Een groep geleerden en publieke figuren verzoekt om een speciale status voor de Solovetsky-eilanden - in Rusland vereerd als de thuisbasis van een klooster en de locatie van het eerste gevangenkamp van de Sovjet-Unie. In een poging om te voorkomen dat de heilige plaats een toeristische attractie en een locatie voor jazzfestivals wordt, heeft de Openbare Kamer een brief gestuurd met het verzoek aan premier Vladimir Poetin om het eiland de status van 'geestelijk-historische plaats' te geven.
"We vragen u om de wettelijke basis te overwegen voor het verlenen van een speciale beschermde status aan het hele grondgebied van de Solovetsky-archipel, waardoor een gedenkteken voor de geschiedenis van ons land kan worden bewaard", citeerde een verklaring op de website van de openbare kamer de brief zoals gezegd.
De Openbare Kamer citeert de brief van een groep wetenschappers die aanvankelijk een verzoekschrift hadden ingediend.
"Direct naast het Solovetsky-klooster en de graven van de slachtoffers van de Goelag, houden mensen jazz- en muziekfestivals, controversiële kunsttentoonstellingen en sportevenementen aan het Heilige Meer", zo citeerde het de petitie.
De eilanden liggen in de Witte Zee ten noorden van Rusland en huisvestten het 15e-eeuwse Solovetsky-klooster. Ze werden in 1921 door Vladimir Lenin omgevormd tot een detentiekamp en dienden tot 1939 als gevangenis. Onder Sovjetleider Leonid Brezjnev werden de eilanden omgevormd tot een historisch museum. De Werelderfgoedlijst noemt ze "een uitstekend voorbeeld van een monastieke nederzetting in [een] onherbergzame omgeving." Ze werden verder vereeuwigd in het drama Ostrov ('The Island') van Pavel Lungin uit 2006, waarin de morele strijd van een plaatselijke priester met een schimmig verleden wordt uitgebeeld.
"De Solovetsky-eilanden zijn het Russische Golgotha van de 20e eeuw geworden", zei Metropolitan Kliment, hoofd van de Commissie voor Cultureel en Spiritueel Behoud van de Openbare Kamer. “Daar is de aarde bevlekt met bloed, gedrenkt in de tranen van het lijden. Elke meter is een gedenkteken voor de tragedie van de vorige eeuw.”
Maar sommigen trekken de juridische en economische gronden voor een dergelijke status in twijfel.
"Misschien is het nodig om de Solovetsky-eilanden een speciale beschermde status te geven, maar het is onmogelijk om dat te doen omdat er geen Russische wet voor is", citeerde het Kommersant-bedrijfsdagblad Dmitri Lugovoi, het hoofd van een lokale overheid, maandag. Ondertussen zegt de Russische Toerismeunie dat een verbod op toerisme naar het eiland de lokale bevolking zou schaden.
Volgens de Openbare Kamer is het echter niet nodig om het toerisme te stoppen. "Er is misschien geen wettelijke basis om er een 'spirituele en historische' plaats van te maken", vertelde een woordvoerder van de Kamer aan The Moscow News. “Maar als het de status krijgt van een speciaal bewaakt gebied, zal het het toerisme gewoon reguleren. Lokale autoriteiten zullen niet langer in staat zijn om land te verkopen zonder federale toestemming. Wat het toerisme betreft, bedevaarten worden steeds populairder in Rusland, en als dit wordt gecultiveerd, zal de lokale bevolking er alleen maar van profiteren.”
