Er is geen wijdverbreide tsunamidreiging in Puerto Rico, anders dan aanvankelijk door sommige media werd gerapporteerd. Een lokale dreiging kan echter mogelijk zijn. Een sterke aardbeving met een kracht van 6.5 op de schaal van Richter trof maandag vroeg op zee voor de Puerto Ricaanse kust op een ondiepe diepte van minder dan 30 km, zo meldt de US Geological Survey.
De beving trof ongeveer 56 km voor de noordkust van het eiland. De hoofdstad San Juan, waar 400,000 mensen wonen, bevindt zich aan dezelfde kant van het eiland.
Er zijn geen directe verwondingen of schade gemeld. De toeristenindustrie is uitgebreid op dit deel van het eiland. Het Pacific Tsunami Warning Center zei dat de aardbeving een lokale tsunami zou kunnen veroorzaken, maar er is geen dreiging voor een wijdverbreide tsunami.
De aardbeving in Puerto Rico op maandag komt bijna precies 4 jaar nadat een krachtige aardbeving met een kracht van 7.0 een ander Caribisch eiland verwoestte - Haïti.
De ramp van 2010 kostte meer dan 100,000 levens en veroorzaakte een humanitaire ramp in het land, dat nog steeds een van de armste ter wereld is.
Seismotectonics van het Caribisch gebied en de omgeving
Uitgebreide diversiteit en complexiteit van tektonische regimes kenmerken de omtrek van de Caribische plaat, met niet minder dan vier grote platen (Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Nazca en Cocos). Hellende zones van diepe aardbevingen (Wadati-Benioff-zones), oceaansleuven en vulkaanbogen duiden duidelijk op subductie van oceanische lithosfeer langs de randen van de Midden-Amerikaanse en Atlantische Oceaan van de Caribische plaat, terwijl aardkorst seismiciteit in Guatemala, Noord-Venezuela en de Kaaiman Ridge en Cayman Trench duiden op transformatiefouten en uit elkaar te trekken bekken tektoniek.
Langs de noordelijke rand van de Caribische plaat beweegt de Noord-Amerikaanse plaat westwaarts ten opzichte van de Caribische plaat met een snelheid van ongeveer 20 mm / jaar. Beweging wordt opgevangen langs verschillende grote transformatiefouten die zich oostwaarts uitstrekken van Isla de Roatan naar Haïti, waaronder de Swan Island Fault en de Oriente Fault. Deze fouten vertegenwoordigen de zuidelijke en noordelijke grenzen van de Kaaimantrog. Verder naar het oosten, van de Dominicaanse Republiek tot het eiland Barbuda, wordt de relatieve beweging tussen de Noord-Amerikaanse plaat en de Caribische plaat steeds complexer en wordt gedeeltelijk opgevangen door een bijna boogparallelle subductie van de Noord-Amerikaanse plaat onder de Caribische plaat. Dit resulteert in de vorming van de diepe Puerto Rico-greppel en een zone van aardbevingen met middelmatig brandpunt (70-300 km diepte) binnen de ondergedompelde plaat. Hoewel wordt aangenomen dat de subductiezone van Puerto Rico in staat is om een megathrust-aardbeving te veroorzaken, zijn er in de afgelopen eeuw geen dergelijke gebeurtenissen geweest. De laatste waarschijnlijke tussenplaat (stuwkrachtfout) gebeurtenis vond hier plaats op 2 mei 1787 en werd algemeen gevoeld op het hele eiland met gedocumenteerde vernietiging over de hele noordkust, inclusief Arecibo en San Juan. Sinds 1900 waren de twee grootste aardbevingen die in deze regio plaatsvonden de aardbeving M4 Samana van 1946 augustus 8.0 in het noordoosten van Hispaniola en de aardbeving M29 Mona Passage op 1943 juli 7.6, die beide aardbevingen met een ondiepe stuwkrachtfout waren. Een aanzienlijk deel van de beweging tussen de Noord-Amerikaanse plaat en de Caribische plaat in deze regio wordt opgevangen door een reeks links-laterale strike-slip-breuken die het eiland Hispaniola doorsnijden, met name de Septentrional Fault in het noorden en de Enriquillo-Weegbree Garden Fault in het zuiden. Activiteit naast het Enriquillo-Plantain Garden Fault-systeem wordt het best gedocumenteerd door de verwoestende M12-aardbeving in Haïti op 2010 januari 7.0, de bijbehorende naschokken en een vergelijkbare aardbeving in 1770.
