(CNN) – Op de luchthavens van Washington DC werden zaterdagmiddag recordhoeveelheden sneeuwval gemeld toen een grote sneeuwstorm de oostkust teisterde – en er valt nog steeds sneeuw.
De accumulatie op Washington Dulles Airport bereikte 13 inch, waarmee het oude record van 10.6 inch, dat was ingesteld op 12 december 1964, werd verbroken. Bij Reagan National werd 13.3 inch sneeuw gemeld. Het oude record daar was 11.5 inch, gevestigd op 17 december 1932.
De storm bedekt het midden van de Atlantische Oceaan en de dichtbevolkte I-95-corridor, en er werd 10 tot 20 inch sneeuw voorspeld voor delen van de regio. Zie actuele vluchtvertragingsinformatie op de FAA-website
In Virginia stierf vrijdag laat en twee anderen stierven zaterdag in een beukende storm, zei de afdeling spoedeisende hulp van Virginia. Er werd meer zware sneeuwval verwacht in de staat.
Het slechte weer leidde tot een noodverklaring in de hoofdstad van het land, strandde honderden automobilisten, veroorzaakte ravage op luchthavens, veroorzaakte stroomuitval en dreigde hordes kerstshoppers binnen te houden.
Alle start- en landingsbanen op de nationale luchthaven van Reagan waren tot zondag 6 uur 's ochtends gesloten en de Metrorail-treinlijn naar de luchthaven was stilgelegd vanwege de sneeuw, zei de autoriteit van de grootstedelijke luchthavens op haar website. De terminal bleef open.
De National Weather Service gaf een sneeuwstormwaarschuwing af voor het DC-gebied, maar bracht dat tot zondag 6 uur 's ochtends terug tot een winterstormwaarschuwing. Voorspellers zeiden dat windstoten tot 40 mph "naar verwachting later vanmiddag white-out-omstandigheden zouden creëren".
De storm strekte zich uit van Tennessee en North Carolina tot de zuidelijke staten van New England, waarbij Baltimore, Philadelphia en New York bijna werden afgesloten.
Andere gebieden die zware sneeuw trotseerden en verwachtten, waren Baltimore, Maryland, waar een sneeuwstormwaarschuwing is afgekondigd; Philadelphia, Pennsylvania; New York; Richmond, Virginia; en regio's van Tennessee en North Carolina tot de zuidelijke staten van New England.
Heeft het winterweer invloed op u? Deel verhalen, foto's en video's
In Virginia zei het bureau voor noodhulp dat veel wegen in de westelijke regio als gevaarlijk werden beschouwd, automobilisten in de hele staat waren gestrand en lokale en staatsfunctionarissen hen hielpen.
"Terwijl we gestrande automobilisten blijven helpen, dring ik er bij iedereen op aan om thuis en van de weg af te blijven", zegt Michael Cline, staatscoördinator van het Virginia Department of Emergency Management. “Er zijn honderden voertuigen achtergelaten of vastgelopen op wegen. Er ligt al een halve meter sneeuw op de wegen en er valt nog steeds sneeuw.”
Delen van US 29 en Interstates 77 en 81 werden afgesloten. Meer dan 500 mensen hebben hun weg gevonden naar opvangcentra in een aantal gemeenschappen in Virginia. Meer dan 29,000 klanten hebben geen stroom meer in de Shenandoah-vallei en er worden nog meer storingen verwacht. Mensen in kustgebieden worden gewaarschuwd om zich voor te bereiden op overstromingen. Zie informatie over verkeer en wegafsluitingen op de US DOT-website
Een woordvoerder zei dat de Nationale Garde van Virginia samenwerkt met andere instanties om gestrande automobilisten naar schuilplaatsen te vervoeren en voedsel en water te bezorgen aan mensen die vastzitten in hun voertuigen. Ongeveer 25 mensen zijn overgebracht naar een opvangcentrum aan de Universiteit van Virginia.
De bewaker richt centra op in de hele staat en tegen het einde van de dag zullen tot 300 leden in het veld worden ingezet.
In Washington zei burgemeester Adrian M. Fenty dat de storm "misschien wel de grootste is die we in jaren hebben gezien".
"We gaan er alles aan doen om het district open te houden voor zaken tijdens dit drukke pre-vakantieweekend", zei Fenty toen hij de sneeuwnood aankondigde.
De sneeuwnoodsituatie in DC, die zaterdag om 7 uur van kracht werd, kwam toen er belangrijke zaken gaande waren in de Amerikaanse Senaat. Onverschrokken door de sneeuwcondities keurden de senatoren een wetsvoorstel voor defensie-uitgaven goed en wierpen ze de controversiële wetgeving op het gebied van de gezondheidszorg weg.
De burgemeester riep de bewoners op om te blijven zitten.
“We dringen er bij iedereen op aan, als je nergens heen hoeft, wacht dan even. Deze sneeuw zou vroeg [zondag]ochtend moeten eindigen met een 24-uurs schoonmaak. We zouden maandag in de spits veel straten gereed moeten hebben. En hopelijk alles tussen maandag en woensdag.”
Het district zette bemanningen in om te strooien en te ploegen en merkte op dat tijdens een sneeuwnoodgeval in Washington "alle voertuigen onmiddellijk moeten worden verplaatst van gemarkeerde sneeuwnoodroutes" en dat parkeren op die wegen verboden is.
Er zijn auto-ongelukken geweest en honderden politieagenten zijn ingezet. Negen mensen werden naar een ziekenhuis gebracht nadat een bus en een sneeuwploeg in de stad in botsing kwamen, zei een brandweerfunctionaris in DC. De verwondingen worden niet als ernstig beschouwd.
