Tot op de dag van vandaag proberen toeristenexploitanten van resorts aan de Rode Zee, hoteleigenaren en belanghebbenden uit het toerisme te vechten tegen een gigantische elektriciteitscentrale die op het punt staat te arriveren in het prachtige, ongerepte resort op het schiereiland Zuid-Sinaï. Bezorgde lokale bevolking verzetten zich tegen het gezamenlijke project van de Investeringsbank, de Afrikaanse Ontwikkelingsbank en de Egyptische topautoriteiten om 750 megawatt door gas aangedreven turbines te bouwen op een terrein van 105,000 vierkante meter (oplopend tot meer dan 82 meter) in het hart van het populaire resortgebied van Nuweiba City, Zuid-Sinaï in Egypte.
Nuweiba is een van de meest pittoreske delen van het hele zuidelijke Sinaï-schiereiland. Het heeft een vooruitstrevend en uniek toeristisch potentieel omdat het de thuisbasis is van twee grote Sinaï-bedoeïenenstammen en de locatie voor 's werelds meest unieke, relatief ongestoorde onderwaterleven in de zee.
Het voorgestelde fabrieksterrein in Nuweiba bevindt zich op een rechthoekig stuk land van 25 Feddans (105,000 vierkante meter) in een breder onbebouwd land, dat tussen de berg ver achter en de kustlijn van de Golf van Aqaba ervoor ligt, ongeveer 170 km ten noordoosten van Sharm El-Sheikh en ongeveer 70 km ten zuiden van Taba. De site is omgeven door bergen en woestijngebieden. Rond de terreingrens zijn slechts enkele industriële voorzieningen en toeristische en residentiële plekken afgebakend. De Middellandse Zee ligt ongeveer 260 km ten noorden van de locatie en de Golf van Aqaba ongeveer 500 m ten oosten van de locatie in de onmiddellijke nabijheid van de locatiegrenzen.
Nuweiba el-Mazena en Nuweiba el-Tarabin zijn beide grenzend aan Nuweiba City - deels bedoeïenen en binnen gemeentegrenzen. Belangrijke steden in de wijdere omgeving van de locatie van de energiecentrale zijn Sharm El-Sheikh, Saint Catherine, Nabq, Ras Mohamed en El-Tur. Ongeveer 610 kilometer kustlijn bevat enkele van de belangrijkste toeristische bestemmingen van het land, terwijl er in het binnenland ook attracties zijn. Toerisme is de belangrijkste economische activiteit van het gebied van Nuweiba.
Op de site is een habitat, nu erkend als een volledig natuurlijk woestijn- en berglandsysteem. De zeer schaarse diversiteit aan flora en fauna die nu in deze habitat aanwezig is, omvat de soorten die dit natuurlijke landtype en weersysteem kunnen verdragen.
Maar volgens de belanghebbenden van het project ligt het projectgebied binnen de westelijke kustlijn van het belangrijkste ecosysteem van de Golf van Aqaba, dat wordt gekenmerkt door een zanderige uitgestrekte strook kustlijn, met zeer weinig en afzonderlijke plekken met menselijke nederzettingen en een zeer eenvoudig systeem van wegen en corridors van wegen. De projectlocatie ligt op een unieke locatie in een verbindingsgebied tussen de berg en de Golf van Aqaba. “Deze locatie is geschikt voor de overvloedige aard van de voorgestelde activiteit die afhankelijk is van water voor koeling en afvoer. De locatie met het huidige landgebruik lijkt in harmonie met het aangrenzende landgebruik en er zijn geen ecologische effecten waargenomen", zeiden de projectvoorstanders van de Afrikaanse Ontwikkelingsbank en Investeringsbank.
Hesham Mustafa Kamel, algemeen directeur van de Red Sea Diving Safari in Shgra Village, Nakari Village en Wadi Lahami Village, betwist de positie van de fabriek fel. Hij zei dat ze niet moesten stoppen met het bestrijden van de bouwers van energiecentrales. “Zoals gewoonlijk kunnen we geen pauze nemen. Dit is een nieuwe bedreiging omdat ze van plan zijn meer van deze energiecentrales langs de kustlijn te bouwen. We kunnen het beter in de Sinaï doden voordat we ze op ons slagveld moeten bevechten', zei Kamel fel.
Terwijl hij die regels zei, zocht hij de noodzaak om dringende flyers voor te bereiden 'over deze grap die zich afspeelt in Nuweiba en het verwoestende effect ervan op het rif.'
Op basis van de milieueffectrapportage meldt Kamel dat het teruggevoerde koelwater ter hoogte van het lozingspunt vrijkomt bij een temperatuur van maximaal 9 graden Celsius. “Thermische modellering van de afvoerpluim laat zien dat, bij vollastbedrijf, het punt waarop de pluim in temperatuur is gedaald tot 3 ° C boven de omgevingstemperatuur, ongeveer 70 meter van het punt van afvoer ligt. De mengzone is bepaald op 100 meter van het lozingspunt ”, aldus het rapport.