De plaatgrens beweegt zich naar het oosten en zuiden en buigt rond Puerto Rico en de noordelijke Kleine Antillen, waar de plaatbewegingsvector van de Caribische plaat ten opzichte van de Noord- en Zuid-Amerikaanse platen minder schuin is, wat resulteert in actieve eilandboogtektoniek. Hier zinken de Noord- en Zuid-Amerikaanse platen naar het westen onder de Caribische plaat langs de Kleine Antillen Trench met snelheden van ongeveer 20 mm / jaar. Als resultaat van deze subductie zijn er zowel aardbevingen met een middelhoog brandpunt binnen de ondergedompelde platen als een keten van actieve vulkanen langs de eilandboog. Hoewel de Kleine Antillen worden beschouwd als een van de meest seismisch actieve regio's in het Caribisch gebied, waren er de afgelopen eeuw maar weinig van deze gebeurtenissen groter dan M7.0. Op het eiland Guadeloupe vond op 8 februari 1843 een van de grootste megathrust-aardbevingen plaats in deze regio, met een voorgestelde magnitude groter dan 8.0. De grootste recente aardbeving op middellange diepte die plaatsvond langs de boog van de Kleine Antillen was de aardbeving van 29 november 2007, M7.4 Martinique, ten noordwesten van Fort-De-France.
De zuidelijke Caraïbische plaatgrens met de Zuid-Amerikaanse plaat treft oost-west over Trinidad en westelijk Venezuela met een relatieve snelheid van ongeveer 20 mm per jaar. Deze grens wordt gekenmerkt door grote transformatiefouten, waaronder de Central Range Fault en de Boconó-San Sebastian-El Pilar Faults, en ondiepe seismiciteit. Sinds 1900 waren de grootste aardbevingen die in deze regio hebben plaatsgevonden de aardbeving M29 Caracas van 1900 oktober 7.7 en de aardbeving M29 van 1967 juli 6.5 nabij dezelfde regio. Verder naar het westen strekt zich een brede zone van drukvervorming uit in zuidwestelijke richting, dwars door westelijk Venezuela en centraal Columbia. De plaatgrens is niet goed gedefinieerd in het noordwesten van Zuid-Amerika, maar de vervorming gaat over van gedomineerd door de convergentie van het Caribisch gebied en Zuid-Amerika in het oosten naar de convergentie van Nazca en Zuid-Amerika in het westen. De overgangszone tussen subductie aan de oostelijke en westelijke rand van de Caribische plaat wordt gekenmerkt door diffuse seismiciteit met aardbevingen van lage tot middelmatige magnitude (M <6.0) van ondiepe tot middelmatige diepte. De plaatgrens voor de kust van Colombia wordt ook gekenmerkt door convergentie, waarbij de Nazca-plaat onder Zuid-Amerika naar het oosten zakt met een snelheid van ongeveer 65 mm per jaar. De M31-aardbeving van 1906 januari 8.5 vond plaats op het ondiep dalende megathrust-grensvlak van dit plaatgrenssegment. Langs de westkust van Midden-Amerika zakt de Cocos-plaat naar het oosten onder de Caribische plaat bij de Middle America Trench. De convergentiecijfers variëren tussen 72 en 81 mm/jaar en nemen af naar het noorden. Deze subductie resulteert in relatief hoge seismiciteitscijfers en een keten van talrijke actieve vulkanen; Aardbevingen met een middelmatig brandpunt komen voor binnen de ondergedompelde Cocosplaat tot een diepte van bijna 300 km. Sinds 1900 zijn er in deze regio veel middelgrote aardbevingen met gemiddelde diepte geweest, waaronder de M7 El Salvador-gebeurtenissen van 1915 september 7.4 en de M5 Costa Rica-gebeurtenissen van 1950 oktober 7.8. De grens tussen de Cocos- en Nazca-platen wordt gekenmerkt door een reeks noord-zuid-trending transformatiefouten en oost-west-trending spreidingscentra. De grootste en meest seismisch actieve van deze transformatiegrenzen is de Panama Fracture Zone. De Panama Fracture Zone eindigt in het zuiden bij de Galapagos-kloofzone en in het noorden bij de Midden-Amerikaanse loopgraaf, waar het deel uitmaakt van de drievoudige kruising Cocos-Nazca-Caribisch gebied. Aardbevingen langs de Panama Fracture Zone zijn over het algemeen ondiep, hebben een lage tot middelmatige omvang (M <7.2) en zijn kenmerkend rechtszijdige aardbevingen met strike-slip breuken. Sinds 1900 was de grootste aardbeving langs de Panama Fracture Zone de aardbeving M26 van 1962 juli 7.2.
