Olympische Winterspelen na 2014 Sotsji: lege hotels en stadions of een bloeiend resort?

Nieuws dat Londense hotels nog steeds de negatieve impact van de Olympische Zomerspelen van 2012 voelen, is niet het soort informatie dat Sochi, Rusland, wil horen. Over iets minder dan 100 dagen zal de stad gastheer zijn van de Olympische en Paralympische Winterspelen.

Het is dan ook geen wonder waarom Sochi gastheer was voor meer dan 360 hotelexperts om de toekomst van de Krasnodar-regio en het toerisme in Rusland als geheel te bespreken. Het evenement heette de Russia & CIS Hotel Investment Conference (RHIC) en vond plaats op 22-23 oktober.

Het raadsel voor Sotsji is duidelijk: wat te doen met de nieuwe kamers die speciaal voor de Spelen worden gebouwd? Sotsji verwelkomt momenteel jaarlijks ruim 4 miljoen toeristen. Zal dit cijfer voldoende zijn om de ruim 25,000 nieuwe kamers te vullen? De uitdaging voor de conferentie was hoe Sotsji na de Olympische Winterspelen van 2014 kan worden omgevormd van een vreselijke stad met lege hotels, stadions en arena's tot een bloeiende badplaats die internationale bezoekers zal trekken, iets dat veel voormalige Olympische Spelen en andere mega-spelen hebben gedaan. De sportevenementen waar de steden de afgelopen jaren zijn gefaald, zijn er niet in geslaagd.

De realiteit
Sotsji en de regio hebben een duidelijk begrip van de cruciale factoren die een effectieve, duurzame groei van het toerisme mogelijk maken, en hebben de infrastructuur opgezet die essentieel is voor groei, waaronder een nieuwe elektriciteitscentrale, transportsystemen en ITC-infrastructuur, maar het percentage internationale bezoekers is erg laag vanwege de moeilijkheden bij het verkrijgen van Russische visa en het ontbreken van internationale vluchten naar Sochi.

Het Plan
De regionale overheden hebben specifieke programma's geactiveerd om hotelinvesteerders en resortontwikkelaars te stimuleren om te profiteren van de stad en regio, vooral met het oog op de aanstaande mega-evenementen van de Olympische Winterspelen, de Formule 1 en het FIFA Wereldkampioenschap. De loco-burgemeester van de stad Sotsji, Oleg Yasyuk, zei dat deze programma’s niet alleen bedoeld zijn om stimulansen te bieden, maar ook om investeringen te begeleiden om ervoor te zorgen dat de stad, de regio en de investeerder hun doelstellingen realiseren. Naast deze ‘mega-evenementprogramma’s en tijdlijnen’ vertelde Yasyuk ook aan de deelnemers aan de conferentie dat de nadruk wordt gelegd op post-Games-marketing om ervoor te zorgen dat de ontwikkeling in de stad en regio in staat is om doorlopende bezoekers en investeerders aan te trekken.

Conferentieresultaat
Tijdens de sessie over 'Life After Mega Events' zei Oleg Zabara, plaatsvervangend algemeen directeur voor de organisatie van de Formule 1 Russische Grand Prix, OJSC 'Center Omega': 'RHIC 2013 biedt uitstekende mogelijkheden om inzicht te krijgen in het maken van een mega evenement een katalysator voor de ontwikkeling van de toeristenindustrie van het land. De Formule 1 is zo'n grootschalig evenement dat een extra impuls zal geven aan de post-olympische ontwikkeling van Sochi, aangezien duizenden Russische en buitenlandse bezoekers naar de stad zullen komen voor de races.

“Mensen hebben spanning nodig en het is ons doel als promotors van de Grand Prix van Rusland om de races onvergetelijk te maken, zodat de gasten keer op keer willen terugkeren. Ik twijfel er niet aan dat we de bezoekers van Sochi kunnen inspireren om hier nog eens te komen.”

Voor de sessie over "Luchtvervoer" werden Alexander Zapopozhsky, Strategy & Investments Director bij "Airports of Regions", en Anita Mendiratta, oprichter en Managing Director bij Cachet Consulting, ingeschakeld om de discussie te leiden.

De organisatoren zeiden dat de sessie een diepgaande discussie ging over de rol van de luchtvaart in Rusland, en de mogelijkheid van de aanstaande mega-evenementen om Rusland te verheffen tot het prestatieniveau dat het gemakkelijk kan bereiken op het wereldwijde toerisme- en luchtvaartpodium. "Zapopozhsky gaf aan dat de kans voor luchtvaartmaatschappijen in Rusland enorm is, maar om de kans te ontsluiten, moeten verschillende problemen worden aangepakt: luchthaveninfrastructuur, open luchten, visa, luchthaventechnologie en budgetbeheerders."

De luchttransportsessie concludeerde ook dat deze aanstaande mega-evenementen de mogelijkheid bieden om luchtvaartsystemen in Sochi en in het hele land te "stresstesten", waarbij het evenement wordt gebruikt om te identificeren waar en hoe het Russische luchthavensysteem en de infrastructuur moeten worden verbeterd om het reizen te maximaliseren groei.

De organisatoren van de RHIC namen ook nota van Zapopozhsky's mening dat met de ontwikkeling van luchthavens en de bijbehorende luchthavenhotels de impact op de handel, export, de ontwikkeling van conferenties en zakenreizen en sociale vooruitgang niet mag worden vergeten. Zapopozhsky werd als volgt geciteerd: “Uiteindelijk, zonder luchtvaartmaatschappijen en luchthavens, worden hotelinvesteringen geblokkeerd, omdat reizigers niet in staat zijn om de bestemming te bereiken. Terwijl investeerders naar hotels en resorts kijken, moet ook rekening worden gehouden met de druk op de ontwikkeling van luchthavens en luchtvaartmaatschappijen.”

Nu Rusland jaarlijks meer dan 25 miljoen internationale toeristen trekt, is het vermogen om het groeipotentieel te maximaliseren een nationale prioriteit geworden. Naast Sochi loco-burgemeester Yasyuk, sierde ook de vice-gouverneur van het bestuur van de regio Krasnador, Nikolay Buturlakin, de conferentie tijdens de openingsceremonie.

De hotelconferentie in Sochi was ongetwijfeld succesvol. Maar voor de Olympische Winterspelen van 2014 in Sotsji blijft de vraag bestaan: zal het land zich als gaststad van megasportevenementen aansluiten bij de verliezerscirkel of de winnaarscirkel? Of, zoals de RHIC-organisatoren het hebben gesteld: “Zal het allemaal in tranen eindigen?”