Het kleine eilandje Palau in de Stille Oceaan zal vanaf 2020 “rif-giftige” zonnebrandmiddelen verbieden. Het is volgens haar een wereldwijd eerste initiatief om te stoppen met chemische vervuiling waarbij de beroemde koralen worden gedood.
Palau, dat ongeveer halverwege Australië en Japan in de westelijke Stille Oceaan ligt, wordt beschouwd als een van 's werelds beste duikbestemmingen, maar de regering is bezorgd dat de populariteit ervan ten koste gaat.
Een woordvoerder van president Tommy Remengesau zei dat er wetenschappelijk bewijs is dat de chemicaliën die in de meeste zonnefilters worden aangetroffen, giftig zijn voor koralen, zelfs in zeer kleine doses.
Hij zei dat de duikplekken van Palau doorgaans ongeveer vier boten per uur met toeristen hosten, wat leidt tot bezorgdheid dat een opeenhoping van chemicaliën de riffen een omslagpunt zou kunnen geven.
"Op een willekeurige dag komt dat neer op liters zonnebrandcrème die de oceaan ingaan op de beroemde duik- en snorkelplekken van Palau", vertelde hij aan AFP.
"We kijken alleen wat we kunnen doen om te voorkomen dat er vervuiling in het milieu terechtkomt."
De regering heeft een wet aangenomen die 'rif-toxische' zonnebrandcrème vanaf 1 januari 2020 verbiedt.
Iedereen die vanaf die datum verboden zonnebrandcrème importeert of verkoopt, wordt geconfronteerd met een boete van $ 1,000 (3,300 baht), terwijl toeristen die het naar het land brengen, het in beslag zullen laten nemen.
"De macht om zonnebrandmiddelen in beslag te nemen zou voldoende moeten zijn om het niet-commerciële gebruik ervan af te schrikken, en deze bepalingen zorgen voor een slimme balans tussen het opleiden van toeristen en het wegjagen van hen", zei Remengesau tegen het parlement nadat het wetsvoorstel vorige week was aangenomen.
De Amerikaanse staat Hawaï kondigde in mei van dit jaar een verbod aan op rif-giftige zonnebrandmiddelen, maar het treedt pas in 2021 in werking, een jaar na Palau's.