie onder de algemene jeugd. bevolking die een beetje onzorgvuldig lijkt te zijn in het gebruik van condooms.

Ondanks deze wereldwijde obstakels als gevolg van de toename van het Nepalese toerisme, heeft de Amerikaanse regering via USAID samen met haar Europese partners en de VN geprobeerd de handel van Nepalese vrouwen naar India te voorkomen, door lokale capaciteitsopbouw onder Nepalese ngo's te stimuleren en veilige condoomgebruik en het vergroten van de capaciteit van lokaal geleide gemeenschapsorganisaties om het probleem frontaal aan te pakken. In Thamel zijn er echter steeds meer injecterende drugsgebruikers, en seizoensgebonden en langdurige migrantenvrouwen die ook voor wat extra geld komen, waardoor het moeilijk is om de langdurige onderlinge verbanden tussen hiv / aids en de gevolgen daarvan voor nu volwassen vrouwen te ontkennen. zoals Sarala die het allemaal uit de eerste hand hebben gezien en ervoor zouden kiezen om een ​​ander leven te leiden. Enkele van Sarala´s beste vrienden zijn overleden als gevolg van AIDS-gerelateerde ziekten.

Volgens de gezondheidsdeskundigen van Nepal maakt dit het allemaal een moeilijke en complexe taak om de feminisering van hiv / aids in Nepal verder te verminderen vanwege het toenemend aantal sekstoeristen uit de Aziatische regio die Thamel in de vallei van Kathmandu te aantrekkelijk vinden voor negeer gewoon voor hun bloeiende bedrijf. De grote vraag is: wanneer wordt de Nepalese regering wakker met de dreiging van hiv / aids die haar vrouwelijke bevolking bedreigt als gevolg van de hausse in het toerisme, voordat het te laat wordt?

americanchronicle. com