Het district zei dat het spoorwegsysteem "zeer dicht bij een normaal schema zal rijden bij sneeuwval tot XNUMX cm."
Als er meer dan 8 cm sneeuw ligt, kan de bovengrondse spoordienst worden opgeschort en zijn alleen ondergrondse stations open. Vanaf zaterdagochtend reed het metrorailsysteem normaal, maar het bussysteem reed alleen op noodsneeuwroutes.
Ondertussen zouden Metrorail-treinen in Washington zaterdagmiddag stoppen met het bedienen van bovengrondse stations vanwege de "zware sneeuwval die de geëlektrificeerde derde rail bedekt, die twintig centimeter boven de grond ligt. Het derde spoor moet sneeuw- en ijsvrij zijn, want het is de bron van elektriciteit die de treinen aandrijft”, aldus een persbericht van het district.
Treinen gaan over op ondergronds rijden en de ondergrondse Metrorailstations blijven open tot 3 uur, de normale sluitingstijd voor een zaterdagavond.
"We hebben de sneeuwval en de voorspelling sinds gisteravond nauwlettend in de gaten gehouden", zegt John Catoe, algemeen directeur van Metro. “We hebben de hele nacht treinen laten rijden om de sporen sneeuw- en ijsvrij te houden, maar we bereiken snel het punt waarop we het risico lopen dat treinen vast komen te zitten op besneeuwde sporen. Om dat te voorkomen, stoppen we om 1 uur met de bovengrondse operaties.”
Ambtenaren zeiden dat alle Metrobus-diensten om 1 uur zullen stoppen "omdat wegen snel onbegaanbaar worden."
In West Virginia heeft gouverneur Joe Manchin zaterdag de noodtoestand uitgeroepen en "machtigde hij het gebruik van de Nationale Garde om te helpen met sneeuwruimen en noodhulp en operaties." Manchin zei in een verklaring dat West Virginia werkt aan het helpen van gestrande automobilisten, het vrijmaken van wegen en het herstellen van stroomuitval.
"Maar de sneeuw blijft zich ophopen terwijl de storm door de staat naar het noorden trekt", zei hij. “Ik dring er bij alle inwoners op aan om onnodig reizen te vermijden. Dit is een grote storm en ze mogen het gevaar niet vergroten door te rijden als ze niet per se buiten hoeven te zijn.”
Manchin annuleerde zaterdag ook het jaarlijkse kerstfeest in het gouverneurshuis.
Luchtreizigers op weg naar vakantiebestemmingen kunnen vertraging oplopen, zegt Tammy Jones, woordvoerster van de Federal Aviation Administration. Virgin America Airlines zei zaterdag voorafgaand aan de storm alle inkomende en uitgaande vluchten naar Washington/Dulles Airport te annuleren. IJs en sneeuw zorgden voor vertragingen van aankomende vluchten op de internationale luchthaven van Philadelphia.
Delta Air Lines zei dat het alle vluchten van en naar de luchthavens van Washington heeft geannuleerd en mogelijk later op zaterdag vluchtoperaties in en uit de omgeving van New York annuleert.
AirTran-woordvoerster Quinnie Jenkins zei dat alle aankomsten op de Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport, Reagan National Airport en Dulles werden geannuleerd en dat vertrek ernstig werd vertraagd.
American Airlines annuleert ook alle vluchten in en uitgaande naar de luchthavens van DC, Baltimore en Philadelphia vanwege het weer.
In Roanoke, Virginia, had de regionale luchthaven de voorbereidende operaties zaterdagmiddag hervat met een enkele landingsbaan open nadat deze vrijdagavond gedwongen was te sluiten, volgens de woordvoerster van de luchthaven, Sherry Wallace.
De National Football League heeft bekend gemaakt dat de aanvangstijden van twee wedstrijden zondag vanwege het weer zijn verschoven van 1 uur naar 4 uur. Dat zijn de Chicago Bears-Baltimore Ravens-wedstrijd in Baltimore en de San Francisco 15ers-Philadelphia Eagles-wedstrijd in Philadelphia.
In North Carolina zei de State Highway Patrol dat het meer dan 1,000 oproepen had ontvangen om te helpen bij ongevallen of automobilisten die waren gestrand in 8 cm sneeuw.
De verwachting was dat de storm zaterdag zou afnemen in delen van North Carolina, aldus de weerdienst. Maar het had nog steeds een winterstormwaarschuwing die tot in de avond van kracht was. Voorspellers verwachtten nog eens 8 centimeter sneeuw in delen van centraal Noord-Carolina.
In Asheville, North Carolina, bedekte sneeuw de wegen, wat het woon-werkverkeer bemoeilijkte. Sommige bewoners, zoals iReporter Ed Jenest, dachten dat het beter was om thuis te blijven.
"Het is een geweldige dag om nergens heen te gaan," zei hij. "We luisteren naar muziek en we hebben een vuurtje."
De storm zal naar verwachting chaos veroorzaken voor weekendreizigers en kerstshoppers, maar een UPS-woordvoerder zei vrijdag dat verzonden pakketten geen vertraging mogen oplopen.
"Het goede voor ons en onze concurrenten is dat dit in een weekend gebeurt", zei UPS-woordvoerder Norman Black.
Hij zegt dat pakketten die op maandag worden bezorgd, "in vliegtuigen zitten die vanavond landen en die vanavond worden uitgeladen".
UPS heeft nooit pakketten in beweging op zondag, ook niet op de zondag voor Kerstmis. En omdat het zaterdagvolume meestal laag is - omdat het leveren op zaterdag een premiumservice is - verwacht Black weinig problemen.
Tenminste, tenzij de wegen nog steeds een puinhoop zijn en luchthavens op maandag niet zijn schoongemaakt.