Er zullen zeker ernstige en verwoestende effecten zijn op de flora en fauna die gedijen in de Golfwateren van Nuweiba, hoewel de milieubeoordeling het allemaal van zich afschudt door te zeggen: "De temperatuur van het teruggevoerde koelwater op het lozingspunt komt overeen met de Egyptische Standaard, en de afvoer zoals gemodelleerd voldoet aan de Wereldbank standaard van een maximale stijging van 3oC boven omgevingstemperatuur aan de rand van de mengzone (100 m vanaf het lozingspunt). Bovendien is het gebied dat wordt getroffen door de hoogste temperatuurstijgingen, en dus waar de aquatische ecologie waarschijnlijk het meest wordt getroffen, gelokaliseerd en is gebleken dat de aquatische habitats in dit gebied al relatief verarmd zijn. Buiten dit gebied zullen meer marginale stijgingen van de watertemperatuur van de Golf van Aqaba waarschijnlijk nieuwe of verbeterde habitats voor flora en fauna creëren”, aldus Kamel op basis van de impactstudie.
Afgezien van de ophoping van stof op hoog niveau tijdens de bouw en de dreiging van het elimineren van kostbare koraalriffen en zeldzame vissoorten, zal de energiecentrale aardgas als primaire brandstof verbranden. Dientengevolge is de belangrijkste verontreinigende stof tijdens normaal bedrijf stikstofoxide. Tijdens noodoperaties zal het verbranden van lichte stookolie resulteren in de uitstoot van fijnstof en zwaveloxide, samen met sporen van andere vervuilende stoffen, benadrukte Kamel.
Bovendien stelt de beoordelingsgroep dat, aangezien Nuweiba momenteel een kleine stad is met een relatief kleine bevolking, een deel van de lokale beroepsbevolking naar verwachting uit het grotere gebied van de zuidelijke Sinaï zal komen. Ervaringen van elders hebben geleerd dat wanneer grote aantallen arbeiders naar een gebied verhuizen, zoals tijdens de bouw van de energiecentrale onvermijdelijk zal gebeuren, problemen kunnen ontstaan die samenhangen met een verhoogde druk op de openbare diensten. Deze problemen worden verwacht en er zijn enkele maatregelen genomen om ze aan te pakken, met name de ontwikkeling van een kolonie - een op zichzelf staande nederzetting voor fabrieksarbeiders met inbegrip van huisvesting, water- en sanitaire voorzieningen, school, gezondheidscentrum, speeltuin en moskee - in het projectgebied voorafgaand aan de start van het project. Een totaal van 5.39 miljoen dollar is toegewezen aan de projectkosten om de bijbehorende kosten te dekken, aldus het ESIA-beoordelingsteam.
Bovendien is er een beleid van kracht in de Zuid-Sinaï om bedrijven die in het gebied werken, land te garanderen dat nodig is om woningen voor hun werknemers te bouwen. Afgezien van de woestijnnomadische gemeenschappen die bekend staan als de bedoeïenen, die op verschillende plaatsen wonen en ongeveer 17 procent van het totale gouvernement van de Zuid-Sinaï uitmaken, zijn er geen duidelijke historische of culturele kenmerken bekend in het projectgebied. Daarom zijn culturele conflicten als gevolg van migratie naar het projectgebied onwaarschijnlijk. Het risico van verspreiding van overdraagbare ziekten wordt ook als laag beschouwd, aldus de belanghebbenden van de energiecentrale.
Op de een of andere manier zou het project op het gebied van arbeid gunstig kunnen zijn voor de nationale economie, terwijl massale ontslagen als gevolg van de ineenstorting in het Midden-Oosten, Dubai en de rest van het Golfgebied werkgevers hebben gedwongen Egyptische arbeiders naar huis te sturen. (Afgelopen vrijdag deporteerde Koeweit 100,000 expatarbeiders.)
Ondertussen is de strijd gaande tussen belanghebbenden uit het toerisme en plantontwikkelaars, wat eraan herinnert dat een paar jaar geleden één energiecentrale de laars kreeg van de lokale bevolking. Ongeveer vijf jaar geleden vochten toeristeninvesteerders, zakenmensen en milieuactivisten tegen een geplande overname van een van de rijkste koraalrifgebieden ter wereld, Giftun Island bij Hurghada aan de Rode Zee.
Voormalig premier Atef Ebeid en voormalig minister van Toerisme Mamdouh El Beltagui waren daarbij betrokken. Ze bemiddelden bij de verkoop van het eiland Giftun aan het Italiaanse vastgoed- en ontwerpbureau Ernesto Preatoni Immobiliare (EPI) dat miljoenen dollars kostte. Ze vroegen om $ 2 miljard te betalen over 10 jaar. Binnen enkele uren hielden mensen van Caïro tot Hurghada enorme demonstraties. Er ontstond een mini-revolutie om het zeeleven en het eiland te redden. President Mubarak kwam tussenbeide en hoorde zijn volk. En binnen enkele dagen ging de Italiaanse agenda door de wc. Het rifeiland Giftun van wereldklasse is voor altijd bewaard gebleven in zijn natuurlijke schoonheid.
Vandaag geloven de toerismeleiders van Hesham Kamel en Nuweiba dat hun benarde situatie een vergelijkbare weg zal inslaan om Nuweiba te redden.
